Las cosas no van bien para los Orioles, para ser claros. Actualmente tienen un récord de 26-38. Están a 8.5 juegos del último puesto de comodín de la Liga Americana. Están detrás de todos los equipos de la Liga Americana, excepto los White Sox y los Athletics. FanGraphs estima que las probabilidades de Baltimore de llegar a los playoffs son del 3.1%. Baseball Prospectus es un poco más optimista, con un 9.7%.
Salvo un repunte en las próximas semanas, llegarán a la fecha límite de traspasos como vendedores. Ken Rosenthal, de The Athletic, informa que el club lo ve así, lo cual no sorprende. Es un resultado decepcionante, pero también presenta oportunidades.
Los equipos al margen de la contienda a menudo tienen que responder a preguntas difíciles sobre la agresividad con la que abordar la fecha límite. Apostar de lleno como comprador tiene un atractivo a corto plazo, pero conlleva el riesgo de invertir en un equipo con deficiencias y perjudicar al club en el futuro. Intentar mantener una línea fina entre comprar y vender a veces puede resultar en una medida a medias que no funciona del todo en ninguna de las dos direcciones.
Los O's deberían tener un enfoque más directo. Si bien venderán, aún hay mucho talento joven en el sistema y en la plantilla de Grandes Ligas. La estrategia general debería ser mover a jugadores con menos control, manteniendo a las piezas a largo plazo con la vista puesta en volver a competir en 2026. Ramón Urías o Ryan O'Hearn podrían ser intercambiados, lo que abriría espacio para Coby Mayo en las esquinas del cuadro interior. Cedric Mullins debería ser traspasado, abriendo tiempo de juego para los numerosos jardineros jóvenes del club, como Jud Fabian o Enrique Bradfield .
Otro nombre interesante que debería estar en la contienda es Samuel Basallo . Firmado internacionalmente desde la República Dominicana en 2021, recibió una generosa bonificación de $1.3 millones. Desde entonces, ha seguido ascendiendo en el ranking de prospectos gracias a su excelente trabajo en las menores. En 364 juegos en las ligas menores hasta la fecha, Basallo tiene una línea de bateo combinada de .282/.364/.489 y un wRC+ de 134. Esto incluye una línea de .252/.365/.595 y un wRC+ de 148 en Triple-A este año. Tiene 13 jonrones en tan solo 39 juegos. Su tasa de ponches del 25% es algo alta, pero su tasa de bases por bolas del 14.7% casi duplica el promedio de la liga.
Ha habido algunas dudas sobre su defensa a lo largo de los años, pero los evaluadores de prospectos consideran que ha mejorado con la edad. Solo tiene 20 años y no cumplirá 21 hasta agosto. Baseball America lo ubica actualmente como el prospecto número 17 del béisbol. MLB Pipeline lo ubica en el número 16. Keith Law de The Athletic acaba de publicar una actualización de mitad de temporada y ubicó a Basallo en el número 4. Al comenzar el año, ESPN lo tenía en el número 17 y FanGraphs en el número 5.
Los Orioles cuentan con uno de los receptores más talentosos del béisbol, Adley Rutschman , aunque lleva casi un año en una mala racha. Primera selección general del draft de 2019, Rutschman estaba haciendo todo según lo previsto en sus primeros años en las Grandes Ligas.
Entre 2022 y 2023, Rutschman conectó 33 jonrones, recibió bases por bolas con un 13.6% de frecuencia y solo se ponchó el 16.2% de las veces. Su línea de bateo de .268/.369/.439 resultó en un wRC+ de 130, lo que indica que fue un 30% mejor que el promedio de la liga en el plato. Su defensa también recibió excelentes críticas. FanGraphs le atribuyó 11.3 victorias por encima del reemplazo (WAR) en esas dos temporadas, la mayor cantidad entre los receptores de las Grandes Ligas en ese periodo. Esa cifra ni siquiera considera intangibles, ya que Rutschman ha sido frecuentemente elogiado por su liderazgo en el camerino y su trabajo con el cuerpo de lanzadores.
