miércoles, 18 de octubre de 2023

Perspectivas de temporada baja: Cachorros de Chicago

 

Dansby Swanson


Por  |en

Junto con esta publicación, Tim Dierkes mantuvo una charla en vivo centrada en los Cachorros. Haga clic aquí para leer la transcripción.

Después de quedarse cerca de un puesto comodín, los Cachorros deben volver a contratar a Cody Bellinger o reemplazar su producción, mientras también consideran mejoras en las esquinas del cuadro y en la rotación inicial.

Contratos Garantizados

Decisiones de opciones

  • Marcus Stroman , SP: puede optar por no quedarse un año, $21MM
  • Drew Smyly , SP/RP: puede optar por no participar en el año restante, $11MM
  • Kyle Hendricks , SP: opción de club de 16 millones de dólares con una rescisión de 1,5 millones de dólares
  • Cody Bellinger, CF/1B: opción mutua de $25 millones con una compra de $5 millones
  • Yan Gomes , C: opción de club de $6 millones con una rescisión de $1 millón
  • Brad Boxberger , RP: opción mutua de 5 millones de dólares con una compra de 800.000 dólares

Jugadores elegibles para arbitraje (tiempo de servicio entre paréntesis; proyecciones salariales a través de Matt Swartz )

Agentes libres

En general, los Cachorros no eran elegidos como equipo de playoffs en la pretemporada, pero a finales de agosto parecía probable un puesto comodín. En cambio, el equipo jugó con un récord de 12-16 en septiembre y finalmente se quedó a una victoria de los Marlins y Diamondbacks (que de todos modos tenían el desempate sobre ellos). La forma y el momento del récord del equipo fueron dolorosos para los fanáticos, pero al final este fue simplemente un equipo con 83 victorias.

La gran incorporación del invierno pasado, Dansby Swanson, jugó tan bien como los Cachorros podrían haber esperado. Al igual que el equipo en su conjunto, la forma de sus contribuciones no fue la ideal, ya que Swanson cojeó hasta un 86 wRC+ en los últimos dos meses de la temporada. Aún así, Swanson bateó bastante bien en general y lideró a todos los campocortos de la MLB en Outs defensivos por encima del promedio en camino a una temporada de fWAR de 4.9 que superó a sus compañeros agentes libres 2022-23 Trea Turner , Xander Bogaerts y Carlos Correa .

Los Cachorros están en gran forma en el medio del cuadro, habiendo agregado un año de control para Nico Hoerner en una extensión a fines de marzo. Hoerner brindó un valor similar a su compañero de doble play Swanson, ocupando el cuarto lugar entre los segunda base en Outs Above Average y registrando 4.7 WAR.

En el frente de la recepción, el agente libre contratado Tucker Barnhart firmó un contrato de dos años en la temporada baja, pero fue liberado en agosto. La mayor parte del trabajo detrás del plato fue para Yan Gomes, cuyas 821 2/3 entradas defensivas como receptor fueron su mayor cantidad desde 2018. Gomes hizo un trabajo sólido y los Cachorros esperan hacer valer su opción. Pero a sus 36 años, no se puede contar con él para la misma carga de trabajo en 2024.

El veterano receptor de los Cachorros, Miguel Amaya, entró definitivamente en el equipo en junio, suplantando a Barnhart. Amaya bateó bastante bien en general en sus 156 apariciones en el plato, aunque no recibió tiempo de juego constante por parte del manager y ex receptor David Ross. Es probable que la proporción de puestos de trabajo entre Gomes y Amaya se desplace más hacia Amaya en 2024, y parece poco probable una incorporación significativa como receptor.

