Tommy Harper
En 1970, Tommy Harper se convirtió en miembro de lo que alguna vez fue uno de los "clubes" más exclusivos del béisbol. Ese año, el primero con los Cerveceros de Milwaukee, conectó 31 jonrones y se robó 38 bases, uniéndose así al "Club 30-30". En ese momento, los únicos otros miembros del club eran Hank Aaron , Bobby Bonds , Willie Mays y Ken Williams de los St. Louis Browns de 1922. Baseball Digest una vez llamó al logro "la hazaña más celebrada que puede lograr un jugador que tiene tanto poder como velocidad ". Harper fue, como era de esperar, el Jugador Más Valioso de los Cerveceros ese año. Tres años después, fue el Jugador Más Valioso de los Medias Rojas de Boston, año en el que se robó 54 bases. Su temporada alta de bases robadas fue en 1969, cuando lideró las mayores con 73 para los Seattle Pilots.
El atletismo de Harper lo vio sobresalir en muchos deportes. Fue un mariscal de campo de todas las ligas mientras estaba en la escuela secundaria y fue nombrado guardia en el equipo de baloncesto All-Northern California. Corrió la carrera de 100 yardas y jugó béisbol. Como estudiante en Santa Rosa Junior College, participó en tres deportes antes de inscribirse en San Francisco State. Había rechazado las ofertas de becas en el estado de Utah y el estado de Washington porque no quería jugar al fútbol en la universidad.
El cazatalentos Bobby Mattick de los Rojos de Cincinnati firmó a Harper el 28 de mayo de 1960. Mattick lo instó a convertirse de jardinero a jugador de cuadro. Los Rojos lo asignaron a los Rojos de Topeka, su filial en la Liga Clase B Tres-I.
Tommy Harper nació en Oak Grove, Louisiana, el 14 de octubre de 1940. Cuando tenía 4 años, la familia se mudó a Alameda, California. Su padre era un carpintero que consiguió un empleo en un molino industrial después de la mudanza. Su madre trabajaba en la estación aérea naval de Alameda.
Tommy asistió a las escuelas públicas allí y se graduó de la escuela secundaria Encinal de la ciudad. Fue capitán del equipo de béisbol en su último año, capitán del equipo de fútbol y capitán del equipo de baloncesto durante dos años. Corrió la carrera de 100 yardas en 10.2 segundos. Después de su primer año en el estado de San Francisco, luchando por obtener un título en educación física, Mattick lo contrató para Cincinnati.
Después de unirse a Topeka en 1960, Harper apareció en 79 juegos. Bateó .254 en su primera temporada profesional, robó 26 bases y mostró buen ojo en el plato, consiguiendo 76 boletos y aumentando su porcentaje de embase a .429. El equipo, dirigido por Johnny Vander Meer , terminó en último lugar.
Con Dave Bristol , Topeka terminó primero en 1961. Harper bateó .324, con 136 bases por bolas y un impresionante porcentaje de embase de .488. Harper robó 31 bases. Lideró la liga en carreras anotadas con 131 y fue nombrado segunda base estelar y MVP de la Liga Three-I.
Harper llegó a las mayores en 1962, debutando en Crosley Field en tercera base el 9 de abril, bateando octavo en el orden. Tuvo un día de 1 de 4, su primer hit de base en las Grandes Ligas fue su segunda vez, un sencillo al jardín derecho en un swing de jaque. Harper era diestro, medía 5 pies 9 y pesaba 165 libras. Jugó al día siguiente, en Los Ángeles contra los Dodgers y tuvo un día de 3 de 4 con su sencillo en la sexta entrada que proporcionó su primera carrera impulsada y empató el juego, 2-2. Durante sus siguientes 16 apariciones en el plato, Harper no pudo llegar a la base y se ponchó seis veces. "La presión se apoderó del chico", dijo el manager Fred Hutchinson . “Se encontrará en San Diego. Es un prospecto increíble ".
El 15 de abril, los Rojos recomendaron que Harper pasara el resto del año en Triple-A con los Padres de San Diego de la Liga de la Costa del Pacífico. Estuvo entre los líderes de la liga durante toda la temporada y se pensó en llevarlo al club de Grandes Ligas a fines de julio, pero el gerente de los Padres, Don Heffner, dijo que sentía que Harper se beneficiaría de una temporada completa en Triple A y el Latón rojo estuvo de acuerdo. Los Padres ganaron el banderín PCL por 12 juegos.
