En su época, Enzo Hernández fue un jugador especial para los aficionados del béisbol venezolano. Tanto Hernández como David Concepción fueron considerados sucesores de Alfonso “Chico” Carrasquel y Luis Aparicio , y Venezuela comenzó a ser vista como la cuna del campocorto.
Enzo Octavio Hernández Martínez nació el 12 de febrero de 1949 en el caserío El Guasimo, cerca de Valle Guanape, estado Anzoátegui, en la finca de su abuelo Pedro Rafael Valera, el popular “Don Rubito”. Sus padres fueron Ricarte Hernández y Ramona Martínez de Hernández, quienes vivían en un pueblo cercano, San Tomé. Cuando Enzo tenía apenas un año, su padre era enfermero empleado en el hospital de la Compañía Petrolera Mene Grande. Enzo comenzó la escuela secundaria en el Liceo Briceño Méndez y luego asistió al Liceo Guanipa, pero dejó la escuela después de firmar a los 17 años con Los Tiburones de La Guaira en Venezuela y los Astros de Houston. 1 La Guaira es una ciudad costera a unos 30 km (18,6 millas) de Caracas. El equipo generalmente juega sus partidos como local en Caracas.
Hernández solo había jugado béisbol callejero antes de 1959, cuando Francisco Pinto, un importante exjugador amateur venezolano, organizó un campeonato infantil que le dio a Enzo, de 10 años, la oportunidad de empezar a jugar béisbol organizado. Participó en el campeonato nacional de 1959 en Maturín, estado de Monagas. Dos años después, fue seleccionado para representar al estado de Anzoátegui en el campeonato nacional. No existía béisbol organizado para jóvenes adolescentes, pero a los 16 años se unió al equipo AA de la Compañía Petrolera Mene Grande. Su juego le valió un puesto en el equipo amateur de mayor categoría en los Juegos Nacionales de 1965 en Barcelona, capital de Anzoátegui. Alfonso Carrasquel lo seleccionó para el equipo. Enzo le contó al autor Carlos Cárdenas Lares: “Antes de empezar a entrenar, me dijeron que Alfonso estaba interesado en mí. Había ido como segunda base, pero no me gustaba mucho la posición porque nunca la había jugado. Después, le dije a Alfonso que en realidad no jugaba esa posición, sino de campocorto desde los 9 años, así que me puso en el campocorto y, aunque muchos lo criticaron, el campocorto de Anzoátegui en esos nacionales fui yo” .
En 1966, Hernández continuó jugando béisbol amateur de alto nivel y, tras participar en los Juegos Nacionales, fue fichado por los Tiburones de La Guaira. Según le contó a Cárdenas Lares: «Los guairenses me habían visto en Maracay y fueron a buscarme a Puerto La Cruz, donde me había mudado con mi familia. Me llevaron a Catia La Mar, a la base militar de Mamo. Allí estaba entrenando con el equipo y me ficharon por 3.000 o 5.000 bolívares» .
Cinco mil bolívares equivalían a 1162 dólares estadounidenses en aquel entonces. Hernández fue fichado al mismo tiempo por Tony Pacheco , cazatalentos de los Astros de Houston. En su primer año en Estados Unidos, fue enviado a los Astros de Cocoa de la Liga Estatal de Florida Clase A. Participó en 129 partidos y fue un año difícil: bateó solo .187 y cometió 39 errores. Fue una época tensa y le preocupaba que lo despidieran.
Añadió: “A falta de poco para que terminara la temporada, el mánager [Walt Matthews] me llamó. Tenía miedo… pero era para enviarme a Houston unos días a ver los partidos de las Grandes Ligas, mientras comenzaba la Liga Instruccional. Fue positivo para mí. Como me dijo Tony Pacheco, si después de batear .180 en Clase A lo hicieron, fue porque vieron algo especial en ti” .
Comenzó a los 18 años con los Tiburones de La Guaira en la temporada 1967-1968, y su suerte fue inmejorable: el jugador-mánager del equipo era Luis Aparicio. Aparicio ya contaba con 12 temporadas en las Grandes Ligas como campocorto con los Medias Blancas de Chicago y los Orioles de Baltimore, había sido Novato del Año en 1956, tenía siete Guantes de Oro y nueve temporadas consecutivas liderando la Liga Americana en bases robadas. Aparicio buscaba un campocorto que le permitiera tomarse un respiro. Enzo jugó en 32 de los 60 partidos del equipo, terminando con un promedio de bateo de .235. Aparicio jugó 40 partidos como campocorto o tercera base .
En 1968, los Astros asignaron a Hernández a los Patriotas de Greensboro de la Liga Carolina Clase A, donde jugó 89 partidos, bateando .226 con 38 errores. Participó en tres partidos de Triple A con Oklahoma City Thunder de la Liga de la Costa del Pacífico. Aún necesitaba mejorar su juego.
