Los Filis siguen luchando por su lugar en los playoffs de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers, pero ya sea que Los Ángeles complete la barrida hoy o que Filadelfia logre remontar y llegar a la Serie Mundial, la temporada baja se avecina. Cinco días después de la conclusión de la Serie Mundial, los equipos tendrán que tomar sus primeras decisiones importantes relacionadas con su roster de la temporada baja, cuando venzan las opciones de los clubes. La mayoría de estas opciones carecen de mucho atractivo, pero los Filis enfrentan la interesante decisión de decidir si pagarle al relevista zurdo José Alvarado $9 millones por sus servicios el próximo año u ofrecerle una rescisión de $500,000 y enviarlo a la agencia libre.
Alvarado, de 30 años, ha logrado mucho en partes de nueve temporadas como jugador de Grandes Ligas. Entre los 88 relevistas que han registrado 300 entradas o más desde el inicio de la temporada 2017, la efectividad de 3.45 de Alvarado (37.º) y la SIERA de 3.50 (40.º) se ubican en la mitad superior, mientras que su FIP de 3.21 (15.º), su tasa de ponches del 29.7% (14.º) y su tasa de rodados del 51.8% (13.º) se ubican entre los 15 mejores. Ese vistazo a su carrera en general lo posiciona como un relevista muy sólido, aunque un escalón por debajo de la élite. En un mercado donde incluso los contratos de un año para preparadores de calidad a menudo superan las ocho cifras, una opción de $9 millones en un lanzador como ese parece una opción fácil de ejercer, particularmente dadas las dificultades de Filadelfia para encontrar reemplazos de calidad para piezas clave como Jeff Hoffman y Carlos Estévez durante la temporada baja pasada.
Sin embargo, las cosas no son tan sencillas con Alvarado. Si bien sus estadísticas generales son bastante buenas, ha experimentado mucha volatilidad año tras año a lo largo de su carrera. Ha sido absolutamente dominante, como lo fue cuando lanzó con una efectividad de 1.74 en 42 apariciones con los Phillies en 2022. Sin embargo, en otros años ha sido más bien mediocre. De sus nueve temporadas en las mayores, solo cinco lo han visto con una efectividad por debajo de 4.00.
Esa volatilidad lo hace mucho menos confiable que muchos otros lanzadores de entradas finales. Con la disponibilidad de cerradores como Edwin Díaz y Devin Williams este invierno, es al menos plausible que los Filis consideren que sus fondos están mejor invertidos en otras áreas. Todo esto sin considerar el historial reciente de Alvarado, que ha sido negativo tanto dentro como fuera del campo. Incluso considerando su rendimiento de los últimos dos años de forma aislada, sus números no han sido especialmente prometedores. Desde el inicio de la temporada 2024, Alvarado ha lanzado con una efectividad de 4.00 (107 ERA+) y un FIP de 3.74.
Esos son los números de un relevista intermedio decente, pero no alguien en quien se confiaría en una situación de alta presión. El elefante en la habitación, la suspensión por sustancias prohibidas de Alvarado a principios de este año, complica aún más la decisión que enfrenta Filadelfia. Es imposible para nadie más que los propios Filis saber qué tipo de impacto tuvo la suspensión de Alvarado dentro del vestuario, pero desde una perspectiva puramente relacionada con el rendimiento, la suspensión pone en duda la capacidad del zurdo para mantener su éxito anterior en el futuro. Una serie de ocho apariciones en la recta final, donde registró una efectividad de 7.50 y permitió tres jonrones en seis entradas antes de que su temporada terminara debido a una distensión en el antebrazo, tampoco inspiró confianza de cara al próximo año.
Sin embargo, incluso con todas esas posibles señales de alerta reconocidas, no es difícil argumentar a favor de que los Filis ejerzan la opción de Alvarado. El club seguramente se centrará en cubrir el vacío que dejarán en la alineación jugadores de impacto como Kyle Schwarber y JT Realmuto , y será costoso renovar o reemplazar a estos agentes libres. La rotación podría no ser la fuerza estabilizadora que solía ser, ya que Ranger Suárez también es agente libre, Aaron Nola tuvo serias dificultades este año y Zack Wheeler aún se recupera de una cirugía para corregir el síndrome del desfiladero torácico.
Todo esto agrega más presión sobre el bullpen para que rinda más que nunca en la ventana actual del equipo. Incluso en las temporadas más débiles de Alvarado, ha sido un brazo de relevo intermedio viable, y es casi imposible que sea una peor inversión que Jordan Romano y su 8.23 ERA esta temporada. Quizás, entonces, asegurar la combinación de potencial y un piso lo suficientemente sólido que Alvarado proporciona tendrá sentido para el equipo de cara al 2026 con solo Matt Strahm , Orion Kerkering y Tanner Banks encerrados en el bullpen detrás del cerrador Jhoan Duran . Incluso si los Phillies no quieren incluir a Alvarado en el roster el próximo año, existe la clara posibilidad de que otro club que necesite un brazo zurdo para su bullpen pueda estar interesado en negociar un intercambio por Alvarado dado su salario relativamente asequible y su potencial sustancial.
¿Cómo creen los lectores de MLBTR que los Phillies gestionarán la próxima opción de Alvarado? ¿Lo mantendrán en el equipo para que trabaje en su bullpen el próximo año o intentarán canjearlo este invierno, o lo dejarán ir como agente libre?
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