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| Gunnar Henderson |
La tercera temporada completa de Gunnar Henderson en las Grandes Ligas fue otro éxito, ya que el infielder bateó .274/.349/.438 con 17 jonrones en 651 apariciones al plato. Fue prácticamente un partido de la temporada 2023 que le valió a Henderson el premio al Novato del Año de la Liga Americana: Henderson registró un wRC+ de 122 y un fWAR de 4.7 ese año, y un wRC+ de 120 y un fWAR de 4.8 en 2025.
Sin embargo, los números de la temporada pasada fueron un paso atrás respecto del 154 wRC+ y 7.9 fWAR que Henderson entregó en 2024. Henderson se perdió la mayor parte de los entrenamientos de primavera y la primera semana de acción de la temporada regular recuperándose de una distensión intercostal, pero el campocorto reveló el jueves que también pasó alrededor de " tres cuartas partes del año " lidiando con un pinzamiento de hombro hasta ahora desconocido.
En una entrevista en el programa Orioles Hot Stove Show de WBAL (gracias a Roch Kubatko de MASNsports.com ), Henderson dijo: " Simplemente no pude mantener el plano y mi cuerpo se estaba adaptando, no me sentía muy bien, así que eso realmente no me colocó en el lugar correcto para aprovechar la pelota como normalmente lo hago ". A pesar de su sólida producción, Henderson " nunca pude llegar al lugar al que quería llegar con mi swing, pero no hay excusa. Simplemente tuve que jugar con eso y sentí que aún con todas esas circunstancias tuve un año decente. Espero estar saludable este año y volver a mi estado normal ".
La lesión no fue lo suficientemente grave como para merecer un viaje a la lista de lesionados, o incluso tiempo perdido, ya que Henderson jugó en 154 de 155 juegos después de ser activado de la IL el 4 de abril. Dado que los Orioles se desvanecieron de la contienda bastante temprano en la temporada, el equipo ciertamente debería haber apagado a Henderson o al menos reducido su tiempo de juego si había alguna preocupación real sobre su hombro.
Con Henderson pronosticando buena salud para 2026, la lesión de hombro probablemente pueda considerarse una nota al pie más en una temporada plagada de lesiones para la plantilla de los Orioles. Recuperar la versión de Henderson de 2024 contribuiría enormemente a que los Orioles volvieran a la contienda por los playoffs tras su decepcionante campaña de 75 victorias.
Tener a Framber Valdez en la rotación también sería un gran impulso, y la posibilidad de una gran incorporación a la rotación sigue vigente, ya que los Orioles han sido vinculados al mercado del zurdo agente libre. Sin embargo, esta no es la primera vez que Baltimore busca adquirir a Valdez, ya que Ken Rosenthal y Will Sammon de The Athletic informan que el zurdo formaba parte de un paquete de intercambio de cuatro jugadores que los Astros estaban dispuestos a enviar a los Orioles por Zack Britton en la fecha límite de canjes de 2017.
En ese momento se supo que un intercambio por Britton fracasó a último momento entre ambas partes, y que los Orioles, según informes, se retiraron debido a problemas de salud de dos de los jugadores involucrados. La parte de Houston en el acuerdo no se conocía hasta ahora, ya que Rosenthal/Sammon informa que los Astros ofrecían a Valdez (entonces un prospecto de Doble A poco conocido), JD Davis , Jason Martin y Rogelio Armenteros por Britton, quien estaba en medio de una temporada acortada por lesiones, pero era posiblemente el mejor cerrador del béisbol cuando estaba sano.
Aunque los informes iniciales indicaban que los Orioles cuestionaron los informes médicos de ambos lanzadores (Armenteros y Valdez) en la oferta de canje, Rosenthal y Sammon escriben que el problema de Baltimore se limitaba a Armenteros. El exdueño de los Orioles, Peter Angelos, era conocido por su cautela con la salud de los lanzadores, lo que llevó a varios canjes o fichajes de agentes libres que se renegociaron a última hora o se abandonaron por completo.
La carrera de Armenteros en la MLB terminó con cinco apariciones con los Astros en 2019 y se perdió toda la temporada 2020 debido a una cirugía para extirparle un espolón óseo del codo de lanzar. En este contexto, es difícil decir que los Orioles se equivocaron en su preocupación, aunque Arementeros terminó siendo el menos destacado de los cuatro jugadores que Houston ofreció. Más allá de Valdez, Davis se convirtió en un infielder muy productivo una vez que los Astros lo canjearon a los Mets durante la temporada baja 2018-19, y esa explosión pudo haber ocurrido en Baltimore en lugar de Nueva York. La carrera de Martin en la MLB consistió en 85 juegos con los Piratas y los Rangers entre 2019 y 2021, pero Martin fue uno de los cuatro jugadores que los Astros enviaron a Pittsburgh por Gerrit Cole antes de la temporada 2018.
Los Astros ganaron la Serie Mundial de 2017 sin Britton, y Valdez terminó siendo una pieza clave del éxito del equipo durante la última década. Si bien la directiva de Houston (que incluía al entonces presidente de operaciones de béisbol de los Orioles, Mike Elias) seguramente se irritó cuando los Orioles cancelaron el canje de Britton, el equipo salió victorioso a la larga, y es otro ejemplo de cómo nunca se sabe qué prospecto podría ser la pieza clave de un canje.
Para ser justos con los Orioles, en ese momento no había muchos indicios de que Valdez se convertiría en un abridor de primera línea, y es posible que Valdez no se hubiera desarrollado tan bien en la organización de Baltimore como en la de Houston. La temporada 2017 fue la primera de cinco temporadas perdedoras consecutivas para los Orioles, quienes entraron en un período de reconstrucción bajo la dirección de Elias, y es interesante preguntarse cómo la presencia de Valdez (y Davis) podría haber cambiado la trayectoria de esa reconstrucción.
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