Una de las frases más usadas -- y más erróneas -- por los deportistas en momentos triunfantes es: “¡Nadie creyó en nosotros!”
Eso simplemente no es cierto. Los jugadores tienen amigos, parientes, agentes y otros que les tienen fe incondicionalmente. Y en el béisbol, especialmente -- un deporte que en 23 años no ha visto a un campeón repetir y está a punto de ver a un Comodín conquistar la Serie Mundial por octava vez desde 1997 -- cualquier conjunto que clasifica tiene una verdadera oportunidad de llevarse el mayor premio.
Pero los miembros de los D-backs del 2023, tras haber despachado a los Filis en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para avanzar a su primer Clásico de Otoño desde el 2001, ya pueden decir de cara a su choque contra los Rangers que fueron descartados, ignorados, menospreciados y prácticamente insultados.
Podemos verdaderamente argumentar que esta escuadra de Arizona es el campeón más sorprendente de cualquier liga en la historia de las Mayores.
Ninguno (aparte de esos incondicionales parientes) pensaron que eso ocurriría a comienzos del año. Ninguno pensó que tenían una posibilidad.
Claro, las Serpientes clasificaron como el Nro. 6 en el Viejo Circuito. Pero sólo ese hecho no hace de su logro algo insólito. Estamos a apenas el segundo año del nuevo formato de postemporada, pero un equipo que clasificó en dicho puesto ha jugado en la Serie Mundial el 100% de las veces. (¡Los Filis lo lograron el año pasado!)
Se trata más de una variedad de factores incluidos entre ese sexto lugar que pone en una clase aparte los logros de los D-backs en el 2023.
Aquí un repaso a cada uno.
1. Las proyecciones de la división/Comodín no estaban a su favor
Este año nos dimos cuenta otra vez de que las proyecciones, aunque siempre son intrigantes, ya no tienen el mismo peso de antes. Definitivamente no importó qué posibilidades les dieron las computadoras a los D-backs de cara a esta campaña.
Antes de la temporada, FanGraphs les asignó a los equipos del Oeste de la Nacional las siguientes posibilidades de clasificar a la postemporada:
- Padres, 85.3 por ciento
- Dodgers, 71.2 por ciento
- Gigantes, 40.3 por ciento
- D-backs, 15.3 por ciento
Las proyecciones de Baseball Prospectus vieron todo casi de la misma manera:
- Dodgers, 96-66
- Padres, 93-69
- Giants, 81-81
- D-backs, 74-88
Las Serpientes llegaron a la campaña con el modelo de FanGraphs dándoles apenas un 1.2% de posibilidad de ganar la SCLN. Sólo los Cachorros (0.5%), Piratas (0.3%), Rojos (0.1%), Nacionales (0.0%) y Rockies (0.0%) tenían peores posibilidades.
Y aquí están.
2. Tuvieron marca de 16-34 a mediados de la temporada
Las 84 victorias de los D-backs esta temporada compartieron (con los Marlins del 2023, Dodgers del 2008, Astros de 1997 y Reales de 1984) la cuarta menor cantidad para un equipo que clasificó a los playoffs en una campaña de 162 partidos. Sólo los Mets de 1973 y los Padres del 2005 (82 triunfos cada uno) y los Cardenales del 2006 (83 victorias) llegaron a octubre con menos triunfos.
Ahora los D-backs son terceros -- por debajo dichos equipos de Nueva York y San Luis -- entre los que alcanzaron la Serie Mundial que consiguieron menos victorias de temporada regular.
Pero lo que aparta al conjunto de Arizona del 2023 es la manera como llegaron a 84 victorias. Lo lograron a pulso, iniciando con foja de 41-25 antes de derrumbarse con una marca de 16-34 del 13 de junio al 11 de agosto.
Jamás hubo un campeón de liga en pasar por un peor trecho de 50 victorias como el de 16-34. Anteriormente el peor fue de 17-33 por los Astros del 2005 (algunos trechos entre abril y junio) y los Mets de 1973 (del 19 de mayo al 13 de julio).
El peor trecho por un campeón de la Serie Mundial fue de 19-31 por los Nacionales del 2019 y los Gigantes del 2014.
3. Tuvieron un diferencial de carreras negativo
Como si el récord de temporada regular no fuera lo suficiente entre el montón, los D-backs llegaron a estas alturas al caer sobreanotados por 15 carreras (761-746). ¡Hasta los decepcionantes Mets de este año que terminaron con 87 derrotas tuvieron un mejor diferencial de carreras (-12) que los D-backs!
