Deron Johnson
Perseguido por varias universidades, Johnson recibió numerosas becas de fútbol, incluida una de Notre Dame, pero Johnson rechazó la Fighting Irish y las otras escuelas. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1956, habiendo sido también buscado por los Yankees, Bravos, Medias Rojas, Indios y Piratas, Johnson firmó con el cazatalentos de los Yankees de Nueva York, Gordon "Deacon" Jones, un contrato Clase D por $ 1,000 al mes.
Johnson evitó ser un Bonus Baby, quien según las reglas en ese momento era alguien que firmó un contrato por más de $ 4,000 y tuvo que permanecer en la lista de Grandes Ligas durante dos años. Brent P. Kelley en su libro They Too Wore Pinstripes mostró que el capitán de Nueva York Casey Stengel simplemente no interpretó a Frank Leja de 1954 o al firmante de 1955 Tommy Carroll . Entonces, a mediados de 1956, la oficina central de los Yankees decidió no participar en el juego Bonus Baby. Kelley escribió que Johnson había decidido que prefería estar en las ligas menores jugando todos los días. El club Kearney de la Class-D Nebraska State League jugó solo 63 partidos durante dos meses. Por lo tanto, el acuerdo neto "fue esencialmente el mínimo de las grandes ligas ($ 6,000 al año)" y con una buena temporada, Johnson podría recibir un aumento. Johnson calculó correctamente.
En Kearney, el jardinero de 17 años lideró la liga en bases totales (167), carreras anotadas (70), carreras impulsadas (78) y jonrones (24). Fue incluido en el equipo de estrellas del circuito. También empató en el liderato de la liga en dobles jugadas de jardineros con cuatro. Al año siguiente, el joven fenómeno fue ascendido a Clase A Binghamton. Nuevamente se convirtió en el equipo de estrellas y lideró la Liga del Este con 279 bases en total, 103 carreras anotadas y 26 jonrones. En 1958, Johnson se trasladó a Triple-A Richmond (Liga Internacional), donde conectó 27 dobles, 5 triples y 27 jonrones, y fue seleccionado como All-Star de IL. Además de los jardines, el californiano fue llamado a manejar la tercera base. El año también trajo el primero de los deberes militares que ocasionalmente interrumpirían su carrera como jugador de pelota. En 1958 y 1959 Johnson sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante seis meses en el marco del Programa de Entrenamiento de Reserva. En el campo, sus temporadas de 1959 y 1960 las pasó con Richmond (25 y 27 HR, respectivamente).
Llamado a los Yankees en septiembre de 1960, Johnson hizo su debut en las Grandes Ligas el día 20. El jugador de 22 años de edad, bateó de emergente en la novena entrada de un juego de empate 1-1 entre Nueva York y Washington con Bill Skowron en la segunda base. Enfrentándose al zurdo de los Senadores Hal Woodeshick , Johnson avanzó a Skowron a tercera con un elevado al centro. Los Yankees ganaron, 2-1, en el undécimo.
En general, Johnson se puso las telas a rayas durante 19 juegos en 1960 y '61. Los medios deportivos de la Gran Manzana lo habían etiquetado como un reemplazo de Mickey Mantle. Pero eso nunca sucedió. El 14 de junio de 1961, Johnson se unió a muchos otros aspirantes a Bombarderos al ser absorbido por el oleoducto comercial NY-KC. Los Atléticos consiguieron a Johnson y al lanzador derecho Art Ditmar por el zurdo Bud Daley .
En Kansas City en 1961, Johnson bateó para .216. En octubre fue llamado al servicio militar activo y sirvió hasta agosto de 1962. El resto de la temporada de 1962 bateó un miserable .105. Ese octubre se casó con Lucille DeMaria. Tuvieron tres hijos, dos hijos, Deron Jr. y Dominick, y una hija, Dena. En abril de 1963, Kansas City vendió a Johnson a los Rojos de Cincinnati, quienes lo asignaron a su equipo de los Padres de San Diego en la Liga de la Costa del Pacífico.
