martes, 24 de octubre de 2023

Perspectivas de temporada baja: Astros de Houston

yordan álvarez


 Por  |en

Junto con esta publicación, Anthony Franco llevará a cabo una charla centrada en los Astros el 25/10/23 a las 9:30 am hora central. Haga clic aquí para dejar una pregunta con anticipación.

Los Astros hicieron su séptima aparición consecutiva en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Terminó con una nota amarga, ya que derrotas consecutivas en casa ante sus rivales del estado los dejaron a un juego de ganar otro banderín. Houston puede recuperar prácticamente la misma plantilla con la esperanza de regresar al Clásico de Otoño en 2024. Es posible que tengan una nueva voz al frente de la casa club.

Contratos Garantizados

Decisiones de opciones

  • RHP  Héctor Neris  tiene opción de jugador de $8.5MM con compra de $1MM**

Compromisos financieros para 2024 (suponiendo que Neris opte por no participar): $154.533MM
Total de compromisos futuros (suponiendo que Neris opte por no participar): $366.533MM

* Los Mets son responsables de $31,3 millones del salario de $43,333 millones de Verlander para 2024
** La opción del jugador está condicionada a que Neris pase el examen físico de final de temporada

Jugadores elegibles para el arbitraje

Candidatos no licitados: Ninguno

Agentes libres

Los Astros consiguieron un tercer título divisional consecutivo en el último día de la temporada regular. Se encargaron de que los Mellizos pasaran a otra SCLA. Quedaron apenas por debajo de la Serie Mundial, perdiendo anoche su cuarto juego en casa en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra sus rivales intraestatales.

Dusty Baker no estaba dispuesto a especular sobre su futuro inmediatamente después de esa pérdida. Britt Ghiroli y Chandler Rome del Athletic informaron que el capitán veterano le ha estado diciendo a personas dentro y fuera de la organización que anticipaba dejar la dirección después de este año. Técnicamente, Baker no tendrá que renunciar (de todos modos tenía un contrato de un año), pero el efecto sería el mismo. Si sigue adelante, Houston necesitará iniciar una búsqueda de directivo por primera vez en cuatro años.

Es demasiado pronto para identificar algún tipo de favorito para esa (potencial) apertura. El entrenador de banca Joe Espada presumiblemente recibiría una larga evaluación después de entrevistarse para varios trabajos en otros lugares. Houston revisó a personas como Brad Ausmus, Buck Showalter y Jeff Banister durante su sorprendente búsqueda de 2020 que finalmente aterrizó en Baker. Mucho ha cambiado en las últimas cuatro temporadas, por supuesto, y no está claro si el propietario y gerente general de segundo año, Dana Brown, priorizaría la experiencia gerencial previa de la misma manera que lo hizo la organización en las consecuencias inmediatas del castigo por robo de señales.

Si bien la situación del entrenador se encuentra en un estado de incertidumbre, la directiva puede mantener la plantilla prácticamente intacta. Ninguno de sus jugadores principales se dirige a la agencia libre. Houston verá a los relevistas centrales  Phil Maton y  Ryne Stanek llegar al mercado. Héctor Neris podría unirse a ellos rechazando una opción de jugador de 8,5 millones de dólares (suponiendo que apruebe un examen físico de postemporada, como se espera) en busca de otro contrato de dos años.

Maton y Neris fueron piezas sólidas en un bullpen típicamente fuerte, que terminó sexto en las mayores en efectividad y lideró la MLB con una tasa de ponches del 26,3%. Stanek no tuvo una gran campaña en 2023, aunque el lanzador derecho se combinó para una efectividad de 2.41 en 123 entradas entre 2021 y 2022. Sus inminentes agencias libres ejercen cierta presión sobre la directiva para reponer la profundidad del bullpen.

Eso podría lograrse simplemente recontratando a uno o dos de esos lanzadores. Si bien cada uno tiene la oportunidad de firmar un pacto de varios años, ninguno prevé conseguir un salario anual exorbitante. Si dejaran ir a los tres, podrían identificar uno o dos objetivos en los niveles inferiores de la agencia libre. La readquisición de Kendall Graveman en la fecha límite sirvió como fortalecimiento preventivo del núcleo de configuración de 2024. El veterano se une a  Rafael Montero y  Bryan Abreu como puentes hacia  Ryan Pressly en la novena entrada.