En 144 juegos, Harper bateó para un promedio de .333 (105 boletos lo ayudaron a ganar un porcentaje de embase de .450) con 26 jonrones, 84 carreras impulsadas y 120 carreras anotadas. En ese momento, Regis Philbin tenía su propio programa de televisión local en la estación KOGO y Harper fue su invitado en el programa de las 11 PM el 14 de julio de 1962, compartiendo protagonismo con “Giselle MacKenzie, estrella de Gypsy en Circle Arts; George Pernicano, el rey de la pizza; [y] la cantante de folk Judi Henske ".
En 1963, Harper estaba en las mayores para quedarse. Sin embargo, cuando regresó, jugó en los jardines junto a Frank Robinson y Vada Pinson . Había anticipación y Fred Hutchinson dijo: "[Él] bien podría ser nuestro mejor novato esta primavera".
Antes de que comenzara la temporada, Harper se casó con Bonnie Jean Williams de Topeka, Kansas. Las recepciones se llevaron a cabo tanto en Topeka como en Oakland.
Hizo una temporada bastante completa, apareciendo en 129 juegos. Conectó su primer jonrón de Grandes Ligas el 11 de junio y agregó nueve más antes de que terminara la temporada. Era más experto en anotar carreras (67) que en impulsarlas (37), en parte en función de la apertura. Con un promedio de bateo de .260 y 44 bases por bolas, tuvo un porcentaje de embasamiento de .335. Tanto su promedio como su OBP fueron muy similares a las finales de su carrera: .257 y .338. El año 1963 fue también el año de debut de su compañero de equipo Pete Rose ; Rose bateó .273. Harper fue incluido en el equipo de estrellas de novatos de Topps, al igual que Rose.
En 1963 Harper jugó más en el jardín derecho y en 1964 la mayoría de sus juegos fueron en el izquierdo, aunque solo jugó en 102 juegos en 1964 (.243 con un OBP de .326). Básicamente, dijo, estaba en un pelotón, “batea principalmente contra lanzadores zurdos contra los que odiaba batear. Preferiría batear contra los diestros cualquier día ".
Después de la temporada de 1964, hizo un recorrido de servicio de reserva en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson.
Cuando Harper finalmente se convirtió en un jugador de todos los días, a partir de 1965, produjo. Jugó 159 partidos en 1965, casi todos por la izquierda, y lideró las Grandes Ligas en carreras anotadas (126, empatado con Zoilo Versalles de los Mellizos). Bateó para un promedio de .257, con 18 jonrones y remolcó 64 carreras. Sus 35 bases robadas lideraron a los Rojos. “Ese año fue la primera oportunidad que tuve de jugar todos los días. Lo hice bien en el 65 y al año siguiente volví a estar en el banquillo de nuevo. Fue un poco frustrante ".
Harper debe haber estado pensando en 1967. En 1966, reunido con Dave Bristol, quien había sido su manager en Topeka, apareció en 149 juegos con 621 apariciones en el plato. Harper bateó .278, se embasó el 34.8 por ciento del tiempo y anotó 85 carreras. Jugó las tres posiciones de campo, a menudo moviendo campos durante el transcurso del juego: 92 juegos en la derecha, 77 en la izquierda y 26 en el centro. Durante la temporada baja, permaneció en Ohio, trabajando en el Centro de la Corte de Familia del Condado de Montgomery de Dayton con niños detenidos de entre 8 y 17 años. Les enseñó deportes, y en ese momento les sirvió de modelo a seguir.
Conectó cuatro jonrones en 1964, 18 en 1965 y cinco en 1966. A mediados de septiembre de la temporada de 1965, Harper le suplicó a un periodista que no lo llamara toletero. “Escribe sobre mí robando bases o sobre mí golpeando toques. Pero, por favor, no escribas sobre mí siendo un bateador de jonrones. Ese no soy yo. ... Mi trabajo es anotar carreras, no conectar jonrones ".
En 1967, Harper estaba en solo 103 juegos, bateando .225. Habría jugado más, pero se perdió dos meses, del 29 de mayo al 26 de julio. El 28 de mayo se fracturó la muñeca derecha y se estrelló contra la pared de los jardines cuando perseguía un fly en Pittsburgh. Los Rojos todavía lo valoraban después de la temporada, cuando lo cambiaron a los Indios de Cleveland por tres jugadores: George Culver , Bob Raudman y Fred Whitfield . Fue el presidente y gerente general del club de Cleveland, Gabe Paul, quien adquirió a Harper; Paul había sido gerente general de los Rojos cuando Cincinnati firmó por primera vez a Harper.
