La vigésima temporada de Justin Verlander en las Grandes Ligas no ha sido una de sus mejores temporadas, ya que ahora tiene una efectividad de 4.53 en 99 1/3 entradas tras la difícil salida de hoy (cinco carreras limpias, 11 hits y una base por bolas en cinco entradas) contra los colistas Nacionales. Entre estas cifras y la efectividad de 5.48 que Verlander registró en 90 1/3 entradas durante su temporada 2024, marcada por lesiones, es fácil especular que el tiempo finalmente le ha alcanzado al futuro miembro del Salón de la Fama.
Sin embargo, Verlander quiere seguir jugando y le comunicó a John Shea, del San Francisco Standard, que quiere regresar en 2026. Esto no es precisamente una novedad, ya que Verlander ya había indicado que le gustaría lanzar hasta los 45 años, y cumplirá 43 en febrero. Sin embargo, incluyó algunas condiciones relacionadas con lesiones en sus planes, lo cual es lógico considerando los problemas de salud que Verlander ha enfrentado en los últimos años.
“ En este punto de mi carrera, si algo sale muy mal, no voy a rehabilitarme, ni a operarme ni nada ”, dijo Verlander. “ Siempre entiendo que podría ser, pero creo que físicamente he demostrado buena salud esta temporada. Desde que estoy en el montículo, las cosas han empezado a mejorar cada vez más. Para mí, eso es una buena señal con todo el trabajo que hice después de mi lesión nerviosa del año pasado, que es bien sabido que lleva mucho tiempo. La bola va por buen camino y me gustaría seguir lanzando. Nunca se sabe. Es un juego inestable, pero creo que todavía tengo el talento ”.
Los Gigantes firmaron a Verlander con un contrato de agente libre de un año y $15 millones el invierno pasado, ya que San Francisco optó por invertir en su trayectoria en lugar de en sus problemas más inmediatos en 2024. El lanzador derecho tuvo una efectividad de 4.33 en sus primeras 52 entradas antes de que una distensión pectoral le impidiera jugar durante aproximadamente un mes, de mediados de mayo a mediados de junio. La producción general de Verlander se ha mantenido prácticamente igual desde su regreso de la lista de lesionados de 15 días, aunque parecía estar mejorando al registrar una efectividad de 2.66 en las 23 2/3 entradas antes del fracaso de hoy contra Washington.
Si bien un mes de baja no es insignificante, es comprensible que Verlander tenga mucha más confianza en su salud ahora que el año pasado, cuando se vio limitado por problemas de hombro a principios de temporada y luego por una lesión nerviosa en el cuello. Verlander admitió en septiembre pasado que probablemente intentó regresar demasiado rápido de su problema de cuello, y su falta de resultados llevó a los Astros a dejarlo fuera de la lista de playoffs. Comparativamente hablando, una distensión pectoral es una lesión mucho menos grave, y si Verlander logra superar el resto de la temporada 2025 en buena forma, estará en una buena posición para explorar un regreso el próximo año.
Otro contrato de un año parece inevitable dada la edad de Verlander, y lo que podrían ser dos años de números mediocres si no logra mejorar la situación durante el resto del calendario de los Giants. Más allá de su efectividad, las estadísticas de Verlander en Statcast muestran un preocupante tono azul, con tasas de ponches y bases por bolas por debajo del promedio. Esta última estadística es notable, ya que Verlander no había registrado una tasa de bases por bolas por debajo del promedio desde 2017; tuvo un impresionante 5.3% de bases por bolas durante las temporadas 2018-24.
Aunque las directivas se preocupan más por el rendimiento futuro que por los resultados pasados, el historial de Verlander es difícil de ignorar. Aún registraba números de élite en 2022, cuando ganó el tercer Cy Young de su carrera, ayudando a los Astros a ganar la Serie Mundial (el segundo anillo de Verlander en su carrera). Ese mismo año, el diestro tuvo una temporada 2023 menos elitista, pero igualmente impresionante, en la que Verlander registró una efectividad de 3.22 en 162 1/3 entradas con los Mets y los Astros, aunque su tasa de ponches se redujo drásticamente este año y aún no se ha recuperado.
Es probable que otro equipo intente fichar a Verlander para ver si recupera algo de su antigua magia en su temporada a los 43 años. Jugar para un equipo contendiente seguramente será una de sus prioridades, por lo que su regreso a San Francisco podría depender de si el ex as cree que los Giants están listos para dar un giro y luchar por los playoffs en 2026. Según informes , los Giants estaban dispuestos a traspasar a Verlander antes de la fecha límite, como parte del deseo del equipo de ceder algunos contratos de veteranos a corto plazo.
No hay duda de que Verlander irá a Cooperstown cuando finalmente cuelgue los botines, pero quedarse una temporada más lo impulsará aún más en varias clasificaciones históricas. Al registrar seis ponches contra los Nacionales hoy, Verlander ahora suma 3503 ponches en su carrera, lo que lo convierte en el décimo lanzador en la historia de la MLB en superar el umbral de los 3500 ponches.
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