Durante la primera mitad de 2024, Rutschman mantuvo ese ritmo. Hasta el 26 de junio, registró una línea ofensiva de .297/.350/.470 y un wRC+ de 135. El 27 de junio, recibió un golpe en la mano derecha con un foul tip y se la vendaron después del partido, según Roch Kubatko de MASNsports.com ( el video de la jugada es de MLB.com, aunque el locutor se refiere accidentalmente a Rutschman como James McCann ). Quizás la coincidencia sea casualidad, pero Rutschman no ha sido el mismo desde entonces. Se perdió el partido del club el 28 de junio, pero regresó el 29. Registró .189/.279/.280 para un wRC+ de 63 en el resto de la temporada.
En 2025, el dos veces All-Star ha mejorado, pero no ha recuperado su nivel anterior. Rutschman tiene una línea de bateo de .227/.321/.374 y un wRC+ de 103 este año. Parte de esto podría deberse a la suerte. Tiene un promedio de bateo de .250 en bolas en juego esta temporada, muy por debajo de su nivel anterior y del promedio de la liga de .290 de este año. Su velocidad de salida promedio de 90.8 millas por hora es, de hecho, la más alta de su carrera. Su tasa de barriles del 9.4% y su tasa de golpes fuertes del 40.9% también son sus mejores marcas personales.
Sus estadísticas de bateo bajaron en la segunda mitad de 2024. Quizás la explicación más lógica sea que Rutschman no estaba al 100% después de recibir ese foul tip el año pasado, mientras que en 2025 ha estado bastante sano, pero ha tenido mala suerte. Ha sufrido algunos golpes este año, pero ha evitado la lista de lesionados. Quizás sus resultados se igualen a largo plazo y esta caída termine siendo insignificante. Por si sirve de algo, personalmente creo que esa es la mejor y más probable explicación.
Incluso si la mala racha de Rutschman fue solo un pequeño incidente y ha vuelto a ser el mismo, los Orioles probablemente tendrán que tomar algunas decisiones sobre sus planes detrás del plato. A Rutschman le quedan poco más de dos años para convertirse en agente libre, ya que está programado para salir al mercado de jugadores después de la temporada 2027. A pesar de haber sido ascendido a finales de mayo en 2022, se ganó un año completo de servicio al quedar segundo en la votación al Novato del Año. No ha habido indicios de que una extensión sea especialmente probable. Con 2025 a punto de ser una causa perdida, los Orioles podrían tener solo dos oportunidades más con Rutschman.
También hay que considerar la salud de Basallo. Aunque sigue bateando con fuerza, ha lidiado con algunas lesiones, incluyendo un problema en el tendón de la corva y una inflamación en el codo. Estos problemas, en particular este último, han mermado su capacidad para trabajar detrás del plato. Para que tenga apariciones regulares al plato, los O's lo han colocado en primera base y como bateador designado con cierta frecuencia. Este año, ha abierto 17 juegos como bateador designado, nueve en primera base y 11 detrás del plato. Solo ha lanzado 90 entradas como receptor este año. El año pasado, tuvo 35 aperturas como bateador designado, 32 en primera base y 56 como receptor.
Eso significa que no se trata estrictamente de una cuestión de elección. Es perfectamente posible imaginar un escenario en el que Rutschman y Basallo compartan las responsabilidades de receptor y el puesto de bateador designado, mientras que Basallo también tenga algo de tiempo en primera base. Gary Sánchez era el suplente previsto de Rutschman este año, pero ha estado lesionado durante mucho tiempo y, de todas formas, es agente libre inminente. O'Hearn también es agente libre inminente. Ryan Mountcastle puede ser controlado hasta 2026, pero parece un candidato a no recibir una oferta, ya que tuvo un mal año y ahora estará en la lista de lesionados durante meses. Mayo podría asumir la primera base el próximo año con Jordan Westburg en tercera base. Urias podría seguir en la plantilla el próximo año, pero las probables salidas de O'Hearn y Mountcastle liberarán algunas apariciones al plato.