El bullpen tiene pocas opciones para zurdos. Sin embargo, eso ha sido cierto durante varias temporadas, y los Astros aparentemente nunca dieron mucha importancia a la construcción de un cuerpo de relevo que puedan aprovechar con pelotones tradicionales. Dado lo efectiva que ha sido la unidad, es posible que nuevamente no les importe mucho agregar un brazo zurdo. Si quisieran agregar un zurdo, alguien como Andrew Chafin ,  Scott Alexander o  Matt Moore podrían estar disponibles con un contrato de un año.

A pesar de algunas lesiones, Houston no necesita hacer mucho en la rotación titular. Justin Verlander tiene contrato por otra temporada, y los Mets pagarán casi tres cuartas partes del salario para conseguir a  Drew Gilbert y  Ryan Clifford en la fecha límite. Framber Valdez y  Cristian Javier están asegurados en el segundo y tercer lugar. Hunter Brown mostró un gran potencial de ponches como novato. JP Francia decayó en la segunda mitad, pero tuvo una actuación de novato lo suficientemente buena como para competir por un lugar en la zaga.

Este año fue una pérdida total para  Lance McCullers Jr. , quien nunca superó los molestos problemas en el antebrazo. Se sometió a una reparación del tendón flexor que puso fin a su temporada en junio. La organización tendrá más claridad sobre el estatus de McCullers a medida que avance la temporada baja. Al anunciar la cirugía, Dana Brown dijo que el club imaginaba que el lanzador All-Star regresaría en 2024, aunque no especificó si se espera que McCullers esté listo para el Día Inaugural.

Luis García se sometió a un procedimiento Tommy John en mayo. Es poco probable que sea un factor hasta el receso del Juego de Estrellas como muy pronto. José Urquidy  tuvo algunos problemas de lesiones y se perdió un par de meses por una distensión en el hombro. El derecho no requirió cirugía y terminó la temporada sano. Tuvo los peores números de su carrera, registrando una efectividad de 5.29 en 63 entradas después de una actuación por debajo de 4.00 en cada una de sus primeras cuatro campañas.

Quizás los Astros estén lo suficientemente desanimados por el desempeño de Urquidy como para ponerlo en el mercado de cambios. Su salario proyectado de 3,5 millones de dólares es relativamente modesto, por lo que encontrarían cierto interés. Puede que no sea lo suficientemente convincente como para restar un potencial brazo de back-end dadas las incertidumbres con respecto a García y McCullers. Si cambian a Urquidy, podrían buscar un agente libre veterano de menor variación en el molde de Kyle Gibson para asegurar algunas entradas.

El grupo de jugadores de posición está mayoritariamente consolidado. Martín Maldonado y  Michael Brantley son los únicos agentes libres. Múltiples grupos de la directiva y cuerpos de entrenadores han apoyado a Maldonado a pesar de una ofensiva consistentemente pobre, señalando su habilidad para mandar juegos y su trabajo manejando al cuerpo de lanzadores. Sin embargo, parece hora de que la organización siga adelante, ya que cuentan con un respaldo joven y talentoso listo para asumir un papel más importante.

Yainer Díaz conectó 23 jonrones y bateó .282/.308/.538 en 104 juegos como novato. El jugador de 25 años también había sido un excelente jugador ofensivo en las menores. Los evaluadores de prospectos han cuestionado qué tan efectivo será a la defensiva, pero ya luce como uno de los mejores receptores con el bate primero en las mayores. Darle la mayoría de las repeticiones profundiza la alineación.

Korey Lee fue expulsado en el acuerdo con Graveman, dejando al club sin mucha profundidad como receptor más allá de Díaz. Parece probable agregar un respaldo veterano a través de la agencia libre o un pequeño intercambio. Maldonado encaja perfectamente en este tipo de rol de forma aislada, aunque puede ser difícil para Houston venderlo para un verdadero puesto número 2 después de años como titular. Si quieren ir en otra dirección,  Yasmani Grandal y  Austin Hedges son agentes libres inminentes. Jacob Stallings y  Christian Bethancourt podrían estar disponibles para un retorno comercial mínimo o no licitarse por completo.

Darle a Díaz más tiempo detrás del plato despeja algunos turnos al bate en la combinación de bateadores designados. Los Astros se han resistido a convertir a Yordan Álvarez en bateador designado de tiempo completo y continúan dándole algunas repeticiones en el jardín izquierdo. Con Brantley regresando a la agencia libre, podrían traer a un  tipo como Tommy Pham o  Robbie Grossman para desempeñar un papel rotacional.

