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Dusty Baker se retira, le dice el veterano manager a Bob Nightengale de USA Today . Según Nightengale, el hombre de 74 años informó ayer al propietario de Houston, Jim Crane, de su decisión en una reunión. Los Astros han programado una conferencia de prensa para mañana por la tarde para hacer el anuncio oficial.
"Estoy muy agradecido con Jim Crane y los Astros de Houston por darme esta oportunidad y ganar un campeonato", le dijo Baker a Nightengale. “Sentí que habían sido buenos para mí y yo he sido bueno para ellos. Lo que realmente aprecio es que Jim haya sido totalmente honesto y transparente conmigo en todo”.
La noticia no supone ningún tipo de sorpresa. Chandler Rome y Britt Ghiroli del Athletic informaron inmediatamente después de la eliminación de Houston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana que Baker había estado diciendo a sus allegados que planeaba seguir adelante. Baker confirmó a Nightengale que sabía desde hacía algún tiempo que se alejaría después de esta temporada. Si bien ya no quiere la rutina diaria del trabajo gerencial, Baker le dijo a Nightengale que tenía esperanzas de conseguir un puesto de asesor en una organización para permanecer en el juego de alguna manera.
Es la conclusión de lo que casi con certeza será una carrera del Salón de la Fama. Después de concluir una carrera como jugador de la MLB de casi 20 años, Baker dio el salto a la dirección. Se hizo cargo de los Gigantes en 1993, guiando al equipo a 103 victorias en su primera temporada. Eso todavía los dejó apenas por debajo de la postemporada, y un trío de campañas perdedoras posteriores significaron que Baker no consiguió su aparición inicial en los playoffs hasta 1997. Baker llegó a la postemporada tres veces en San Francisco, destacada por un viaje a la Serie Mundial en 2002. .
Después de una década en el Área de la Bahía, Baker pasó a los Cachorros. Guió a Chicago a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en su primera temporada, aunque esa sería su única aparición en los playoffs en cuatro años. Baker dirigió a los Rojos de 2008 a 2013, ganando un par de títulos de la División Central de la Liga Nacional. Después de dos años alejado del deporte, regresó al banquillo en Washington. Baker lideró a los Nacionales de 2016 a 2017 antes de ser despedido y reemplazado por Dave Martínez.
Parecía que podría ser el final de la larga carrera de Baker. Estuvo alejado del juego durante temporadas consecutivas. Una vez que se reveló el plan de robo de señales de los Astros, Houston despidió a AJ Hinch a principios de 2020. Los Astros buscaron un manager veterano para afrontar las consecuencias del escándalo, fichando a Baker a finales de enero.
El mandato comenzó lentamente, ya que Houston tuvo marca de 29-31 en la temporada regular acortada. Sin embargo, eso fue suficiente para calificar a la postemporada ampliada y los Astros hicieron clic en octubre. Llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, un logro que repetirían en las cuatro temporadas de Baker al mando. Su lenta temporada regular de 2020 no fue un factor en ninguno de los calendarios completos posteriores, ya que Houston superó las 90 victorias y reclamó títulos divisionales cada temporada desde 2021-23.
Los Astros avanzaron a la Serie Mundial en 2021, perdiendo un set de seis juegos contra los Bravos. Repitieron como campeones de la Liga Americana después de una temporada de 106 victorias hace un año. Houston llevó ese dominio a la postemporada, barriendo a los Marineros y Yankees para preparar un enfrentamiento del Clásico de Otoño con los Filis. Ganaron la serie en seis juegos, asegurando el segundo campeonato de la franquicia. Fue el último cuadro para Baker personalmente, marcando su primer título. El club se quedó a punto de conseguir un tercer banderín consecutivo, aunque marcó la duodécima aparición en los playoffs de su carrera.
Los Astros han tenido marca de 320-226 (porcentaje de victorias del 58,6%) desde principios de 2020. Los clubes de Baker han ganado el 54% de sus partidos de la temporada regular durante sus 26 años de carrera. Sus 2,183 victorias lo ubican en el séptimo lugar en la historia de las Grandes Ligas. Aparte de Baker, Bruce Bochy y Terry Francona, todos los cuales han permanecido activos durante este año, todos los que se encuentran entre los 14 primeros en la clasificación de victorias han sido consagrados en el Salón de la Fama. MLBTR felicita a Baker por su ilustre carrera y le desea todo lo mejor en su retiro.
Houston se convierte en el quinto equipo con una vacante directiva. Los Guardianes, los Mets y los Angelinos despidieron a sus capitanes, mientras que Bob Melvin dejó a los Padres para unirse a los Gigantes, rivales de la división. Craig Counsell ha considerado varias oportunidades a medida que expira su contrato con los Cerveceros, dejando al sexto equipo con cierta incertidumbre.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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