En la Liga Venezolana de Béisbol Invernal, los Tiburones designaron a Hernández como campocorto titular en la temporada 1968-69. Aparicio solo participó en 15 juegos y dejó de ser mánager. Hernández jugó prácticamente solo. Aunque bateó apenas .228, fue más sólido a la defensiva, jugando junto a jugadores de calidad y con experiencia como Remigio Hermoso en segunda base y José Herrera en tercera. Los Tiburones ganaron su cuarto título de Béisbol Profesional Venezolano en sus primeros siete años. Fue el primer gran triunfo profesional de Enzo.
En diciembre de 1968, mientras jugaba en Venezuela, fue traspasado por los Astros. Fue enviado a Baltimore junto con el lanzador cubano Miguel Ángel "Mike" Cuéllar y un jugador de ligas menores por Curt Blefary y otro jugador de ligas menores. En 1969, Cuéllar se convirtió en el primer jugador latinoamericano en ganar el Premio Cy Young al mejor lanzador de la Liga Americana (compartido con Denny McLain ). Los Orioles querían a Hernández como suplente de su campocorto, Mark Belanger , quien venía de su primera temporada completa como abridor.
Los Orioles colocaron a Hernández con los Dallas-Fort Worth Spurs de la Liga Doble A de Texas, pero solo jugó dos partidos antes de ser asignado a los Miami Marlins de la Liga Estatal de Florida Clase A. Se convirtió en un bateador mucho más selectivo, con buen contacto, una velocidad superior a la media y una sólida defensa. Fue un bateador difícil de ponchar en 1969, con solo 17 ponches en 425 apariciones al plato. Robó 26 bases en 30 intentos y bateó para un promedio de bateo de .247, el mejor de su carrera.
Los Orioles incorporaron a Hernández a su roster de 40 jugadores y lo invitaron a los entrenamientos de primavera con el club de las Grandes Ligas en 1970. Sus primeros 42 juegos fueron con Dallas-Fort Worth, donde bateó para .282. Ascendido a los Rochester Red Wings de Triple A (Liga Internacional), bateó para .266 en 100 juegos, con 17 bases robadas, 61 carreras anotadas, 39 carreras impulsadas y solo 22 ponches (uno cada 19 apariciones al plato). Además, perfeccionó el toque de bola como arma, lo que le permitió 12 sacrificios exitosos para avanzar a los corredores. Pero Mark Belanger, quien había sucedido a Aparicio con los Orioles, parecía estar listo para el campo corto.
La expansión de 1969 añadió dos nuevos equipos a cada liga. Uno de ellos fueron los Padres de San Diego, dirigidos por Preston Gómez , el primer latinoamericano nombrado mánager para una temporada completa en las Grandes Ligas. No estaba satisfecho con el trabajo de los campocortos que había tenido y tenía la vista puesta en Hernández.
“Hernández podría resolver nuestro problema de campocorto en los próximos años”, declaró Gómez a The Sporting News . 6 En diciembre de 1970, los Orioles y los Padres realizaron un intercambio de seis jugadores. Hernández, Fred Beene , Tom Phoebus y Al Severinsen fueron a los Padres por Pat Dobson y Tom Dukes . 7
Ese invierno, Enzo jugó su cuarta temporada con los Tiburones de La Guaira, ganó su segundo título con el equipo y asistió a su primera Serie del Caribe. Los Tigres del Licey ganaron la Serie en Puerto Rico en febrero de 1971.
Para ganarse el puesto de campocorto titular de los Padres en 1971, Hernández tuvo que vencer tanto al quisqueyano Rafael Robles como a Tommy Dean , quien había jugado la mayor cantidad de partidos con los Padres en sus dos años de historia. Ganó el puesto. Dean permaneció como suplente. Gómez tenía su nuevo campocorto.
Hernández debutó el 17 de abril de 1971 contra los Cardenales de San Luis en San Diego. Llevaba el número 11 en la espalda, un homenaje a su ídolo y mentor, Aparicio. Tom Phoebus fue titular para los Padres; el futuro miembro del Salón de la Fama, Steve Carlton, para los Cardenales.
Hernández bateó octavo. Su primer turno al bate en las Grandes Ligas llegó en la baja de la segunda entrada, con los Cardenales arriba 1-0. Recibió una base por bolas. En la baja de la cuarta entrada, con los Cardenales arriba 2-0, conectó el primero de sus 522 hits en las Grandes Ligas. Carlton blanqueó a los Padres 4-0.
En la mayoría de sus 143 juegos en 1971, Hernández fue el primer bateador. Terminó su primera temporada con un promedio de bateo de .222, 21 bases robadas, 54 bases por bolas, 34 ponches y 12 hits de sacrificio. Se convirtió en el primer campocorto latinoamericano en robar más de 20 bases en la Liga Nacional. El único otro novato latino en robar al menos 20 bases fue su mentor, Luis Aparicio, quien había robado 21 bases en 1956.