Harper ya había demostrado ser un excelente primer titular y fuerte en defensa en más de una posición: había sido el mejor segunda base de la Liga Tres-I en 1961 y el mejor tercera base de la PCL en 1962. Él era sólido como jardinero; mirando hacia atrás en su carrera en su conjunto, tenía un porcentaje de fildeo de .986 cuando jugaba en los jardines. Una autocrítica que expresó durante el invierno de 1967 fue con respecto a su lanzamiento: “Mi brazo no es tan fuerte como debería ser. Pero trato de compensarlo llegando a la pelota más rápido ".
En la Liga Americana, Harper se usó con más frecuencia en 1968, apareciendo en 130 juegos, pero bateando solo .217. Una vez más, criticó la forma en que fue colocado, esta vez por el gerente Al Dark . “No es ningún secreto que no estaba contento en Cleveland. Estuve en un pelotón demasiado. No quiero estar en la alineación solo porque el lanzador sea zurdo. Si me vas a colocar en el banco, hazme el banco ".
A principios de octubre, los Indios ofrecieron a Harper y otros cuatro jugadores a los Senadores de Washington, con la esperanza de adquirir a Frank Howard. No fue suficiente. La Tribu lo dejó desprotegido en el borrador de expansión de 1968. Los Seattle Pilots eligieron primero y seleccionaron a Don Mincher . Después de que los Kansas City Royals eligieran al lanzador Roger Nelson , Seattle usó su siguiente selección para elegir a Tommy Harper. Bobby Mattick, el cazatalentos que había contratado a Harper por primera vez, estuvo involucrado en el draft, trabajando en ese momento como asistente especial del gerente general de Pilots, Marvin Milkes.
El mánager Joe Schultz creía que Harper no se había aprovechado al máximo. “En circunstancias más felices”, dijo, “Tommy podría liderar la Liga Americana. Harper dijo que venir a Seattle fue como tener una nueva vida. Está ansioso por ir ".
Schultz inicialmente dibujó a Harper para jugar la segunda base para Seattle, y de hecho apareció en tantos juegos allí como lo hizo en cualquier otra posición, pero jugó 59 juegos en segunda y también 59 juegos en tercera base. También jugó 26 partidos en los jardines, la mayoría en el centro.
El primer juego en la historia de los Pilots se jugó en el estadio de Anaheim el 8 de abril. El primer piloto en actuar para el equipo fue su primer bateador en la parte superior de la primera entrada. Tommy Harper conectó doble al jardín izquierdo. El siguiente fue Mike Hegan , quien conectó un jonrón. Harper anotó así la primera carrera en la historia de la franquicia. El primer partido en casa del equipo fue el 11 de abril en el Sick's Stadium de Seattle. El primer piloto en batear frente a la multitud local fue Harper, quien conectó un sencillo al campocorto y luego se robó la segunda base, el primer robo de casa en la historia de la franquicia. Anotó más tarde en la entrada.
Hubo muchas bases robadas para Harper en 1969. Robó 73 bases, 11 más que nadie en las Grandes Ligas. Fue más del doble de su total en cualquier temporada anterior. “Joe [Schultz] me acaba de decir que correría cuando quisiera. Fue la primera vez que pude correr por mi cuenta sin ningún signo ". La confianza que Schultz mostró en él engendró confianza en sí mismo en Harper. El 24 de mayo robó su casa. Al día siguiente, robó tres bases. “Tailwind Tommy” pasó a acreditar a Maury Wills y Lou Brock como jugadores de los que había aprendido, y agregó: “Yo era más rápido que la mayoría, pero no cegaba rápido. Lo que más me ayudó fue ser rápido y luego aprender a los lanzadores ".
Por única vez en su carrera, Harper consiguió más bases por bolas de las que ponchó. Bateó .235 (el promedio del equipo de los Pilots era .234), con un porcentaje de embase de .349. Impulsó 41 carreras y anotó 78.
Harper nunca volvió a jugar para los Pilots. Tampoco nadie más. Después de sólo una temporada de existencia, y en dificultades financieras, el equipo se declaró en quiebra el 1 de abril de 1970. El equipo se trasladó a Milwaukee y fueron nombrados Cerveceros. Harper jugó para los Cerveceros en 1970 y 1971, y la temporada de 1970 fue "mi mejor año en el béisbol".