El bate de Basallo aparentemente será lo suficientemente bueno como para jugar en cualquier posición, pero sus contribuciones ofensivas serán más valiosas si puede ser un receptor regular. Los Orioles podrían preferir usar la primera base y el bateador designado para Mayo y sus numerosos jardineros jóvenes. Si los Orioles quisieran abrir la posición de receptor para Basallo, podrían verse tentados a considerar el intercambio de Rutschman.
No es probable que esto ocurra este verano. Intercambiar receptores a mitad de temporada puede ser difícil, ya que el receptor tendría que aprender un cuerpo de lanzadores completamente nuevo sobre la marcha. Además, el valor de Rutschman probablemente haya bajado, debido a las dificultades del año pasado y al lento inicio de este. Como se mencionó anteriormente, es posible que se avecinen mejores días, así que esperar podría ser la mejor jugada. Dado que Basallo aún está en desarrollo, no debería haber urgencia a corto plazo para cerrar un acuerdo.
Pero en los próximos años, es posible que la presión aumente. El ascenso de Basallo a las Grandes Ligas este año es totalmente viable, especialmente si los Orioles venden algunas piezas en la fecha límite de fichajes y abren minutos de juego. Si puede batear contra lanzadores de Grandes Ligas y continúa madurando defensivamente, su viabilidad como receptor de Grandes Ligas aumentará. Mientras tanto, la ventana de control de Rutschman se irá reduciendo. Como se mencionó, ahora está a aproximadamente dos temporadas y media del mercado abierto. Gana $5.5 millones este año y se le deben dos aumentos más en el arbitraje.
A medida que se reduce su margen de control y su salario aumenta, su valor de intercambio disminuirá. Ese es un equilibrio complejo que los O's deberán considerar. Durante mucho tiempo han contado con una gran cantidad de jugadores de posición talentosos, pero han tenido dificultades para conseguir suficientes lanzadores abridores. Han aumentado ligeramente el gasto el año pasado, pero aún no han realizado inversiones masivas en la rotación, lo que ha contribuido a su desmoronamiento este año.
Cambiar a Rutschman y cederle la receptoría a Basallo sin duda sería un gran riesgo ahora mismo. Pero con el tiempo, quizás empiece a parecer menos arriesgado, dependiendo de cómo Basallo se adentre en las Grandes Ligas.
Para otros clubes, Rutschman sin duda resultaría atractivo. La agencia libre no suele ser un buen lugar para encontrar soluciones en la posición de receptor. Los receptores tienden a mostrar su edad un poco más rápido que otros jugadores, debido a las exigencias de la posición. Para cuando los jugadores llegan a la agencia libre, suelen tener alrededor de 30 años. Rutschman tiene ahora 27 años y cumplirá 28 y 29 en sus dos últimas temporadas de arbitraje.
Es prácticamente un hecho que habrá equipos dispuestos a ceder un pitcheo abridor controlable para adquirir a Rutschman en el futuro. De ser así, los O's tendrán que pensar en el momento perfecto para dar ese paso. Zach Eflin , Tomoyuki Sugano y Charlie Morton están programados para convertirse en agentes libres este invierno, por lo que la rotación debería ser el objetivo principal del club nuevamente en la próxima temporada baja, incluso con el regreso de Grayson Rodríguez y Kyle Bradish de sus lesiones.
No hay respuestas fáciles y aún hay muchas posibilidades. Pero cuando Basallo aparezca, empezará a ser puesto a prueba y los Orioles gradualmente tendrán más claridad sobre quién puede ser. Mientras esto sucede, la era Rutschman se irá cerrando lentamente, salvo una extensión sorpresiva. A medida que se desenreden estos hilos, habrá que tomar decisiones.
Fotografía cortesía de Joe Camporeale, Kim Klement Neitzel y D. Ross Cameron, Imagn Images
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