En la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, Hernández jugó su quinta temporada consecutiva con los Tiburones de La Guaira. Se presentó tarde y solo jugó 24 de los 60 partidos del equipo. Fue la primera vez en tres temporadas que terminó con menos de 200 turnos al bate en Venezuela, pero tanto en 1970 como en 1971, bateó más de 500 veces en el béisbol estadounidense. Se unió a los Tiburones de La Guaira en su octava final consecutiva.
Para la temporada de los Padres de 1972, Hernández comenzó como el campocorto regular del equipo. Después de terminar en el último lugar en 1971 y un comienzo lento en 1972, la propiedad reemplazó a Preston Gómez el 27 de abril de 1972 por Don Zimmer . Uno de los mejores aliados que Hernández tuvo en su carrera dejó el equipo. Zimmer hizo que Hernández bateara en el octavo lugar la mayoría de los juegos. Zimmer también lo reemplazaba con frecuencia en la parte final de los juegos, unas 45 veces en total. En consecuencia, tuvo más de 200 turnos al bate menos. Bateó para un promedio de .195, pero incluso con tantas apariciones al plato menos, robó 24 bases, mejorando su propia marca de más bases robadas por un campocorto latinoamericano en la Liga Nacional. Hernández también lideró la liga como el ladrón de bases más eficiente, con éxito el 89 por ciento de las veces. El robo de bases estaba volviendo como un arma ofensiva; Lou Brock lideró la liga con 63.
Ese invierno, Hernández se reencontró con Preston Gómez, quien fue nombrado mánager de los Tiburones. Enzo tuvo una de sus mejores campañas en la liga venezolana de béisbol, pero la racha de ocho temporadas consecutivas de La Guaira llegando a la final de la liga se rompió.
La temporada de los Padres de 1973 fue difícil. Hernández solo participó en 70 juegos, con 247 turnos al bate, bateando .223 con 15 bases robadas. Había comenzado a sufrir algunas lesiones. Hasta el 13 de junio, había sido el primero en batear en casi todos los juegos y bateaba .240 con 15 bases robadas, pero problemas de espalda lo dejaron fuera de la alineación hasta el 26 de julio. A su regreso, su rendimiento era bajo, participando solo en 17 juegos y bateando .149. Derrel Thomas terminó jugando como campocorto en la mayoría de los juegos cuando Enzo estaba fuera.
Hernández volvió a jugar en Venezuela durante el invierno, bajo la dirección de Preston Gómez. Demostró estar recuperado y terminó con el mejor promedio de bateo de su carrera (.285 con 14 bases robadas). Su equipo terminó primero en la ronda regular y era considerado favorito para las semifinales, pero una huelga de jugadores provocó el final prematuro de una temporada que se veía muy prometedora. Hernández regresó a Estados Unidos fortalecido y con un nuevo mánager: John McNamara .
La temporada de 1974 fue quizás la mejor de la carrera de Enzo como jugador de Grandes Ligas. Logró récords personales en hits (119), carreras impulsadas (34), carreras anotadas (55) y bases robadas (37). Fue nombrado Jugador de la Semana de la Liga Nacional del 4 al 11 de agosto, el primer jugador latino en recibir dicho honor.
Desde sus inicios hasta 1974, los Padres siempre habían quedado últimos en la División Oeste, pero el sistema de ligas menores comenzó a dar frutos. Dave Winfield había ascendido y Randy Jones se convirtió en el primer lanzador de los Padres en ganar 20 juegos. Jugadores veteranos como Willie McCovey , Bobby Tolan y Tito Fuentes jugaron bien, y el equipo terminó con un récord de 71-91, en cuarto lugar.
Hernández bateó .218 en 116 juegos, a menudo como bateador emergente en las últimas etapas del juego. Sin embargo, robó otras 20 bases y lideró las Grandes Ligas con 24 hits de sacrificio. Fue el primer jugador latino en la Liga Nacional con al menos 20 robos y 20 hits de sacrificio en la misma temporada .
En la pelota venezolana, Hernández jugó para un equipo diferente. Desde 1962 hasta al menos 2019, Caracas tuvo dos equipos que jugaban en el estadio de la Ciudad Universitaria de Caracas: los Leones del Caracas y los Tiburones de La Guaira, ambos compartiendo estadio. La universidad y los equipos no llegaron a un acuerdo sobre el monto del alquiler en la temporada 1975-76. En consecuencia, los equipos se fusionaron y jugaron en otra ciudad, Portuguesa, como los Tiburones. Enzo jugó 64 partidos con 240 turnos al bate, 18 carreras anotadas y 17 impulsadas. Su promedio de bateo fue el más bajo de su carrera en Venezuela: .213.