El otro equipo que conquistó un título de liga con un diferencial de carreras negativo fue los Mellizos de 1987 (-20). Pero Minnesota logró vencer a los Cardenales de 95 victorias en siete juegos de la Serie Mundial. Entonces los Rangers deben estar muy atentos.
4. Fueron guiados por un novato
Corbin Carroll no sólo es el favorito para ganar el Premio Novato del Año, sino que también es lo más cercano que los D-backs tienen a un candidato al Jugador Más Valioso. El joven lideró a todos los jugadores de posición de Arizona con fWAR de 6.0 esta temporada. (La siguiente mejor marca le perteneció al MVP de la SCLN, el dominicano Ketel Marte, con 4.2.)
¿Qué tan raro es para el equipo ganador de un banderín de liga contar con un novato como su líder de fWAR entre sus jugadores de posición? Demasiado raro. De acuerdo con la investigadora de MLB.com Sarah Langs, sólo ha sucedido tres veces anteriormente:
- Charlie Hollocher, Cachorros de 1918
- Fred Lynn, Medias Rojas de 1975
- Evan Longoria, Rays del 2008
5. Su jugador mejor pagado ni siquiera está en el equipo
Antes que nada, debemos destacar que los D-backs no llegaron a estas instancias de la postemporada por tener una nómina millonaria. Ni cerquita. La nómina de Arizona ocupó el 21er lugar de Grandes Ligas en el Día Inaugural.
El contrato más lucrativo asociado con las Serpientes es el que firmaron por cinco años y US$85 millones con el zurdo Madison Bumgarner previo a la campaña del 2020… y las cosas no salieron de acuerdo con el plan. Bumgarner fue designado para asignación el 20 de abril con EFE de 10.26 y más de US$34 millones restantes en su contrato. El veterano sigue siendo el jugador mejor pagado de este equipo por mucho margen, con un sueldo de US$23 millones esta campaña, que prácticamente duplica el salario del jugador en el roster de postemporada mejor pagado de los D-backs -- Marte (US$11.6 millones).
6. Aprovecharon al máximo los cambios en las reglas este año
¿Habrían llegado los D-backs a la postemporada si MLB no hubiese hecho cambios importantes en algunas reglas para el 2023? Es imposible saberlo, pero hay pocas dudas de que el reloj de pitcheo, los límites de las formaciones defensivas y las bases más grandes les beneficiaron en gran forma.
El promedio de bateo colectivo de Arizona de .250, su promedio de bateo en bolas puestas en juego de .293 y su tasa de ponches de 20.4% fueron todas grandes mejoras en comparación con el average de .230, BABIP de .272 y tasa de K de 22.2% el año pasado. El límite de “desenganches” o revires a primera base y las almohadillas más grandes (y sí, por supuesto, una temporada completa de Carroll) contribuyeron para que el club pasara de 104 bases robadas en 2022 (empatado en 6to lugar en MLB) a 166 estafadas este año (2do en MLB). La tasa de éxito en intentos de robos de base de los D-backs pasó de 78.2% a 86.5%. Las Serpientes continúan haciendo del robo de bases su mejor arma en octubre, ya que se estafaron ocho colchonetas en los Juegos 6 y 7 de la SCLN sin ser puestos out.
El balance en el calendario también podría haber beneficiado a este club. Haber tomado ventaja de más partidos en contra de la débil División Central de la Liga Nacional (20-12) ayudó a Arizona a llevarse uno de los Comodines.
7. Estuvieron abajo 0-2 en la SCLN
Como si tener todos los pronósticos en contra frente a los ampliamente favoritos Filis fuera poco, los D-backs perdieron los primeros dos choques en Citizens Bank Park. Ese es un déficit que sólo 14 equipos han podido superar para ganar una serie el mejor de siete juegos en 90 intentos previos. Solamente había sucedido cuatro veces en una Serie de Campeonato.
Ah, y no olvidemos que tan difícil se veía – apenas hace un par de días— que los D-backs pudieran ganar juegos consecutivos en el “Bank”. De cara al Juego 6, los Filis no sólo tenían marca de 6-0 en casa esta postemporada, sino también una increíble marca de 28-13 (porcentaje de victorias de .683) en general en su propio parque en la historia de postemporada – el mejor récord de postemporada para cualquier equipo en su estadio. En la historia.
Para los D-backs, eso no importó.
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