Un altercado entre el comisionado de la MLB, Rob Manfred, y la estrella de los Phillies, Bryce Harper, fue noticia en julio. Según informes, el dos veces MVP se enfrentó al comisionado y le dijo que podía "salir de nuestro vestuario" si hablaba de implementar un límite salarial (según Jeff Passan de ESPN ). Manfred celebraba su reunión anual con los jugadores de los Phillies en el Citizens Bank Park.
Los informes de Passan y Jon Heyman y Joel Sherman del New York Post difieren sobre cuándo ocurrió la confrontación. Passan escribe que Harper permaneció sentado en silencio durante la mayor parte de la reunión, que duró más de una hora, antes de que la tensión se desbordara y se acercara al comisionado. En cambio, Heyman y Sherman escriben que sus comentarios se produjeron "aproximadamente cinco minutos después" de las palabras iniciales de Manfred. Independientemente de ciertas discrepancias, lo que está claro es que, si bien Manfred nunca mencionó directamente el límite salarial, Harper creía que estaba implícito. Tenía la suficiente convicción como para afirmar que los jugadores "no temen perder 162 partidos" en su lucha contra el límite (según Passan). También cuestionó qué había hecho Manfred "para beneficiar a los jugadores" (según Heyman y Sherman). A pesar de los comentarios de Harper, Manfred se quedó hasta el final de la reunión, insistiendo en la importancia de hablar, en palabras de Passan, sobre "las amenazas al negocio de la MLB y las maneras de hacer crecer el deporte".
Posteriormente, Nick Castellanos, compañero de equipo de Harper, describió la experiencia a ESPN como intensa y apasionada, y pareció confirmar que fue recíproca. "El comisionado se la devolvía a Bryce, y Bryce se la devolvía al comisionado", explicó.
Posteriormente, Manfred se negó a hacer comentarios a ESPN ni al New York Post, mientras que Harper declaró posteriormente a los periodistas (incluido Bob Cooney de NBC Sports Philadelphia ): «Ustedes vieron lo que decía el artículo. Pero no entraré en detalles sobre lo que sucedió, ni cómo me sentí ni nada parecido... Solo intento centrarme en el béisbol... Todos vieron las palabras y todo lo que sucedió. No quiero decir nada más».
Harper continuó: “He hablado del trabajo y lo he hecho de una manera que no creo que necesite hablar de ello con los medios… Siempre he sido muy expresivo, pero no de una manera que la gente pueda ver”.
Ayer, sin embargo, Manfred habló en el Wrigley Field para anunciar que los Cubs albergarían el Juego de las Estrellas de 2027 , y finalmente abordó su disputa con Harper, afirmando: "Fue un individuo que eligió una forma particular de expresarse, y no creo que sea necesario hacer más de eso" (según Patrick Mooney de The Athletic ).
Quizás sea cierto. Sin embargo, es innegable que a Manfred le convend minimizar su altercado con uno de los jugadores más influyentes de la liga. También le conviene creer que se trató de un incidente aislado, de una "persona" que se expresó, en lugar de un reflejo de lo que sienten muchos jugadores de los 30 equipos.
Dado que el convenio colectivo vigente entre la MLB y la MLBPA vence el 1 de diciembre de 2026, es bien sabido que varios dueños están interesados en implementar un límite salarial. De hecho, según Jorge Castillo de ESPN , la MLBPA cree que Manfred está presionando para que se establezca un límite en sus reuniones de vestuario este año, aunque no esté usando esas mismas palabras. Como era de esperar, la asociación de jugadores se opone firmemente a un límite, argumentando que serviría principalmente para suprimir artificialmente los salarios de los jugadores en lugar de aumentar la paridad en la liga o impulsar el crecimiento del deporte.
En declaraciones a la prensa antes del Juego de las Estrellas del mes pasado, el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, describió el tope salarial como una "colusión institucionalizada" (según Castillo ). "Un tope no se trata de hacer crecer el béisbol", dijo. "Un tope se trata del valor y las ganancias de las franquicias. De eso se trata un tope".
Es más, aunque Manfred podría no estar dispuesto a hablar de "límite salarial", ya ha mencionado la posibilidad de un cierre patronal. En marzo, Clark declaró que prevé un paro laboral después de la temporada 2026, y muchos en la liga están preocupados por la posibilidad de que las polémicas negociaciones del convenio colectivo afecten la temporada 2027. No es difícil adivinar cuál podría ser el punto de fricción en esas negociaciones.
Castellanos les dijo a Hannah Keyser y Zach Crizer de The Bandwagon (quienes informaron primero sobre la acalorada reunión entre Manfred y los Phillies) que el comisionado estaba hablando con mucha elocuencia sobre la idea de un límite salarial. Posteriormente, declaró a ESPN : «Rob parece estar bastante desesperado sobre la importancia de lograr este límite salarial, ya que está considerando la posibilidad de un cierre patronal dos años antes de que expire nuestro convenio colectivo».
Manfred comenzó a celebrar reuniones anuales con los jugadores de cada equipo hace tres años, tras el cierre patronal que duró gran parte de la temporada baja 2021-22 y retrasó el inicio de la campaña 2022. ¿Un motivo para estas reuniones? Quiere comunicarse directamente con los jugadores en lugar de que sus mensajes pasen por la MLBPA. Durante un reciente evento para inversores organizado por los Braves, declaró: «La estrategia es llegar directamente a los jugadores. No creo que la dirección de este sindicato esté ansiosa por liderar el cambio. Por lo tanto, necesitamos motivar a la plantilla para que se familiaricen o apoyen la idea de que tal vez un cambio en el sistema podría ser beneficioso para todos» (según Evan Drellich, de The Athletic ).
¿Cómo interpretar esos comentarios? Manfred sabe que la MLBPA se opone firmemente a un límite salarial. Parece que busca enfrentar a los miembros del sindicato con sus líderes, en un esfuerzo por impulsar cambios que, en palabras de Clark: «aumentarían las ganancias de los dueños y el valor de las franquicias, a la vez que prohibirían a los clubes competir plenamente para ofrecer el mejor producto a la afición y limitarían la compensación, las garantías y la flexibilidad de los jugadores» (según Drellich).
Si la reacción de Harper sirve de indicio, Manfred podría no estar teniendo tanto éxito conectando con los jugadores como esperaba, a pesar de que, en ocasiones, ha estado acompañado en sus reuniones en la sede del club por respetados exjugadores del Programa de Embajadores del Comisionado (CAP). Pero, al menos por ahora, el comisionado insiste en que no es tan grave: "Creo que se le ha dado más importancia de la necesaria. Bryce expresó su opinión. Al final de la reunión, nos dimos la mano y cada uno siguió su camino. No es tan significativo" (según Andrew Seligman de Associated Press ).
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