Los Padres le dijeron a Hernández durante los entrenamientos de primavera que tendría que competir para ganarse el puesto de campocorto; necesitaba batear mejor y, por lo tanto, estar en mejor posición para usar sus habilidades de robo de bases. Héctor Torres jugó algunos partidos más que Hernández en sus primeros meses, pero Torres solo bateó .143 durante junio. También se dice que Randy Jones le dijo al mánager Dick Williams que quería a Enzo como campocorto cuando estuviera en el montículo. Como se mencionó, Jones ganó 20 juegos. En 1976, ganó 22 juegos y el primer premio Cy Young de la franquicia.
A pesar de algunos dolores de espalda a mediados de septiembre, Hernández jugó en 113 juegos y bateó para un promedio de .256, el mejor de su carrera.
Sus problemas de espalda lo mantuvieron alejado de la pelota venezolana, salvo por seis juegos. Pasó la mayor parte de 1977 en la lista de lesionados. Sin la aprobación de San Diego, se sometió a una cirugía de espalda. Aunque la operación fue exitosa, fue dado de alta después de solo siete juegos.
Hernández descansó durante la temporada 1977-1978 en Venezuela. En abril de 1978, los Dodgers de Los Ángeles lo firmaron con un contrato de ligas menores y fue enviado a los Dukes de Albuquerque de Triple A. Fue ascendido a los Dodgers a mediados de agosto y apareció brevemente en cuatro juegos, con solo tres apariciones al plato. Estos fueron sus últimos juegos como jugador de Grandes Ligas.
Hernández jugó durante ocho temporadas, con 2612 apariciones al plato, 522 hits, 129 bases robadas y 83 hits de sacrificio. Tuvo éxito en el 79.6% de sus intentos de robo de bases (129 robos en 162 intentos).
Con los Tiburones, Hernández jugó su undécima temporada y parecía haberse recuperado por completo de sus lesiones. Disputó 62 partidos y bateó para .251 en 231 turnos al bate. Por primera vez en su historia, La Guaira no logró llegar a las semifinales, quedando último en la ronda regular.
En ese momento, Hernández simplemente desapareció de la vista pública; no hubo anuncios de su retiro. Con solo 29 años, muchos esperaban su regreso, pero llegaron nuevos jugadores y Hernández permaneció fuera del ojo público.
Enzo continuó su vida en la ciudad de El Tigre, en el oriente de Venezuela, con su esposa (desde 1972), Ellys, y sus dos hijas, Ellys María y Janet Virginia. La familia Hernández se dedicó a administrar una farmacia que tenían en sociedad con el Dr. Antonio Caraballo, suegro de Enzo.
El 13 de enero de 2013, Enzo Hernández se quitó la vida en su casa. Había estado sufriendo depresión aguda y un deterioro reportado en su salud. Bruce Markusen, en un artículo en Fangraphs, mencionó varios suicidios recientes entre exjugadores de béisbol. Escribió: “El fallecimiento de Hernández no generó grandes titulares, pero ha provocado una reacción de mi parte en dos frentes diferentes. El primero involucra un problema más amplio, uno que parece estar volviéndose más frecuente en nuestra sociedad. Si los informes preliminares de suicidio son ciertos, Hernández se convierte en el cuarto exjugador de Grandes Ligas en quitarse la vida en los últimos dos años, después de Mike Flanagan , Hideki Irabu y Ryan Freel . Si nos remontamos un poco más atrás, el exjugador de cuadro de Grandes Ligas Keith Drumright se suicidó en 2010, y el lanzador retirado Brian Powell se quitó la vida en 2009. Así que son seis muertes por suicidio en los últimos cuatro años”. 10
La causa de la muerte fue una aparente sobredosis de analgésicos recetados. 11
Markusen añadió: «Estas muertes por suicidio no deben ignorarse por completo. La Asociación de Exalumnos y el Equipo de Asistencia de Béisbol realizan una excelente labor con los exjugadores durante sus años de jubilación, pero para algunos no siempre es lo suficientemente pronto. Quizás las Grandes Ligas (o la Asociación de Jugadores) deberían profundizar en la preparación de los jugadores para sus carreras posteriores. ¿Reciben los jugadores asesoramiento durante sus carreras sobre cómo dar el salto de la vida deportiva a la vida real? ¿Están la mayoría de los jugadores de las Grandes Ligas preparados para la siguiente etapa de sus vidas una vez finalizadas sus carreras? ¿Cuáles son las dificultades financieras que enfrentan los jugadores, especialmente aquellos que jugaron buena parte de sus carreras antes de la agencia libre y nunca ganaron mucho dinero?». 12
No hay comentarios:
Publicar un comentario