En San Diego, 1963 fue la luna de miel de un año. Johnson regresó a su California natal y fue dorado. Encabezó la Liga de la Costa del Pacífico con 33 jonrones, empató en el quinto lugar con 91 carreras impulsadas y fue elegido como el primera base del equipo de estrellas de la PCL. Su actuación lo empujó a la lista de los Rojos de 1964, donde permaneció durante cuatro temporadas. Johnson dijo más tarde sobre su temporada completa en las Grandes Ligas, 1964, “Ese fue mi primer año. Esa fue una carrera por el banderín infernal. Había cinco equipos allí mismo: nosotros, los Cardenales, los Filis, los Bravos y los Gigantes. Había tantos malditos equipos allí, si un día ganabas pasarías del cuarto al primero. Fue realmente divertido. Una vez estuvimos empatados en primer lugar. Todos los días que vas sabes que significa algo ". Cincinnati no capturó la bandera de la Liga Nacional. En 477 turnos al bate, como su primera base titular, Johnson bateó .273, con 24 dobles, 4 triples, 21 jonrones y 79 carreras impulsadas.
Johnson fue trasladado a la tercera base y tuvo un año excepcional en 1965. Lideró la liga con 130 carreras impulsadas, a pesar de que normalmente batea quinto o sexto en el orden. Compartió el primer lugar en vuelos de sacrificio con 10 y bateó un récord personal de .287 con 30 dobles, 7 triples y 32 jonrones. Johnson llegó a los equipos estelares de The Sporting News y Associated Press como tercera base, y quedó en cuarto lugar por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Johnson le dijo a Brent Kelley: “Tuve un buen año. Estaba en un buen club de pelota. Tuvimos buenos bateadores. Teníamos a Pete Rose y Vada Pinson . Tenía a Frank Robinson golpeando frente a mí. Realmente tuve un año increíble ".
Después de una temporada de .257 en 1966, Johnson cayó a .224 en 1967 con 13 jonrones, 53 carreras impulsadas y 104 ponches. Después de la temporada, los Rojos lo cambiaron el 10 de octubre a los Bravos de Atlanta por el jardinero Mack Jones , el lanzador Jay Ritchie y el primera base Jim Beauchamp . Johnson bateó .208 con Atlanta en 127 juegos y duró solo una temporada. El 3 de diciembre de 1968, los Braves lo vendieron a los Filis de Filadelfia en un acuerdo en efectivo.
El traslado a Filadelfia revivió al toletero de Johnson. De 1969 a 1973, conectó 88 jonrones, 304 impulsadas y bateó 82 dobles a pesar de jugar solo 12 juegos en 1973 antes de ser canjeado a Oakland. Su año más productivo fue 1971; Johnson bateó para .265, obtuvo 95 carreras impulsadas y conectó 34 jonrones. Conectó 22 jonrones en casa, rompiendo el récord de Filadelfia de 1950 de Del Ennis . Una prueba más de la habilidad de Johnson en tiros largos fue evidente el 10 y 11 de julio de 1971, cuando conectó cuatro jonrones consecutivos contra los Expos de Montreal, tres de ellos en el día 11.
El 2 de mayo de 1973, después de casi una década de jugar en la Liga Nacional, Johnson se encontró de nuevo en la Liga Americana, cuando los Filis lo cambiaron a los Atléticos de Oakland por el tercera base y jardinero de ligas menores Jack Bastable. Johnson registró 19 jonrones y 81 impulsadas, para los Atléticos de Charlie Finley . El cambio le valió un anillo de Serie Mundial cuando los Atléticos superaron a los Mets de Nueva York en el clásico de otoño del 73. Johnson entró en la historia del béisbol como el primer jugador en conectar 20 jonrones en una temporada dividida entre ambas ligas.
Johnson fue 1 de 10 como bateador designado de los Atléticos en la Serie de Campeonato contra los Orioles. Bateó como emergente en los primeros cinco juegos de la Serie, consiguiendo un doble en el Juego Dos y un sencillo en el Juego Cuatro, y jugó la primera base en los Juegos Seis y Siete, agregando otro sencillo.