Dave Bristol fue el manager de Harper una vez más, para los Cerveceros en 1970 y 1971. Harper realmente se destacó en 1970. Bateó para un promedio de bateo de .296, liderando a los Cerveceros. También lideró en jonrones (31), carreras impulsadas (82), carreras anotadas (104) y, por supuesto, en bases robadas (38). Naturalmente, hubo menos oportunidades de robar bases cuando uno conecta jonrones, o para el caso, extrabase hits (Harper conectó 35 dobles, frente a los 10 del año anterior). Ocupó el quinto lugar en la liga en slugging. Este fue su año 30/30, y no solo fue nombrado MVP del equipo, sino que se ubicó sexto en la votación de MVP de la liga. Era reserva en el equipo All-Star de la Liga Americana y entró al juego como corredor emergente para Harmon Killebrew , pero fue cortado tratando de robar la segunda base.
Harper dijo que simplemente había trabajado más duro para prepararse para la temporada, quedándose hasta tarde después de cada juego en el entrenamiento de primavera para obtener práctica de bateo adicional. Estaba aprendiendo mejor a los lanzadores, dijo Bristol, y se volvió más confiado. Harper dijo que al tener la oportunidad de jugar todos los días se sentía “más involucrado con el equipo. … Siento que ganar y perder recae sobre mí y me gusta esa sensación ”.
En 1971, Harper luchó por ponerse en marcha, y hasta el 20 de junio rara vez había llegado a .200 en promedio de bateo. Después de ser movido de la tercera base al jardín izquierdo, bateó .317 en julio y .343 en agosto, terminando la temporada del 71 en .258. A mitad de temporada, el 24 de julio, el reverendo Jesse Jackson le entregó a Harper el medallón deportivo Martin Luther King Jr. copatrocinado por Coca-Cola y el capítulo local de Operation Breadbasket.
Los Cerveceros sintieron que necesitaban más golpes y trabajaron en un intercambio de 10 jugadores con los Medias Rojas de Boston, con George Scott y Billy Conigliaro como sus principales objetivos. El acuerdo del 10 de octubre de 1971 incluyó a Milwaukee Scott, Conigliaro, Ken Brett , Joe Lahoud , Jim Lonborg y Don Pavletich por Harper, el jugador de ligas menores Pat Skrable, Lew Krausse y Marty Pattin . Harper siempre había pegado bien en Fenway, que era parte del proceso de pensamiento. Un funcionario anónimo de los Medias Rojas dijo: "Nos libramos de todos nuestros dolores de cabeza". Dick O'Connell, ejecutivo de los Soxfue citado en el registro, con respecto a algunos de los descontentos, "Estoy harto de escuchar a algunas de estas personas".
Más de un artículo de periódico dijo que Harper "tiene reputación en una criadora". Y, sin embargo, se acordó cerca del final del entrenamiento de primavera, "Harper es muy querido por sus nuevos compañeros de equipo". El periodista deportivo del Milwaukee Journal , Larry Whiteside, dijo: “Pocas personas conocen al verdadero Tommy Harper. Es del tipo fuerte y silencioso, excepto cuando se le presiona, y prefiere dejar que su bate y sus pies hablen ". El mánager Eddie Kasko , que había sido compañero de Harper en Cincinnati, estaba más interesado en su talento para el béisbol. “Voy a jugar con él de izquierda, centro y tercero en los entrenamientos de primavera. Si muevo a Yaz a primera, Tommy será mi jardinero izquierdo ". Donde jugó en 1972 fue el jardín central, durante 143 partidos. Yaz se quedó en el izquierdo y Reggie Smith jugó en el jardín derecho. Harper compartió habitación con Luis Tiant (15-6) cuando el equipo estaba de gira. El periodista deportivo Fred Ciampa calificó a Harper como "el jugador más emocionante que ha llegado a los Medias Rojas en años".
Harper bateó .254, con un porcentaje de embase de .341, y anotó 92 carreras, líder del equipo. Impulsó 49. Sus 25 bases robadas lo colocaron sexto en la Liga Americana. Pudo haber intentado más robos, pero Luis Aparicio bateó segundo en el orden y la pareja trabajó en el hit-and-run más que en el simple robo. Harper también perdió tiempo por una lesión en el tendón de la corva a fines de junio y una rodilla reticente más adelante en la temporada. Rick Miller a menudo reemplazó a Harper en las últimas entradas.
Y Harper estuvo muy cerca de ver a los Medias Rojas ganar el banderín. El año 1972 comenzó tarde debido a un paro laboral. El acuerdo fue que cuando la temporada comenzara tardíamente, los equipos jugarían los juegos restantes en el calendario pero no recuperarían los juegos que se habían perdido. Los Medias Rojas jugaron 155 partidos y terminaron con un récord de 85-70. Terminaron en segundo lugar, medio juego detrás de los Tigres de Detroit 86-70. Si los Medias Rojas hubieran jugado un juego más (de modo que los dos equipos hubieran jugado el número e de juegos), y si hubieran ganado ese juego, habría habido un empate. Tal como estaban las cosas, Detroit avanzó a los playoffs. Los Medias Rojas se fueron a casa.
