ORLANDO CEPEDA: PRECIOSAS EXPERIENCIAS EN SU VIDA ESCONDIDAS EN LA HISTORIA!
(Ty Cobb fue su amigo, consejero y admirador.)
(Por: Luis Rodriguez-Mayoral) (12 de marzo del 2021)
(Arlington, Texas)
(Este 15 de abril del 2021...se cumplen 63 anualidades del primer juego en las Grandes Ligas de Orlando Cepeda...en el presente una legion gigante de fanaticos le recuerda.
Hace ya mas de medio siglo me comento en una ocasion en su hogar en la Urbanizacion Santa Paula en Guaynabo, Puerto Rico, Orlando Cepeda, "Cuando joven Ted Williams y Stan Musial eran peloteros que yo admiraba en grande. Les he conocido y llevo eso con mucho orgullo."
Dado el hecho de que su padre fue un excelente pelotero Boricua, el "Gran Perucho"...su hijo se las vio de "tu a tu" con legendarios peloteros, entre otros los de la raza Negra, que iluminaron el beisbol profesional de la Isla, mayormente, durante las decadas de los 1940 y 1950.
Cuando con 17 anualidades de vida, Orlando se fue a jugar en las Ligas Menores en los Estados Unidos en el 1955, el ya sabia del "monstruo social asqueroso" que era el racismo y poco a poco creo un mecanismo para batallar con el mismo y pavimentar una carrera muy digna que lo llevo a exaltacion en el Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York, en el verano del 1999.
Para muchos Ty Cobb, jardinero de los Tigres de Detroit entre el 1905 y el 1928, esta catalogado como el mejor bateador en la historia y poseedor del promedio mas alto jamas de por vida, un increible .366.
En el 1998, Orlando recordo en una biografia, "Cuando estaba con los Gigantes de San Francisco (1958-1965), Ty Cobb visitaba nuestro campo de entrenamientos en Arizona (lo hizo entre el 1959 y el 1962).
"Recuerdo que durante esos entrenamientos hablabamos con frecuencia y me senti contento pues el me decia que admiraba como yo jugaba pelota y me daba muchos consejos.
"Al principio de nuestra amistad yo pensaba que el era un pelotero mas del pasado...hasta que me dijeron quien era. Ahora pienso que me hubiese gustado tener una fotografia con el.
"Para ese tiempo me hablaban que el era un racista bien grande y un hombre malo. Pero yo no hacia caso ya que el me trataba muy bien. No olvido que un dia me invito a cenar y me llevo en su auto...un "Chrysler Imperial" muy grande de color negro.
"Otro dia me dejo saber que si yo jugara con otro equipo (donde no estuviese Willie Mays)...en otra ciudad...mi trabajo seria mucho mas reconocido.
"Me senti muy contento, pero para mi Willie fue el mejor pelotero que vi. Jamas he olvidado mi relacion con Ty Cobb."
Orlando debuto en las Mayores con San Francisco el 15 de abril en el 1958, contando con solamente 20 anualidades y 210 dias de vida venciendo los Gigantes a los Dodgers de Los Angeles 8 carreras por 0. Tres Cangrejeros de Santurce lucieron en dicho encuentro...Ruben Gomez fue el lanzador ganador, Valmy Thomas el receptor y Orlando, quien defendio la primera base, conecto un jonron!
En esos primeros dias en "El Mejor Beisbol del Mundo" comenzaron los comentarios muy positivos del primera base nacido en Ponce, Puerto Rico, el 17 de septiembre del 1937.
Horas antes de la inauguracion de la temporada del 1958, Orlando le dijo a su amigo Ruben Gomez, lanzador de los Gigantes, "Ruben, aun no he firmado mi contrato.
"Pense que se habian olvidado de mi. Ruben hizo una llamada y rapidamente Chub Feeney (el gerente general) bajo al camerino y me ofrecio un contrato por $7 mil. Lo firme faltando 10 minutos para comenzar el juego en el Seals Stadium.”
Para ese tiempo, aun sin debutar, elogios florecieron para con Orlando. Por ejemplo, su dirigente Bill Rigney, comento, "Orlando posee un fisico impresionante...que asemeja a una estatua de bronce parada en atencion."
Por su parte, Willie Mays en su momento manifesto, "Orlando incomoda a todos los lanzadores en la liga (Nacional). El es fuerte, batea para todas las bandas y hace todas las jugadas. El es el jugador novato mas relajado que he visto."
