Con la temporada de los Red Sox en caída libre —están hundidos en el último lugar de la División Este de la Liga Americana y tienen el segundo peor récord de la liga—, las especulaciones sobre una posible venta antes de la fecha límite siguen aumentando. El equipo no ha tomado ninguna decisión importante hasta el momento, pero si optan por vender jugadores, el veterano lanzador derecho Sonny Gray estará dispuesto a renunciar a su cláusula de no traspaso, según le comentó a Tim Healey del Boston Globe .
“Si alguien de los Red Sox se acercara a mí y me propusiera que ese es el rumbo que tomará el equipo, estaría dispuesto a conversar”, dijo Gray. El lanzador derecho de 36 años se negó a indicar si la ubicación geográfica influiría en su decisión.
Gray llegó a Boston mediante un intercambio durante la temporada baja que envió al lanzador derecho Richard Fitts y al zurdo de ligas menores Brandon Clarke a San Luis. En ese intercambio, los Cardenales, en plena reconstrucción, buscaban fortalecer su sistema de ligas menores y reducir su presupuesto, mientras que los Medias Rojas, con la mira puesta en ganar de inmediato, buscaban reforzar su rotación. Meses después, son los Cardenales quienes compiten por el título y los Medias Rojas quienes se plantean una posible reestructuración. Los Cardenales tienen un récord de siete juegos por encima de .500 y actualmente ocupan un puesto de comodín en la Liga Nacional.
Aunque Boston ha tenido una temporada complicada, el rendimiento de Gray no ha sido un factor determinante. Se perdió dos semanas por una distensión en el tendón de la corva que sufrió a finales de abril, pero ha estado impecable cuando ha lanzado. El subcampeón del premio Cy Young de la Liga Americana de 2023 ostenta una efectividad de 3.12 en 69 1/3 entradas.
Gray ha ponchado a un mínimo histórico de 19.4% de sus oponentes, pero ostenta una excelente tasa de bases por bolas del 6%, el tipo de control superior que hemos llegado a esperar de él a lo largo de los años. Gray nunca ha sido un lanzador de gran velocidad, pero se encuentra en el rango de 91-93 mph esta temporada (91.8 mph de promedio de cuatro costuras, 92.3 mph de promedio de sinker), lo que es más de una milla por hora por debajo de su velocidad máxima. Su tasa de swings fallidos del 9.1% está casi dos puntos porcentuales por debajo del promedio de la liga y tres puntos porcentuales por debajo de la marca del año pasado del 12.1%, por lo que no parece haber un gran repunte en ponches en el horizonte. Sin embargo, Gray ha producido su tasa de rodados más alta desde 2020 (48.1%), y los oponentes no están haciendo mucho contacto fuerte contra él.
Cuando Gray fue traspasado de San Luis a Boston, reestructuró su contrato de manera que le pagaran un salario de 31 millones de dólares esta temporada, con una cláusula de rescisión de 10 millones de dólares sobre una opción mutua de 30 millones de dólares para la temporada 2027. Los Cardinals aportaron 20 millones de dólares para cubrir aproximadamente la mitad de ese compromiso de un año. Se presume que esos 20 millones de dólares se destinaron a su salario de 2026, lo que significa que el nuevo equipo tendría que pagar la parte proporcional de los 11 millones de dólares restantes del salario, más los 10 millones de dólares de la cláusula de rescisión de esa opción mutua. Los Red Sox, por supuesto, podrían incluir dinero en efectivo en cualquier acuerdo para compensar parte del gasto para el equipo que lo intercambiara.
Cabe destacar que ningún equipo adquirente verá la opción mutua como una posible extensión del control del club. Han pasado 12 años desde que ambas partes ejercieron una opción mutua en la MLB (los Cerveceros, Aramis Ramírez en 2014). Las opciones mutuas son, en esencia, medidas contables que funcionan como aplazamientos a pequeña escala, transfiriendo una parte del salario garantizado de un jugador para una temporada a los libros contables del año siguiente, en forma de una compra de opción. En general, si un jugador rinde lo suficientemente bien como para que el equipo ejerza su parte de la opción, es probable que también haya rendido lo suficientemente bien como para rechazarla en busca de un contrato más lucrativo en el mercado libre. Por el contrario, si el jugador ejerce su parte de la opción, es porque no cree poder superar ese valor en la agencia libre (ya sea por una lesión o un rendimiento deficiente), lo que lleva al equipo a rechazarla.
Todo esto se señala para recalcar que los equipos rivales verán a Gray como un simple préstamo. Los Medias Rojas deberían tener motivos de sobra para traspasarlo si no logran revertir la situación. Gray rechazó una oferta calificada de los Mellizos tras su excelente temporada de 2023, y los jugadores solo pueden optar a una oferta calificada en su carrera. Por lo tanto, los Medias Rojas no recibirán ninguna compensación por su marcha en la agencia libre si lo mantienen hasta el final de la temporada.
Gray, junto con su compañero Aroldis Chapman , sería uno de los lanzadores más interesantes en el mercado de traspasos de verano. Los clubes con presupuestos ajustados podrían mostrarse reacios a la elevada cláusula de rescisión de 10 millones de dólares de la opción de Gray para 2027, pero, como se mencionó, los Medias Rojas podrían pagar parte o la totalidad de esa cantidad. Un club con un presupuesto mayor que necesite reforzar su rotación (por ejemplo, los Filis o los Bravos) podría estar más dispuesto a asumir esa gran cláusula y pagar un precio ligeramente menor por un prospecto.
Por ahora, el enfoque de Boston presumiblemente sigue siendo intentar salvar una temporada sumamente decepcionante. Según los informes, han estado buscando agregar un bateador diestro este mes, por lo que el cambio a vender jugadores veteranos aún no se ha concretado. El resto del calendario del equipo para la segunda mitad es mixto. Acaban de ganar dos de tres en Seattle y ahora se dirigen al Coors Field para tres juegos contra el peor equipo de la MLB. También todavía tienen tres juegos contra el peor equipo de la AL (los Angels) y tres contra un equipo de los Mets igualmente decepcionante en su calendario de la primera mitad. En el extremo más difícil del espectro, los Sox todavía tienen tres series contra equipos ganadores en el calendario antes del Clásico de Verano: tres juegos contra los Nationals, tres contra los White Sox y cuatro contra los archirrivales Yankees.
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