Si 1970 fue el mejor año de Harper, 1973 ocupa el segundo lugar. Yaz se movió para jugar la primera base y Harper se hizo cargo del jardín izquierdo. Jugó 147 partidos, 140 en el jardín izquierdo. Y se metió en su tiempo en el plato; solo Yaz tuvo más apariciones en el plato. Fue el primer año del bateador designado. Orlando Cepeda fue el primer bateador designado de Boston y se desempeñó muy bien, solo superado por Yastrzemski en carreras impulsadas. Podría haber parecido un papel que Harper, de 32 años, podría imaginarse para sí mismo en 1973 o en el futuro. Tomó una actitud de esperar y ver cómo funcionaba el nuevo experimento, pero no veía que fuera probable en su futuro. “Sé que bateo mejor cuando estoy en el juego de pelota hasta el final. Nunca he sido un bateador emergente ".
Harper tuvo una primera mitad deficiente, bateando .216 en mayo y .180 en junio, pero luego se incendió con .342 en julio y .320 en agosto. Al final de la temporada, tenía un promedio de .281 (OBP de .351) con 17 jonrones y 71 carreras impulsadas y, lo más notable, 54 bases robadas. Eso estableció un récord del equipo de los Medias Rojas, no superado hasta que Jacoby Ellsbury se robó 70 en 2009 (con el apoyo de Harper durante toda la temporada).
Los Medias Rojas terminaron en segundo lugar una vez más. Después de la temporada, Tommy Harper fue nombrado MVP de los Medias Rojas.
¿Qué podría explicar los altibajos de los totales anuales de base robada a lo largo de su carrera? ¿O, para el caso, sus totales de jonrones? Tenía que ver con su enfoque del juego, le dijo al Boston Herald.Bill Liston antes de que comenzara la temporada de 1973. Cada jugador tiene un trabajo particular que hacer. “Cuando estaba con Seattle, querían que corriera. Entonces, corrí. Eso es lo que se suponía que debía hacer. … Puedo correr cuando me apetezca en este club. No tengo que esperar una señal. Pero el año pasado nosotros (los Medias Rojas) íbamos más con el juego de bateo y fuga y funcionó bastante bien, especialmente al comienzo de la temporada antes de que Luis (Aparicio) se lesionara. Si eres eficaz de esa manera, no tiene sentido robar ". Añadió: “Hace tres años en Milwaukee, cuando conecté 31 jonrones, muchas cosas encajaron en mi lugar. Bateaba tercero o cuarto en la alineación en esos días y se esperaba que intentara impulsar muchas carreras. Pero ese ya no es mi trabajo. Se supone que debo llegar a la base y eso es todo en lo que pienso ahora. … Solo quiero hacer una contribución.
En 1974, estaba bastante claro que Cecil Cooper iba a formar parte del equipo de Grandes Ligas. ¿Dónde encajaría él? ¿Desalojaría a Harper? Harper dijo que deseaba ser Pete Rose con los Rojos porque Rose había construido un récord consistente y sabía dónde estaría jugando. "Pero todos los años tengo que adivinar dónde jugaré". El mánager de los Medias Rojas, Darrell Johnson, dijo que él estaría jugando, seguro. Pero como preguntaba el titular de una columna de Peter Gammons: "Yaz, Harper Sign, pero ¿dónde jugar?" Se pensó que Harper se convertiría en bateador designado y después de que Cepeda fuera despedido a fines de marzo, así fue como Harper comenzó la temporada.
Tuvo un mal comienzo, obstaculizado por una serie de lesiones menores y con un desempeño significativamente peor que el lento comienzo de 1973: bateó. 180 en abril, pero solo 0,109 en el mes de mayo. Todavía estaba por debajo de .200 cuando terminó junio. Hasta mediados de julio, Harper era de hecho el bateador designado del equipo. A partir de entonces, jugó principalmente en el jardín izquierdo. Sin duda, fue un año malo. apareció en sólo 118 juegos y bateó .237 (aunque tenía un porcentaje de embase de .312).
Los Medias Rojas tenían varios jardineros muy talentosos en ascenso; fíjese en los jardines locales que jugaron en 1975: Jim Rice , Fred Lynn y Dwight Evans . Sintieron que ya no necesitaban a Harper y lo cambiaron a los Angelinos de California el 2 de diciembre por el utilitario Bob Heise , obteniendo el valor que pudieron. En retrospectiva, se puede ver que los Sox estaban bien establecidos. En ese momento, sin embargo, el acuerdo provocó "burlas": cambiar el muy popular Harper por alguien de quien la mayoría de los fanáticos "nunca habían oído hablar".
