Uno de nuestros seguidores habituales nos preguntó recientemente qué tanto beneficiaría a la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés) un potencial paro laboral de las Grandes Ligas en la temporada 2027.
Muchos esperan que la MLB inicie otro cierre patronal a finales de este año
El actual convenio laboral entre la MLB y su Asociación de Peloteros se vence a finales de este año y las negociaciones para renovar ese acuerdo no marchan bien, por lo que todo el mundo espera algún tipo de paro laboral en la Gran Carpa en 2027.
Ese hecho le permitiría a la NPB convertirse en la liga de béisbol profesional más importante del mundo durante el tiempo que dure el paro y eso no sólo aumentaría la atención que recibiría del resto del mundo sino también sus ingresos como organización.
No obstante, todo dependerá de cuánto dure el paro y de qué tan bien sepa organizarse el circuito japonés para sacarle provecho a esa situación.
Lo ocurrido entre diciembre de 2021 y abril de 2022 puede darnos una idea de qué esperar para finales de este año. Esa fue la última vez que se renovó el convenio laboral de la MLB y las negociaciones estaban tan estancadas que el comisionado decidió iniciar un cierre patronal el 2 de diciembre de 2022.
Esa acción le impidió a los peloteros trabajar con sus equipos y aumentó el miedo de una posible huelga que pudiera eliminar parte o toda la temporada 2022. Al final, ambas partes llegaron a un acuerdo temprano y la campaña comenzó con apenas dos semanas de retraso, por lo que el daño fue mínimo.
Sin embargo, esa experiencia dejó entrever lo que hubiese podido ocurrir con la NPB y sus equipos si el cierre patronal se hubiese extendido por más tiempo.
El caso más famoso de todos fue el del toletero estadounidense Bryce Harper, quien desafiando a la MLB y su comisionado, publicó una foto suya en Instagram con el uniforme de los Gigantes de Yomiuri preguntando a ese equipo si estaría interesado en sus servicios.
Ese hecho no sólo causó revuelo en Japón sino que además motivó a los equipos locales a preparar ofertas en caso de que algunos peloteros de la MLB decidieran irse a jugar a la NPB si el cierre patronal se extendía por mucho tiempo.
Se dice que Yomiuri preparó una oferta de 25 millones de dólares anuales para Harper
Se dice que Yomiuri preparó una oferta de 25 millones de dólares anuales para Harper, que es un monto 4 veces más alto que el salario más alto jamás pagado en la historia del béisbol japonés. Al final no ocurrió, pero el equipo sin duda se preparó para ese posible escenario.
Ese fue, además, el año en el que el popular y extrovertido Tsuyoshi Shinjo debutó como manager de los Luchadores de Nippon Ham, hecho que por sí solo aumentó el interés de los fanáticos japoneses por ese conjunto.
Nippon Ham es el equipo del cual salieron tanto Yu Darvish como Shohei Otani y el prospecto de tenerlos a ambos de regreso con la organización durante el cierre patronal tenía a la gerencia del mismo frotándose las manos, debido a la enorme cantidad de dinero que hubiesen podido ganar con ambos en el club.
Lamentablemente para la NPB y sus fanáticos, nada de eso ocurrió. La Asociación de Peloteros logró obtener unas pequeñas concesiones de la negociación y decidió renovar el acuerdo a tiempo para comenzar la temporada el 7 de abril.
Con lo exitosa que fue la campaña 2025 de las Grandes Ligas y, especialmente, la Serie Mundial, parece difícil que la MLB se vaya a arriesgar a perder el buen momento que ha venido construyendo en los últimos años con otro cierre patronal.
Es posible, sin duda, que lo vuelva a utilizar, pero si lo hace, lo más probable es que lo cancele temprano como ocurrió en 2022. Los peloteros, por su parte, podrían ir a la huelga, pero tal como ocurre con el cierre patronal, dudamos que la misma se vaya a extender por mucho tiempo.
