Los Guardians anunciaron el miércoles que el jardinero Chase DeLauter ha sido colocado en la lista de lesionados por 10 días. Recientemente se le diagnosticó una pequeña fractura en la caja torácica y deberá guardar reposo. Como movimiento correspondiente, Cleveland ha llamado al jardinero Kahlil Watson . Hará su debut en las Grandes Ligas en su primer partido.
DeLauter sufrió la fractura el sábado al chocar contra la pared del jardín exterior mientras seguía la trayectoria de un elevado de Gleyber Torres . Cleveland también perdió a José Ramírez (fractura del ganchoso) y a Ángel Martínez (fractura del pie) en ese mismo partido.
Los Guardians aún no han especificado cuánto tiempo estará DeLauter en la lista de lesionados, pero su baja supone la pérdida de uno de sus bateadores más talentosos. Si bien es cierto que DeLauter no ha mostrado mucha potencia desde que conectó cinco jonrones en los primeros siete partidos de la temporada, incluso en las ocho semanas transcurridas desde entonces, el que fuera una de las mayores promesas ha registrado un respetable promedio de .252/.333/.346 con un porcentaje de bases por bolas del 11,1% y un porcentaje de ponches de tan solo el 11,9%.
Con DeLauter fuera de escena, Watson, de 23 años, tendrá su primera oportunidad en las Grandes Ligas. (Sí, aunque este sea su debut, técnicamente ha sido "llamado" en la terminología de la MLB debido a que está en la lista de 40 jugadores y, por lo tanto, tuvo que ser enviado a Triple-A al final del campamento). Ha sido un camino sinuoso para la selección número 16 del draft de 2021, quien fue elegido por los Marlins, rápidamente se convirtió en uno de los 100 mejores prospectos según el consenso general, y luego cayó casi de inmediato.
Watson arrasó con los lanzadores de la liga de novatos en nueve juegos después de ser seleccionado en el draft de 2021 (.394/.524/.606), pero fracasó con un promedio de .231/.296/.395 en la Clase A la temporada siguiente. Con 19 años, era joven para ese nivel, pero su tasa de ponches del 35.5% era una preocupación evidente. Watson bateó solo .206/.337/.362 en la Clase A Avanzada la temporada siguiente antes de ser traspasado a Cleveland como parte del intercambio de contratos de Josh Bell y Jean Segura .
Mientras Watson tenía dificultades al bate en las ligas menores, su desempeño defensivo también fue decayendo. Apenas ha jugado como campocorto desde sus tiempos con los Marlins, y los primeros intentos de los Guardians por colocarlo en segunda y tercera base no dieron resultado. Watson ha jugado exclusivamente en los jardines durante las últimas dos temporadas, alternando entre las tres posiciones.
Sin embargo, como punto positivo, el bate de quien fuera una de las mayores promesas ha despertado. Watson bateó .250/.346/.467 con 16 jonrones y 17 bases robadas en 102 juegos entre Doble-A y Triple-A el año pasado. Eso fue suficiente para que Cleveland lo seleccionara para la plantilla de 40 jugadores, protegiéndolo así del Draft de la Regla 5. Este año ha tenido un comienzo comparable de .255/.370/.491 (12 jonrones, 15 bases robadas) en solo 56 juegos.
Su rendimiento es alentador, pero la tendencia de Watson a poncharse sigue siendo un motivo de gran preocupación. Se ponchó en el 27,7% de sus apariciones al plato la temporada pasada y ha sido ponchado en el 28% de sus turnos al bate en 2026. Su porcentaje de contacto del 71,8% en Triple-A está muy por debajo del promedio del 77% de las Grandes Ligas.
A pesar de las preocupaciones sobre el contacto, Watson tendrá la oportunidad de marcar la diferencia en una plantilla de los Guardians repentinamente mermada por las lesiones. Las lesiones se ven agravadas por el hecho de que el ex All-Star Steven Kwan ha sido uno de los bateadores menos influyentes del juego durante el último año. Mientras tanto, el jugador polivalente Daniel Schneemann , que ha estado jugando en los jardines, ha bajado su rendimiento tras un buen comienzo. El ex prospecto estrella de los jardines, George Valera, fue designado para asignación recientemente . Otro de los ex prospectos estrella de los Guardians, el primera base/jardinero CJ Kayfus , no está bateando en Triple-A.
La ofensiva de Cleveland suele ser motivo de preocupación cada año, ya que el club rara vez invierte en rodear a Ramírez con bateadores de calidad. La repentina racha de lesiones, sumada al bajo rendimiento de Kwan, Valera, Kayfus y otros, fue el tema central de un reciente artículo de Anthony Franco de MLBTR , en el que analizó las razones por las que Cleveland probablemente necesitará incorporar un bateador en los jardines este verano si el equipo aspira a mantenerse en la lucha por el título.
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