Los Cachorros también están ubicados en las esquinas de los jardines con Ian Happ y Seiya Suzuki, quienes tienen contrato hasta 2026 después de la extensión de abril de Happ. Al igual que la combinación del medio cuadro de los Cachorros, Happ jugó tan bien como se podía esperar. La temporada de Suzuki fue desigual, pero podría verse como un salto adelante dado el salto en wRC+ de 116 a 126. Tuvo un junio brutal, tal vez afectado por problemas en el cuello. Pero una vez que el calendario pasó a agosto, Suzuki comenzó a batear como una superestrella. Sus 183 wRC+ durante los últimos dos meses de la temporada lo ubicaron en tercer lugar en todo el béisbol, solo detrás de Mookie Betts y Marcell Ozuna .

Los Cachorros pueden necesitar a Suzuki para anclar su alineación el próximo año, porque la excelente temporada de recuperación de Cody Bellinger podría llevarlo a pastos más verdes. Bellinger, de 28 años, cumplió su contrato de un año para liderar a los Cachorros con un wRC+ de 134. El probable Jugador Regreso del Año dividió su tiempo entre el jardín central y la primera base, reduciendo dramáticamente sus ponches y aplastando 26 jonrones. Bellinger comenzó fuerte en abril, pero había estado en medio de una mala racha cuando llegó a la lista de lesionados a fines de mayo por una contusión en la rodilla. Después de una ausencia de un mes, Bellinger no logró comenzar a trabajar.

Algo hizo clic alrededor del 27 de junio, y Bellinger sorprendentemente bateó .414/.448/.682 con 11 jonrones en sus siguientes 172 apariciones en el plato. Fue, muy posiblemente, una buena racha de 100 millones de dólares. Bellinger registró un wRC+ de 103 desde el 13 de agosto en adelante, pero en general hizo bien en borrar las luchas de 2020-22 que lo llevaron a un contrato de un año.

El agente Scott Boras explicó que esas luchas estaban relacionadas con lesiones, y Boras dijo que los Dodgers le habían "pedido [a Bellinger] que jugara con una deficiencia de fuerza del 35%". El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, calificó eso como “una narrativa muy conveniente”, y posteriormente Boras se retractó un poco de sus comentarios. Comprender cómo Bellinger pasó del Jugador Más Valioso de 2019 a uno de los peores bateadores del béisbol y de regreso a un nivel de WAR de 4 este año es crucial para valorar a Bellinger como agente libre y proyectar su futuro a largo plazo. Los equipos también considerarán las métricas Statcast de Bellinger , que como señaló Steve Adams de MLBTR a mediados de agosto , pueden servir como señales de alerta.

He visto sugerencias de que un equipo podría fichar a Bellinger por 150 millones de dólares este invierno. Supongo, sin hablar con Boras, que el agente tiene un número aproximadamente dos veces mayor como objetivo. Bellinger tiene juventud, la capacidad de jugar una posición defensiva premium, una ofensiva de élite en su año de contrato y un premio al Jugador Más Valioso en su estantería. También está llegando a la agencia libre en un mercado desprovisto de talentos de jugadores de posición con calibre de MVP, aparte de Shohei Ohtani . En este momento, estoy estableciendo mis expectativas por encima de los 250 millones de dólares.

Volviendo a los Cachorros, difícilmente pueden darse el lujo de perder a Bellinger, pero si estoy en el vecindario correcto en el contrato, supongo que la familia Ricketts no tendrá ganas de hacerlo. Los Cachorros claramente se movieron hacia el campocorto menos costoso de los Cuatro Grandes el invierno pasado en Swanson, y no parecen haber hecho ofertas competitivas a ninguno de los otros tres. Los propietarios de los Cachorros compraron por última vez en el pasillo de lujo de la agencia libre hace unos seis años, consiguiendo al agente libre número 2 en Yu Darvish . Habían hecho lo mismo con Jon Lester y Jason Heyward anteriormente, por lo que hay un precedente. Es sólo que ha pasado un tiempo y se han perdido varias oportunidades de contratar a los mejores agentes libres que habrían complementado bien al equipo. Bellinger también se siente particularmente arriesgado en un mega acuerdo, dado lo bajo que había caído al querer firmar un contrato por un año en primer lugar.