Harper tuvo la oportunidad de reinventarse con los Ángeles de Dick Williams . Williams no estaba seguro al principio de si lo usaría como bateador designado o como jardinero.
Harper no se había sorprendido de que lo cambiaran, pero se decía que lo habían abandonado. No quería degradar a Heise, pero preguntó: "¿Cómo puedes ser el Jugador Más Valioso de un club un año y no formar parte de la alineación al siguiente?" Ross Newhan escribió que fue una sacudida para su orgullo y que le molestaba la forma en que los Medias Rojas lo habían usado. "No sé por qué se deshicieron de mí", le dijo a Dick Miller. “Podrían haber conseguido más. Evidentemente, fui el único que lo perdí el año pasado. Yo era el único al que enviaron. Debo haber perdido una ventaja de siete juegos ". Claramente, estaba amargado. También estaba dispuesto a demostrar su valía.
Bateó consistentemente en 1975, comenzando más fuerte de lo habitual pero luego perdiendo algunos puntos cada mes a medida que avanzaba la temporada. Jugó como bateador designado la mayor parte del tiempo, pero jugó 19 juegos en la primera base y solo nueve en los jardines. Harper estaba bateando .239 el 13 de agosto, con 40 carreras anotadas y 19 bases robadas, cuando los Atléticos de Oakland le compraron su contrato a los Angelinos. Se informó que el acuerdo excedía el precio de exención de $ 25,000, pero claramente era una suma relativamente pequeña. Los Atléticos dejaron ir al lanzador Jim Perry para hacer espacio en la lista para Harper.
Para Harper, fue un cambio a un club competidor. Oakland lideraba su división en ese momento. En un movimiento elegante, Mickey Rivers de los Angelinos , quien lideró la liga con 70 bases robadas, le dio crédito a Harper por ayudarlo a perfeccionar su oficio.
Harper contribuyó con algo a los Atléticos, y de hecho vio a su equipo entrar en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Medias Rojas. Harper apareció solo una vez, en el segundo juego. Boston tenía una ventaja de 4-3 y Harper hizo un bate de emergente para abrir la parte superior de la séptima y dio un boleto, pero fue sujetado a la bolsa, incapaz de robar, y luego fue doblado desde la primera base con un elevado al jardín central. .
El último año de Harper como jugador fue 1976. Los Atléticos lo liberaron en noviembre de 1975. Recibió una invitación de los Orioles de Baltimore a los entrenamientos primaverales e ingresó al equipo, firmando como agente libre justo cuando comenzaba la temporada, el 9 de abril de 1976. Principalmente hizo un emergente o un emergente, mientras que bateó como bateador designado en 27 juegos. Una vez jugó en la primera base y una vez en el jardín izquierdo. Apareció en 46 juegos en total, bateando .234 (.318 OBP). Robó cuatro bases más, para un total de 408 en su carrera.
El último partido de Harper en las Grandes Ligas fue el 29 de septiembre, y disfrutó de un juego de 3 de 5 con dos dobles y dos carreras impulsadas.
Hubo otro draft de expansión y los Marineros de Seattle fueron uno de los equipos que contaron con personal. Hubiera sido interesante que los Marineros hubieran seleccionado a Harper como lo habían hecho los Seattle Pilots años antes, pero no fue así. No estaba protegido por los Orioles, pero tampoco fue seleccionado en el draft. El 21 de diciembre, los O colocaron a Harper en exenciones con el propósito de liberarlo.
Harper fue invitado a unirse a los Atléticos en el entrenamiento de primavera de 1977 y bateó .400, pero fue liberado el 25 de marzo, una víctima de un intercambio que Oakland tuvo que hacer con otros jugadores. Tomó un puesto como instructor de ligas menores y cazatalentos con los Yankees de Nueva York. Ese noviembre, se anunció que Harper tomaría un puesto en la oficina principal de los Medias Rojas trabajando con Johnny Pesky y el entrenador Charley Moss vendiendo publicidad. En febrero de 1978, los Medias Rojas anunciaron que trabajaría como asistente administrativo e instructor de ligas menores, en uniforme durante los entrenamientos de primavera y luego trabajaría con sus clubes agrícolas durante la temporada y en relaciones públicas durante la temporada baja. Como Harper aprendió de un reportero de un periódico, poco después de llegar para tomar su trabajo, el equipo lo había incluido como su oficial de acción afirmativa. No tenía idea, y luego le dijo al escritor Bob Hohler: "Si hubiera sabido que mi trabajo incluiría ese título, me habría quedado en Nueva York".