Al debutar los Gigantes en San Francisco en el 1958, tras haber sido fundados en Nueva York en el 1883, muchos fanaticos en dicha ciudad se referian al mejor pelotero de la franquicia, Willie Mays, como un "producto" importado. Por lo tanto, la vida propicio para que Orlando se convirtiera en un producto "neto" de San Francisco...en un pelotero mimado!
El domingo, 13 de abril del 1958, el equipo arribo a su nueva sede procedente de Texas, si la memoria no me falla, tras finalizar su temporada de entrenamientos.
Al respecto, recordo Orlando en el 1998, "Willie Mays me dijo que me gustaria mucho San Francisco, pues era una gran ciudad. Al bajarme del avion me percate de que alli habian Boricuas con sus banderas. Eso me emociono...pues jamas lo esperaba."
El proximo dia San Francisco le brindo una gran parada de bienvenida a los Gigantes hasta el centro de la ciudad y en el Hotel Sheridan Plaza se celebro un gran banquete.
Orlando recordo, "La reina de la parada fue Shirley Temple (actriz, cantante, diplomatica y embajadora luego de los Estados Unidos en Ghana, Africa y el la Republica Cheka)."
Siempre he pensado que Orlando Cepeda y San Francisco estaban hechos uno para el otro.
En una ocasion, dijo Orlando, "Yo era muy joven con mis 20...Ruben Gomez era ya un veterano que no salia de noche, Felipe Alou era muy religioso y yo estaba solo, soltero y amaba la ciudad."
Asi, pues, paulatinamente fue descubriendo esa gran metropolis
Siendo Orlando un amante de la musica y al igual que su ya difunto hermano Pedro, diria que eran "musicologos" de nuestra musica Hispana y del "jazz" en los Estados Unidos.
San Francisco ha sido una capital del "jazz". Alli Orlando tuvo el placer de ver a maestros como Miles Davis (trompetista), Dizzie Gillespie (trompetista) entre otros que le ofrecieron su admiracion y respeto.
Orlando Cepeda lleva ya unas cuatro decadas residiendo en la periferia de San Francisco. Alli es una leyenda y su inolvidable personalidad, su accesibilidad para con los fanaticos lo convirtieron hace mucho tiempo en un verdadero inmortal.
Tan es asi, que el hoy en dia "Embajador de los Gigantes" a nivel comunitario tiene que estar orgulloso de la estatua de bronce eregida, el 6 de septiembre del 2008, en su honor por el equipo en la esquina de la Calle King y Calle 2...en la periferia directa del estadio del equipo...Oracle Park..en la Plaza Willie Mays!
Ya finalizando este ensayo para con Orlando, un heroe desde que yo contaba poco mas de una decada de vida y residiendo en Panama, traigo ante ustedes un relato del glorioso pelotero poco antes de su debut en las Grandes Ligas:
<Una noche estaba en la cama. De pronto vi a mi padre...me dio un abrazo y entonces se desaparecio. Pense que todo estaria bien... pues ya yo habia llegado a un equipo de las Grandes Ligas.>
En la actualidad Orlando Cepeda reside en las afueras de San Francisco en union a su familia. No le veo personalmente desde el dia luego de su exaltacion al Salon de la Fama de Grandes Ligas en Cooperstown, Nueva York en el 1999.
Pero en mi memoria le veo, perennemente, bajo un brillante sol... o bajo una noche repleta de estrellas... en el beisbol invernal de Puerto Rico o en las Grandes Ligas, “escribiendo poesias” sobre los terrenos de juego.
Y Dios sabe que siempre he orado por el...eso me hace feliz!
(FOTOS)---A la izquierda vemos a un feliz Orlando Cepeda luciendo el uniforme de los Gigantes de San Francisco. En la proxima, durante en verano del 1971 en el Estadio Tres Rios de Pittsburgh, vemos de izquierda a derecha al narrador Terry Garcia, Orlando Cepeda, Luis Rodriguez-Mayoral, el otrora lanzador de la Republica Dominicana, Rudy Hernandez, el miembro de la prensa Boricua, Gino Guerra, el gran pelotero que fue de Dominicana, Rico Carty y el otrora lanzador de Grandes Ligas, Jose "Palillo" Santiago. Ese dia en Pittsburgh se celebro el Dia del Pelotero Latinoamericano.
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