Otro punto en contra de que los Cachorros contraten a Bellinger es la presencia de Pete Crow-Armstrong . Si los Cachorros creen en Crow-Armstrong, entonces Bellinger podría gastar la mayor parte de un contrato teóricamente enorme en la primera base, donde un bate de 120 wRC+ (mi estimación) es mucho menos emocionante. Este año, Crow-Armstrong conquistó Doble-A, le fue bien en Triple-A durante un mes y luego tuvo una apariencia de Grandes Ligas a mediados de septiembre. Crow-Armstrong empató sólo una apertura antes de que los Cachorros fueran eliminados y no logró hits en 19 apariciones en el plato. Pero al igual que Swanson y Hoerner, la tarjeta de presentación de Crow-Armstrong es la defensa de élite. La defensa de Crow-Armstrong es lo suficientemente buena como para que pueda ser un titular creíble a los 22 años el próximo año, incluso si no batea mucho.

Si Bellinger se pone fuera del alcance de los Cachorros y deciden inclinarse hacia la idea del defensor de élite, Matt Chapman podría ser un objetivo. Este año, los Cachorros tuvieron cuatro jugadores diferentes que registraron más de 150 entradas en la tercera base: Nick Madrigal, Patrick Wisdom, Miles Mastrobuoni y Jeimer Candelario, quien llegó a la fecha límite de cambios. Madrigal y Mastrobuoni no batearon lo suficiente como para encajar como regulares en la tercera base, mientras que Wisdom fue utilizado como bateador del lado corto y se ponchó casi el 37% del tiempo.

Chapman es una especie de jugador tipo Dansby Swanson, sólo que en la tercera base. Se gana la reputación con su guante, pero en general es bueno para un bate de 110 wRC+. Con Chapman, Crow-Armstrong, Swanson y Hoerner, los Cachorros podrían tener cuatro defensores entre los cinco primeros en el campo. Dicho esto, Chapman cumplirá 31 años en abril, y su bate tuvo aún más rachas este año que cualquiera de los Cachorros antes mencionados.

Candelario estuvo mal durante unas tres semanas después de unirse a los Cachorros, y luego estuvo terrible durante el último mes, un período que incluyó una distensión en la espalda baja. En un mercado escaso, podría estar en línea para un contrato de cuatro años, pero aún así podría ser una firma más segura para los Cachorros que Bellinger o Chapman. También tiene la capacidad de jugar en primera base, una posición en la que Eric Hosmer , Trey Mancini y Matt Mervis no lograron impresionar. Mervis, de 26 años en abril, bateó bien en Triple-A y sigue siendo una opción en primera base o bateador designado.  Rhys Hoskins o Brandon Belt también podrían ser posibilidades en la primera base, si los Cachorros buscan un agente libre con un contrato a corto plazo.

Pete Alonso de los Mets representa un intrigante objetivo en la primera base para los Cachorros. En agosto, Ken Rosenthal de The Athletic señaló que los Cachorros estaban entre los equipos que hablaron con los Mets sobre Alonso antes de la fecha límite.  MLBTR proyecta un salario de 22 millones de dólares para Alonso en 2024, su último año antes de la agencia libre. Cambiar a Alonso representaría una manera de reemplazar el bate de Bellinger sin hacer un compromiso a largo plazo. La pregunta natural es ¿a quién querrían los Mets de los Cachorros para Alonso? No me gustan algunos de los raros precedentes de este tipo de intercambio, como los acuerdos de Teoscar Hernandez o Paul Goldschmidt , así que solo diré que el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, probablemente buscaría dos potenciales titulares listos para la MLB. y los Cachorros podrían al menos tener algunas opciones en el lado de los jugadores de posición en Mervis o Kevin Alcántara .