La Comisión Contra la Discriminación de Massachusetts tenía el ojo puesto en los Medias Rojas y calificó los esfuerzos del equipo para contratar mujeres y minorías como "mínimos" en 1977. En mayo de 1978, se anunció públicamente que el equipo había asignado a Harper para "supervisar el cumplimiento por parte del equipo con acción afirmativa ". Tenía el título de subdirector de marketing y promociones y coordinador de jugadores para eventos especiales. Harper dijo que, como parte de su trabajo, “trato mucho con los jugadores y me encargo de hablar con todos ellos, especialmente con los negros. Me dicen que nunca antes habían tenido a nadie con quien sentarse y hablar ". Harper podría compartir esa misma experiencia; en Winter Haven para el entrenamiento de primavera en 1972, había encontrado la región "tan intimidante que rara vez se aventuraba lejos de su habitación". En algún momento, un investigador de MCAD realizó una visita de cumplimiento sin previo aviso y, dijo Harper años más tarde, “les dije que los Medias Rojas estaban ignorando todo en el acuerdo. Les dije que todo iba como de costumbre y que los Medias Rojas no tenían la intención de contratar a nadie [de color]. Todo fue una farsa ". Aunque se dijo que no se supo hasta el artículo de Hohler en 2014, los Sox lo relevaron de su puesto de acción afirmativa, pero lo mantuvieron en la cabecera como tal.
En octubre de 1979, los Medias Rojas le pidieron a Harper que se uniera al equipo uniformado como entrenador de primera base. Sirvió en esa capacidad durante cinco años, hasta la temporada de 1984, bajo Don Zimmer en 1980 y luego Ralph Houk durante los siguientes cuatro años.
Cuando John McNamara fue contratado como patrón de los Medias Rojas para comenzar en 1985, Harper regresó a la oficina principal y se nombró asistente especial del nuevo gerente general Lou Gorman .
En febrero de 1985, Peter Gammons escribió que “el Elks Club local en Winter Haven da tarjetas de privilegio a la delegación de los Medias Rojas, excepto a aquellos que son negros. Lo crea o no, todavía hay una institución segregada en este país, por lo que Rice, Mike Easler , Tommy Harper y otros no pueden comer allí ". Harper reconoció que estaba al tanto de esto desde 1972 cuando le preguntó a Reggie Smith sobre las cartas que recibían los jugadores blancos pero no los jugadores negros. Michael Madden dijo que algunos en los Medias Rojas vieron esto como "mucho ruido y pocas nueces", citando a Haywood Sullivan.como diciendo: "No hay nada de malo, y no ha habido nada de malo". Lou Gorman, sin embargo, dijo rápidamente que los Medias Rojas "no tendrían más conexión con Elks Lodge y que él personalmente rompería todos los pases de Elks en las instalaciones del equipo".
Harper recordó un incidente cuando estaba con los Cerveceros en 1970; En ese momento, el equipo en su conjunto decidió no asistir a un almuerzo de bienvenida al que no habían sido invitados los jugadores negros del equipo. Eso no había sucedido con los Medias Rojas, y se citó a Jim Rice diciendo que realmente no le molestaba porque no quería ir allí de todos modos. Harper dijo que era una cuestión de principios.
Ese diciembre, Harper perdió su trabajo. Madden básicamente culpó a Haywood Sullivan, señalando que Gorman trabajaba para Sullivan. Escribió: “Harper habló sólo porque era más leal a los Medias Rojas de Boston, era tan leal que arriesgaría su propia carrera para que tal vez los Medias Rojas vieran la luz. La lealtad de Harper era fundamental, que ninguna organización podría tener éxito si trata a los blancos con más preferencia que a los negros o los hispanos ”.
El 30 de enero, Harper presentó una denuncia formal por discriminación racial ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. "No estoy aquí para ser un héroe", dijo. “No quiero atrapar a los Medias Rojas. Lo que hicieron los Medias Rojas estuvo mal y fue degradante. ... La única razón por la que estoy aquí es para conservar mi trabajo, mantener mi dignidad y terminar con todos los susurros y las razones que los Medias Rojas habían dado para mi despido ". Dijo que el equipo lo había condenado al ostracismo después de los artículos periodísticos de marzo y que no le habían asignado asignaciones laborales.