El comentarista deportivo Curt Gowdy calificó al segundo juego como uno de los "juegos más largos y extraños en la historia de la Serie Mundial, ya que un sol cegador convirtió cada fly ball en una aventura". El extrabase de Johnson proporcionó un excelente ejemplo.
En la parte alta de la novena entrada, los Mets llamaron a Willie Mays, de 42 años, para que corriera como emergente por Rusty Staub . Nueva York lo mantuvo en el juego en el jardín central. En la parte baja de la novena, Johnson bateó por el abridor, Blue Moon Odom . Johnson conectó un elevado al centro que Mays perdió bajo el sol y luego se cayó mientras perseguía la pelota. Aunque los Atléticos tenían una ventaja de 6-4 después de siete entradas, perdieron el segundo juego, 10-7.
Johnson estuvo en la lista de lesionados de los Atléticos durante 15 días en abril de 1974. El 24 de junio fue liberado con exenciones para los Cerveceros de Milwaukee. (Los Cerveceros luego asignaron al lanzador Bill Parsons para completar la transacción). El 7 de septiembre de 1974, los Cerveceros vendieron a Johnson a los Medias Rojas de Boston para la campaña de estiramiento. Bateó .120 con dos carreras impulsadas. Los Medias Rojas lo liberaron después de la temporada.
El 5 de abril de 1975, como agente libre, el veterano de 36 años firmó con los Medias Blancas. El gerente general de Chicago, Roland Hemond, dijo que los Medias Rojas no necesitaban a Johnson porque Tony Conigliaro tuvo un regreso exitoso en la primavera y no querían interponerse en el camino de Johnson.
En 148 juegos para los White Sox en 1975, Johnson conectó 18 jonrones y remolcó 72 carreras. El 21 de septiembre, después de que Jim Rice fuera golpeado por un lanzamiento que le rompió la mano izquierda, los Medias Rojas adquirieron a Johnson de Chicago por dinero en efectivo y un jugador que se nombraría más tarde (el receptor Chuck Erickson). El papel de Johnson en los Medias Rojas era jugar en la primera base y servir como bateador designado. Estuvo 6 de 10 en los tres juegos en los que apareció. Los Medias Rojas fueron a la Serie Mundial, pero Johnson se había unido al equipo demasiado tarde para ser elegible para la lista de la Serie. Jugó con moderación en 1976 y fue liberado el 4 de junio, después de lo cual se retiró como jugador.
En total o en parte de 16 temporadas en las Grandes Ligas, Johnson jugó en 1,765 juegos y bateó para .244 con 245 jonrones, 1,447 hits y 923 carreras impulsadas.
Johnson, residente de Poway, California, era dueño de una empresa de construcción en las cercanías de San Diego y operaba un rancho de ganado de 40 acres. Sin embargo, todavía mantuvo su contacto con el béisbol. En 1978 regresó a la Liga de la Costa del Pacífico y pilotó Salt Lake City hasta un segundo puesto 72-65. El club perdió en las semifinales de los playoffs ante Albuquerque.
En 1979 Johnson se convirtió en entrenador de bateo de los Angelinos de California. Además de los Halos (1979-80 y '89-91), Johnson entrenó para los Mets ('81), Filis ('82-84), Marineros ('85-86) y White Sox ('87).
En junio de 1991, Johnson fue diagnosticado con cáncer de pulmón. Después de una larga lucha con la enfermedad, sucumbió el 23 de abril de 1992. Le sobrevivieron su esposa Lucy Ann, sus hijos Deron Jr. y Dominick, y una hija, Dena. Está enterrado en Dearborn Memorial Park, Poway, California. A lo largo de sus 28 años de vida en el béisbol, dijo a los investigadores del Salón de la Fama, sus mayores emociones fueron haber jugado en la Serie Mundial de 1973 para los Atléticos y haber bateado cuatro jonrones seguidos para los Filis en 1971.
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