El otro gran bate que podría estar disponible en el intercambio este invierno es Juan Soto de los Padres , también bajo control por una temporada más. Suponiendo que los Cachorros no quieran empujar a Happ de regreso al jardín central, Soto no tiene una posición ideal ya que juega en los jardines de las esquinas. Sin embargo, una adquisición de Soto dependería principalmente de su bate, y su guante está lo suficientemente inestable como para aumentar el tiempo como bateador designado sería una buena solución de un año si el jugador está a bordo. El costo en jugadores jóvenes controlables sería significativo y Soto ganará más que Alonso el próximo año. Creo que los Cachorros podrían lograr un intercambio con Soto o Alonso sin tener que separarse de Crow-Armstrong.

Una variable en todo esto es el plan de los Cachorros para Christopher Morel . Morel logró un sólido 119 wRC+ este año en 429 apariciones en el plato con datos de Statcast para igualar, aunque en ocasiones su tasa de ponches alcanzó alturas vertiginosas. Aunque sólo tiene 24 años y tiene la velocidad y el brazo para jugar en cualquier lugar, los Cachorros aún tienen que encontrarle una posición a Morel. Morel tomó alrededor del 38% de los turnos al bate del equipo como bateador designado, y en su carrera de 220 juegos ha jugado en los tres puestos de los jardines, así como en la segunda base, el campocorto y la tercera base.

Desde fuera, hay una solución a largo plazo bastante obvia: hacer un gran esfuerzo fuera de temporada para enseñarle al niño a jugar una tercera base competente. Morel fue uno de los seis jugadores que los Cachorros utilizaron en la esquina caliente este año, pero solo registró 39 1/3 entradas allí. Morel es demasiado joven y atlético para ser encasillado como bateador designado, pero tampoco parece que vaya a prosperar en un rol de súper utilitario. Si los Cachorros no creen que pueda jugar una defensiva promedio en cualquier posición, tal vez Morel termine como cebo comercial.

Por muy pobre que sea el mercado de este invierno para jugadores de posición, ofrece un buen número de tipos de bateadores designados que deberían recibir contratos a corto plazo, como Belt, JD Martínez , Mitch Garver y Justin Turner . Un jugador así podría encajar con los Cachorros como una especie de reemplazo de Trey Mancini. Al igual que Barnhart, Mancini fue liberado antes de completar el primer año de un contrato de dos años.

Antes de hablar de otro bateador designado agente libre, que también ha sido uno de los mejores lanzadores del planeta, echemos un vistazo a la situación de la nómina de los Cachorros. Bajo la familia Ricketts, los Cachorros alcanzaron el umbral del impuesto de equilibrio competitivo en 2016, 2019 y 2020, aunque los impuestos en realidad no se pagaron en 2020. El presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, señaló a los periodistas en octubre que “ Estamos en un lugar ahora donde nuestros libros están limpios a largo plazo” y que “Ha habido voluntad [por parte de los propietarios] de revisar [la CBT] en el pasado”.

El primer umbral de TBC es de 237 millones de dólares en 2024, y el segundo es de 257 millones de dólares. Los Cachorros superaron el segundo umbral en 2019, por lo que una nómina de 260 millones de dólares el próximo año no carecería de precedentes en el sentido de la CBT. Sin embargo, al hablar con los periodistas sobre la nómina en octubre , Tom Ricketts dijo: “Fuimos agresivos este año. Creo que nos mantendremos en esos niveles”. No se comprometió a superar el TCC.

Hay varias variables clave para decir dónde se ubicará la nómina de los Cachorros cuando realmente comience la temporada baja, pero en la que tengo menos confianza es en el estatus de Marcus Stroman. Llegaremos a Stroman en breve, pero si Stroman y Smyly se quedan, las opciones de Hendricks y Gomes se ejercen y algunos jugadores no quedan licitados, la nómina CBT de los Cachorros podría rondar los $211MM. Eso se reduciría a alrededor de $188 millones si Stroman opta por no participar. Sería difícil para los Cachorros fichar a Shohei Ohtani y agregar otras piezas necesarias sin llegar al rango de los $260 millones. No creo que eso sea probable, pero hablemos de Ohtani de todos modos.