El columnista de Globe Will McDonough, a menudo visto como un portavoz de la gerencia, sugirió en una columna agresiva que tal vez fue que Buddy LeRoux había traído a Harper a la organización, y ahora se encontraba en el exterior debido a las luchas políticas internas que habían empujado hacia afuera. LeRoux.
Harper se sentó en su casa en Stoughton, Massachusetts, durante medio año sin trabajo hasta que encontró un puesto en un taller de carrocería a solo 200 yardas de Fenway Park. En julio de 1986, la EEOC descubrió que los Medias Rojas "cometieron prácticas laborales ilegales" al despedir a Harper, y fue más allá, diciendo que el equipo había "creado y perpetuado un entorno de trabajo que era hostil a las minorías".
En diciembre, las dos partes llegaron a un acuerdo que anticipó una demanda federal contra los Medias Rojas. Los términos financieros eran, por supuesto, confidenciales, y ninguna de las partes admitía responsabilidad alguna, pero el acuerdo iba acompañado de convenios públicos de que los Medias Rojas se someterían a una revisión semestral de sus prácticas laborales para garantizar prácticas laborales no discriminatorias.
Harper también comenzó a trabajar para UPS y en el verano de 1987 trabajó dirigiendo un programa de béisbol de verano para el Departamento de Parques de la Ciudad de Boston. Ese noviembre, los Expos de Montreal lo contrataron para convertirse en el instructor de carreras de bases de ligas menores del equipo.
Un poco de una rama de olivo se extendió cuando Harper fue incluido en el Juego de Old-Timer de 1989 en Fenway Park en mayo de 1989.
Fue ascendido al personal de las Grandes Ligas de Montreal a fines de 1989 y se desempeñó como entrenador de primera base de Montreal desde 1990 hasta 1992 y su entrenador de bateo desde 1993 hasta 1999.
En enero de 2000, Harper fue contratado para entrenar a los Medias Rojas bajo el mando de Jimy Williams . Entrenó durante las siguientes tres temporadas, hasta 2002. “Esto es como el día y la noche”, dijo en febrero de 2000. “Este es un ambiente completamente diferente. Es refrescante. No es la e como era. Es mucho mejor y los Medias Rojas como organización lo han hecho en silencio ”.
Cuando Grady Little comenzó su segundo año como mánager de los Medias Rojas, decidió traer a sus propios entrenadores y los Medias Rojas despidieron al instructor de bateo Dwight Evans y Harper en octubre de 2002. Harper dijo: “No estoy molesto de ninguna manera. Tuve tres años maravillosos aquí ".
Harper sintió que se había producido un cambio significativo con un nuevo propietario. "Cuando John Henry, Tom Werner, Larry Lucchino compraron el equipo, sí, hubo un cambio definitivo", dijo. “Hay cambios que tal vez no puedas ver, pero yo veo. Hay una actitud diferente. Hay un sentimiento de autenticidad. … Como persona negra, sí, siento una diferencia. No puedo señalarlo con un dedo. Pero no es porque hayan contratado a este o aquel tipo. No, no es eso. No son números. Es lo bien que te tratan ".
Después de ser relevado de su puesto como entrenador, Harper fue nombrado instructor de asignación especial con los Medias Rojas, apareciendo en la Guía de Medios de 2003 como tal, junto con Dwight Evans, Johnny Pesky y Charlie Wagner . Por lo tanto, obtuvo su primer anillo de campeonato mundial en 2004, y desde entonces ha ganado dos más, en 2007 y 2013, aunque su título se convirtió en consultor de desarrollo de jugadores en el camino.
Tommy y su esposa, Bonnie, han vivido en el área metropolitana de Boston durante muchos años.
En 2009, Harper trabajó en estrecha colaboración con Jacoby Ellsbury en el robo de bases y vio a Ellsbury superar su marca de franquicia por bases robadas. Solo un par de días antes de que Ellsbury rompiera el récord, Harper se le acercó en la casa club y le dijo en broma: "'Te voy a patear en la rodilla' ... fingiendo un asalto a la pierna de Ellsbury. Ellsbury se echó a reír mientras fingía derrumbarse en el banco. Ambos sabían cómo se sentía realmente Harper. Se enfrentaron al campo y Harper puso su mano sobre el hombro de Ellsbury. "Estoy aquí", le dijo Harper. 'Hazlo esta noche' ”.
En 2010, Tommy Harper fue incluido en el Salón de la Fama de los Medias Rojas. Al cierre de 2017, seguía siendo consultor de desarrollo de jugadores para el equipo.
Última revisión: 1 de diciembre de 2018
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