Si llegase a ocurrir, la NPB se vería beneficiada sin duda alguna, pero parece poco probable que se organice bien para sacar el máximo provecho de la situación. Si su organización actual ya es defectuosa, dudamos que vaya a mejorar milagrosamente en caso de un paro laboral.
Tal como lo vimos con Yomiuri y Bryce Harper, la mayoría de los conjuntos japoneses firmarían 2 o 3 estrellas de las Grandes Ligas para reforzar sus rosters y mejorar sus ventas, pero eso sería todo. Después de todo, el límite de jugadores importados en sus rosters activos les impediría hacer más.
La NPB podría aumentar temporalmente su cuota de importados en caso de un paro laboral en la MLB
La NPB podría, temporalmente, modificar o eliminar por completo ese límite para sacar provecho de la situación, pero eso requeriría una buena dinámica de trabajo entre los 12 conjuntos de la NPB y eso ha probado ser imposible hasta ahora.
Otro obstáculo que tendría que enfrentar la NPB en caso de un paro laboral en las mayores es la venta de sus derechos televisivos al resto del mundo, que ya es complicada, ineficiente, decepcionante y prácticamente imposible de mejorar.
Los 6 equipos de la Liga del Pacífico venden sus derechos en conjunto, tal como lo hace la MLB, pero los 6 clubes de la Liga Central lo hacen individualmente y, por lo general, los ceden a unas televisoras que se encargan de manejarlos y se niegan a venderlos a nivel internacional.
Hasta que las franquicias de la Liga Central no entiendan que necesitan organizarse mejor y comenzar a trabajar en conjunto como lo hacen sus pares de la Liga del Pacífico, la NPB nunca podrá sacar el máximo provecho del gran producto que tiene en sus manos.
Las ligas profesionales de Corea del Sur y Taiwán han progresado mucho en ese departamento y ambas sacaron buen provecho del paro deportivo mundial que generó la pandemia en 2020, pero ninguna de ellas cuenta con el potencial que posee la liga japonesa.
Es posible, sin duda, que un paro laboral extendido fuerce a la NPB a despertar y organizarse mejor para vender su producto a nivel internacional, pero parece poco probable que eso ocurra. Ya lo vimos durante la pandemia y durante el cierre patronal de 2021-2022.
Para ser justos, la NPB marcha bien a pesar de lo mal organizada que está en términos de derechos televisivos y la promoción internacional de su producto. Después de todo, la asistencia a sus estadios sigue aumentando cada año y ya supera consistentemente a la MLB en asistencia promedio por juego.
La calidad de sus lanzadores es tan altas que éstos ya han podido dominar a los poderosos bateadores de las Grandes Ligas en los últimos años, como lo hemos visto con Shohei Otani, Shota Imanaga y, sobre todo, Yoshinobu Yamamoto, quien fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2025.
Japón también ha producido buenos bateadores de poder en los últimos años
La ofensiva del circuito está un poco decaída, pero a pesar de ello el mismo es capaz de producir bateadores de mucha calidad como Seiya Suzuki, quien conectó 32 jonrones y remolcó 103 carreras en la temporada 2025 con los Cachorros de Chicago.
Obviamente, el caso de Shohei Otani merece una mención aparte debido a lo extraordinaria que ha sido hasta ahora su actuación en las mayores. De hecho, ya muchos lo consideran el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos.
En resumen, la NPB va por buen camino tal como está. No es perfecta, ni mucho menos, pero promete seguir mejorando en el futuro, si bien nunca dejará de sorprendernos con las malas decisiones que toma de vez en cuando, como su plan actual para empeorar el formato de postemporada.
Un potencial paro laboral de las Grandes Ligas en 2027 podría darle el reconocimiento internacional que tanto merece e incluso ayudarla a mejorar su organización interna, pero repetimos, parece poco probable que la misma pueda sacar el máximo provecho de una oportunidad como esa.
También es posible, como ya mencionamos anteriormente, que a pesar del temor general el paro laboral nunca se dé, o que si se da no dure demasiado, en cuyo caso todos los planes que podrían surgir en relación a la NPB nunca se concretarían. Sólo nos queda esperar para saber qué ocurrirá.
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