En 2017, los Cachorros liderados por Theo Epstein hicieron un lanzamiento inicial lo suficientemente fuerte a Ohtani como para ser uno de los siete finalistas del jugador, el único ubicado en el Medio Oeste. Aparte de la geografía, la falta del bateador designado en la Liga Nacional en ese momento fue un obstáculo importante. Ahora, los Cachorros tienen un puesto de bateador designado y Ohtani será agente libre sin restricciones contractuales. Ohtani se sometió a una cirugía de codo en septiembre y no lanzará hasta 2025, pero todavía creemos que necesitará un valor anual promedio superior a los 40 millones de dólares y un contrato superior a los 500 millones de dólares.

Los Dodgers parecen tener mucha importancia para Ohtani, como un contendiente perenne que juega en la Costa Oeste. Los Cachorros no pueden hacer nada respecto de dónde juegan, y una temporada de 83 victorias difícilmente los posiciona como un contendiente regular. Es posible que la mayoría de los otros equipos que pujan por Ohtani tampoco puedan presentar un reclamo sólido como contendiente perenne. Así que creo que más allá de una gran oferta de contrato que no estoy convencido de que los Cachorros harían, el equipo tendría que asegurarle a Ohtani que agregarán otras piezas clave este invierno y proyectarán llegar regularmente a los playoffs.

Han pasado cuatro años desde que los Cachorros realmente pagaron el CBT, y seis desde que contrataron a uno de los dos agentes libres principales. Ohtani es un jugador único en una generación, y esta podría ser la única temporada baja en la que técnicamente esté disponible para cualquier equipo. Es posible que los Cachorros estén planeando una carrera por Ohtani, pero no parecen favoritos.

Como mencioné, la decisión de Stroman de no participar es difícil de predecir después de una temporada en la que comenzó bastante fuerte pero fracasó en sus últimas 11 salidas y de alguna manera se fracturó el cartílago de la caja torácica. Anthony Franco de MLBTR escribió sobre esto hace unas semanas para los suscriptores de Front Office . Los puntos a favor de la opción de no participar, según Anthony: “Es posible que prefiera aceptar el fuerte salario de un año, quedarse en un lugar donde se sienta cómodo y apostar por una mejor salud cuando sería un verdadero agente libre el próximo invierno”. Anthony continuó respondiendo: “Dicho esto, no creo que sea tan probable como muchos fanáticos de los Cub podrían esperar. Si bien el valor de Stroman ha bajado, todavía habría ofertas de varios años sobre la mesa si probara el mercado. Si bien pueden tener un salario anual inferior a 21 millones de dólares, la garantía general debería ser lo suficientemente sólida como para que valga la pena optar por no participar”. Precedente reciente a favor de que Stroman opte por no participar: Nathan Eovaldi rechazó una oferta calificada de los Medias Rojas para firmar un contrato de dos años y $34 millones.

Justin Steele corrió hacia el Cy Young este año en una gran temporada. Jameson Taillon decepcionó en su primer año como Cachorro, pero sus estadísticas periféricas sugieren que puede volver a la efectividad baja de 4.00 que el equipo pensaba que estaban obteniendo.  Ricketts indicó que Hendricks probablemente regresará, lo cual tiene sentido después de una sólida temporada de recuperación. Si Stroman se queda, serían cuatro puestos de rotación asegurados con brazos veteranos.  Javier Assad , Jordan Wicks y Hayden Wesneski podrían competir por el quinto puesto titular, con Drew Smyly en un papel de alero. El mejor lanzador prospecto, Cade Horton, llegó a Doble-A este año y podría dar el salto a las grandes en algún momento de 2024.  Ben Brown y Caleb Kilian también podrían estar en la mezcla, aunque no tuvieron éxito en Triple-A este año. .