Kyle Tucker está encerrado en el jardín derecho. Chas McCormick ,  Jake Meyers y  Mauricio Dubón son opciones en el jardín central. Houston ha dado vueltas a la idea de mejorar el jardín central en el pasado, potencialmente moviendo a McCormick a la izquierda mientras usa a Álvarez más intensamente como bateador designado. Si vuelven a considerar ese tipo de movimiento, Kevin Kiermaier y  Michael A. Taylor se encuentran entre las opciones de agentes libres.

El cuadro está listo. José Abreu ,  José Altuve ,  Jeremy Peña y  Alex Bregman están encerrados en la tierra. Abreu tuvo un comienzo difícil en su contrato de tres años como agente libre, ya que fue uno de los peores jugadores del juego en los primeros dos meses. El veterano toletero dio señales de vida en la segunda mitad y tuvo una excelente postemporada. Si bien no fue el año que Houston había imaginado, Abreu probablemente hizo lo suficiente a partir de junio para solidificar su puesto en la primera base hasta 2024. Dubón y Grae Kessinger están disponibles como opciones de servicios públicos.

No parece haber mucho espacio en la nómina a corto plazo para un reclutamiento destacado de agente libre. Si Neris opta por no participar, Houston todavía tiene casi $155 millones en compromisos garantizados para la próxima temporada. Se proyecta que el grupo de arbitraje recibirá un salario combinado de 38,5 millones de dólares. Aparte de posiblemente Urquidy, todos en ese grupo son una parte clave de la plantilla. Eso los sitúa en aproximadamente 193 millones de dólares antes de considerar adiciones externas.

Eso ya se proyecta como un desembolso récord para la franquicia en el Día Inaugural. Según Cot's Baseball Contracts , Houston nunca ha abierto la temporada con una nómina de jugadores superior a $188 millones; entraron este año en el rango de $180MM.

A menos que se produzca un aumento importante del gasto, Houston probablemente no realizará muchas adquisiciones que acaben en los titulares. Eso no es lo peor del mundo. Están devolviendo a todos los principales contribuyentes a lo que podría decirse que era una plantilla de los cinco mejores. Con sólo modestas incorporaciones al bullpen y al receptor, deberían proyectarse junto o por encima de los Rangers y Marineros en el liderato de la División Oeste de la Liga Americana.

La organización tiene una mayor flexibilidad de nómina a largo plazo. Houston tiene sólo $75 millones en libros para la temporada 2025; Si Verlander (140 entradas) y Pressly (50 apariciones) cada uno alcanzan las disposiciones de adquisición de derechos el próximo año, eso podría agregar otros $29,5 millones.

Eso podría ser importante esta temporada baja, ya que parece probable que la directiva involucre a jugadores clave en conversaciones de extensión. Altuve está entrando en la última temporada de su contrato más reciente de cinco años. Bob Nightengale de USA Today sugirió durante el fin de semana que un nuevo contrato para el segunda base estrella era una prioridad. Aceptar un pacto de cuatro o cinco años a partir de su temporada de 35 años no estaría exento de riesgos, pero garantizaría más o menos que pase toda su carrera en Houston.

Bregman también está a un año del mercado abierto. Tucker y Valdez tienen dos temporadas más de elegibilidad para arbitraje. Poco después de su contratación, Dana Brown dejó constancia de su deseo de cerrar acuerdos a largo plazo con gran parte del núcleo. Hasta el momento, sólo Javier ha puesto la pluma sobre el papel. Es probable que haya más conversaciones con todos esos jugadores, aunque ninguno de los acuerdos sería barato. Cada uno debería tener nueve cifras, y es probable que Tucker y Bregman superen la extensión de $151 millones de Altuve que se erige como el contrato más grande en la historia de la franquicia.

El curso de las conversaciones de extensión es probablemente más notable que cualquier jugador que los Astros agreguen este invierno. En los próximos meses no habrá mucha rotación fuera de la oficina del gerente. Tendrán otra carrera con este grupo central. Es menos seguro cuánto quedará de este equipo después de 2024 y 2025. La directiva debería intentar seguir reteniendo a sus mejores jugadores mientras se preparan para la segunda mitad de la década.

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