Astros esperan firmar a José Altuve con una nueva extensión

 Por Mark Polishuk |22 de octubre de 2023en8:56 p. m. CDT

Con José Altuve nuevamente protagonizando una profunda carrera de postemporada de los Astros, no sorprende que el club quiera retener a su estrella de toda la vida.  Bob Nightengale de USA Today escribe que Houston quiere mantener a Altuve en el redil por el resto de su carrera, y el momento de negociar se acerca, ya que 2024 es el último año del contrato actual del segunda base.

"Los Astros dicen en privado que su atención se centra directamente en Altuve", escribe Nightengale, lo que tal vez sea notable simplemente porque Altuve no es el único jugador prominente de Houston que se acerca al final de su contrato.  Alex Bregman también será agente libre después de la temporada 2024, y Ryan Pressly también podría llegar al mercado abierto ya que él y los Astros comparten una opción mutua de $14 millones para 2025 (aunque esta opción se otorga si Pressly hace al menos 50 apariciones en 2024). .  Justin Verlander también podría ser agente libre si no lanza al menos 140 entradas la próxima temporada, pero si alcanza ese umbral, obtendrá una opción de jugador de 35 millones de dólares para 2025 que bien podría elegir ejercer por lo que sería será su temporada a los 42 años.

Por supuesto, nada impide que los Astros también exploren extensiones con cualquiera de estos otros jugadores. Sin embargo, podría ser que Altuve sea visto como una prioridad particular dado su estatus como ícono de la franquicia. La historia del ascenso de Altuve de oscuro prospecto internacional a jugador fundamental ha sido bien documentada, y no hay muchos indicios de que Altuve esté desacelerando en su temporada de 33 años. Aunque estuvo limitado a 90 juegos en 2023 debido a una fractura en el pulgar y una distensión en el oblicuo, Altuve aún bateó .311/.393/.522 en 410 apariciones en el plato durante la temporada regular, y tiene un OPS de .970 en 24 PA en los primeros cinco juegos de la ALCS.

El acuerdo actual de Altuve anuló los últimos dos años de su extensión anterior con los Astros y le garantizó $151 millones en el transcurso de las temporadas 2020-24. Por lo tanto, otra extensión de cinco años que comenzó con la temporada 2025 se extendería hasta la temporada de Altuve cuando tenga 39 años y, muy posiblemente, el final de su carrera.

Estimar una cifra en dólares para una hipotética extensión de Altuve es un ejercicio interesante, considerando que Altuve está representado por Boras Corporation (que también manejó el acuerdo anterior del segunda base). La mayoría de los clientes de Scott Boras generalmente recurren a la agencia libre para dejar que el mercado abierto determine sus ganancias, y el desempeño de Altuve ciertamente parecería merecer un salario considerable incluso cuando tiene entre 30 y 30 años. Dicho esto, también parece plausible que Altuve al menos considere algún nivel de descuento local, liberando así algo más de dinero para que los Astros mantengan el núcleo unido. Además de Bregman, Pressly y Verlander, también está el trío de Framber Valdez , Kyle Tucker y José Urquidy , todos acercándose a la agencia libre una vez que finalice su elegibilidad para el arbitraje después de la campaña de 2025.

Los Astros han superado el umbral del impuesto al lujo solo una vez (en 2020) en la historia de la franquicia, ya que Houston ha podido mantener su racha de éxitos manteniendo su nómina relativamente bajo control. Si bien con frecuencia se ubica entre los 10 primeros en nóminas del Día Inaugural, Houston ocupó solo el puesto 14 en gasto al comienzo de esta temporada. Los Astros han estado dispuestos a dejar marchar a algunas estrellas, como Carlos Correa después de la temporada 2021 o Verlander el invierno pasado (antes de que Verlander fuera readquirido de los Mets en la fecha límite de cambios).

Otras extensiones también han jugado un papel en la gestión del presupuesto de los Astros, ya que el equipo fue proactivo al contratar a algunas estrellas jóvenes relativamente temprano en sus carreras. Bregman firmó una extensión de cinco años/$100 millones, Yordan Álvarez una extensión de seis años/$118 millones, y Cristian Javier un pacto a largo plazo de cinco años/$64 millones. Álvarez, Javier y Lance McCullers Jr. son los únicos jugadores de los Astros en los libros más allá de la temporada 2025.