La efectividad de rotación de 4.26 de los Cachorros ocupó el sexto lugar en la Liga Nacional. Dirigir prácticamente el mismo grupo en 2024 no sería emocionante, pero no está descartado. Incluso si Stroman se queda, puedo ver a los Cachorros haciendo algún tipo de incorporación en la rotación para mejorar su profundidad. Pero supongo que no les importaría la flexibilidad de nómina que obtendrían si él opta por no participar, y en ese caso se volverían más agresivos en el mercado.

El mercado de agentes libres para lanzadores abridores este invierno parece fuerte, liderado por el as de los Orix Buffaloes, Yoshinobu Yamamoto , de 25 años . Yamamoto cumple muchos requisitos para los Cachorros, al igual que lo hizo Seiya Suzuki. Yamamoto está en el mejor momento de su carrera, lo que casi nunca es el caso de un titular agente libre. Un equipo podría reducir su AAV extendiendo los años a ocho aproximadamente, y aún así solo se comprometerían hasta su temporada de 32 años. Además, la tarifa de publicación pagada a los Buffaloes no cuenta contra el CBT. Hoyer realizó un viaje de exploración a Japón en septiembre, donde Yamamoto y el zurdo Shota Imanaga estuvieron entre los jugadores que vio.

Por muy arriesgado que pueda ser un acuerdo de más de 200 millones de dólares para Yamamoto, el resto del segmento superior del mercado de agentes libres también requeriría un acto de fe, con jugadores como Blake Snell , Jordan Montgomery , Aaron Nola , Sonny Gray y posiblemente Eduardo Rodríguez. . El mercado comercial no presenta muchos objetivos obvios, aparte quizás de Shane Bieber .

El improvisado bullpen de los Cachorros también ocupó el sexto lugar en la Liga Nacional en efectividad. El grupo tuvo las tasas de ponches y bases por bolas más altas de la Liga Nacional, por lo que fue una mezcla. David Ross se apoyó más en Adbert Alzolay, Mark Leiter Jr. y Julian Merryweather en la segunda mitad. MLBTR proyecta que el trío ganará menos de $6 millones en total el próximo año, por lo que los Cachorros tienen un buen valor allí. Alzolay, de 29 años en marzo, se destacó como cerrador del equipo este año, pero llegó a la lista de lesionados en un momento clave en septiembre con una distensión en el antebrazo. Las ruedas también empezaron a tambalearse en Leiter y Merryweather.

Por desesperación, Ross también utilizó a José Cuas , Smyly, Daniel Palencia y Javier Assad en lugares clave en septiembre. Todos estarán en la mezcla el próximo año. El zurdo Brandon Hughes debería regresar después de perderse la mayor parte de la temporada debido a una cirugía de rodilla. A su regreso de la cirugía Tommy John de marzo de 2022, Codi Heuer se sometió a una cirugía en junio para reparar una fractura de codo. Su cronograma se desconoce actualmente.

Los veteranos de Hoyer que se compraron a precio de ganga el invierno pasado fueron Michael Fulmer y Brad Boxberger. Ambos no fueron factores este año debido a lesiones e ineficacia. Los Cachorros no han firmado a un relevista con un contrato de varios años desde Craig Kimbrel en junio de 2019, prefiriendo acuerdos baratos por un año en las últimas temporadas bajas.

Al tratar de predecir la temporada baja de los Cachorros, la nómina es la consideración más importante. Si los Cachorros van a tener, digamos, una nómina CBT de $235 millones y Stroman se queda, tendrían un estimado de $24 millones en AAV para agregar este invierno. Eso no sería mucho margen de maniobra, en contraste con los $88MM en AAV que los Cachorros agregaron el invierno pasado. Con la posible partida de Bellinger, es difícil ver a los Cachorros mejorando con respecto a 2023 sin un aumento notable en la nómina.


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