Perspectivas de temporada baja: Azulejos de Toronto

 

Alejandro Kirk

Por Mark Polishuk |14 de octubre de 2023en4:07 p. m. CDT

Junto con esta publicación, Mark Polishuk llevará a cabo una charla centrada en los Azulejos el 14/10/23 a las 7:00 p.m. CDT.  Haga clic aquí para dejar una pregunta con anticipación.

Los Azulejos anotaron sólo una carrera en sus dos juegos de la Serie Comodín contra los Mellizos, culminando una temporada de decepción ofensiva. Con varios agentes libres de posición quizás a punto de salir de la ciudad, los Azulejos intentarán reestructurar y revitalizar una alineación inestable.

Contratos Garantizados

• José Berrios , SP: $101MM hasta 2028 (Berrios tiene cláusula de exclusión después de la temporada 2026)
• Kevin Gausman , SP: 70 millones de dólares hasta 2026
• George Springer , OF: 67,5 millones de dólares hasta 2026
• Chris Bassitt , SP: 42 millones de dólares hasta 2025
• Bo Bichette , SS: 27,5 millones de dólares hasta 2025
• Yusei Kikuchi , SP, 10 millones de dólares hasta 2024
• Yimi García , RP: $5MM hasta 2024

Compromisos financieros para 2024: $110,5MM
Total de compromisos futuros: $323MM

Decisiones de opciones

• Whit Merrifield , 2B/OF: opción mutua de 18 millones de dólares (compra de 500.000 dólares)
• Chad Green , RP: opción de club de $27 millones que cubre las temporadas 2024-26 (si se rechaza, Green tiene una opción de jugador de $6,25 millones para 2024; si se rechazan ambas opciones, los Azulejos pueden ejercer una opción de club de $21 millones que cubre las temporadas 2024-25)

Jugadores elegibles para arbitraje ( salarios proyectados para 2024 a través del colaborador de MLBTR Matt Swartz)

• Adam Cimber (5.156): 3,2 millones de dólares
• Trevor Richards (5.084): 2,4 millones de dólares
• Danny Jansen (5.050): 5,2 millones de dólares
• Vladimir Guerrero Jr. (4.157): $20.4MM
• Tim Mayza (4.156): 3,3 millones de dólares
• Cavan Biggio (4.129): 3,7 millones de dólares
• Erik Swanson (4.096): 2,7 millones de dólares
• Jordán Romano (4.051): $7,7MM
• Génesis Cabrera (4.011): $1,4MM
• Santiago Espinal (3.149): $2,5MM
• Daulton Varsho (3.128): 5,5 millones de dólares
• Alejandro Kirk (3.047): $2.6MM
• Nate Pearson (3.005): 800.000 dólares
• Candidatos no licitadores: Cimber, Espinal

Agentes libres

• Matt Chapman , Hyun Jin Ryu , Brandon Belt , Kevin Kiermaier , Jordan Hicks , Jay Jackson , Matt Wisler

Los Azulejos terminaron en el puesto 29 de 30 equipos en porcentaje de bases robadas, 27 en la métrica BsR de Fangraphs (corrimiento de bases por encima del promedio), empatados en el puesto 26 en elevados de sacrificio y empatados en el puesto 28 en hits de sacrificio en general. Toronto también logró la quinta mayor cantidad de outs en las bases de cualquier club, mientras que logró la cuarta mayor cantidad de dobles matanzas. Combinado con números intermedios en jonrones y producción con corredores en posición de anotar, no fue ninguna sorpresa que los Azulejos tuvieran problemas para generar ofensiva consistentemente, a pesar de números respetables o incluso impresionantes en otras categorías ofensivas.

Fue un sorprendente paso atrás para un equipo que, en todo caso, parecía depender de su ofensiva para llevar a cabo una rotación aparentemente inestable de cara a 2023. Los cambios de temporada baja de Teoscar Hernández y Lourdes Gurriel Jr. no cuentan toda la historia de El declive de la alineación, ya que mientras el reemplazo de Gurriel, Daulton Varsho, tuvo muchos problemas en el plato, el mayor problema de los Azulejos fue que casi todos los bateadores que regresaron dieron pasos hacia atrás.

De cada bateador de los Azulejos que tuvo al menos 120 apariciones en el plato para el equipo tanto en 2022 como en 2023, solo Cavan Biggio (de 97 a 103) mejoró su wRC+ en las dos temporadas. Varios otros habituales sufrieron caídas drásticas: Vladimir Guerrero Jr. de 133 a 118, George Springer de 133 a 104, Danny Jansen de 141 a 116, Alejandro Kirk de 129 a 96 y Whit Merrifield de 120 a 93.

El resultado fue una temporada llena de partidos reñidos, a menudo de baja puntuación, que mantuvieron a los Azulejos trabajando desde el primer día en medio de la muy competitiva carrera por la División Este de la Liga Americana. Al final resultó que, la rotación (así como un muy buen bullpen y una excelente defensa) ayudó a llevar a Toronto a otro puesto de comodín, excepto que, al igual que en 2022, los Azulejos sufrieron una desmoralizadora barrida de dos juegos. Los Mellizos sólo necesitaron anotar cinco carreras en los dos juegos de la WCS para encabezar la alineación de los Azulejos, con errores de Guerrero y Bo Bichette en la carrera de bases que provocaron un cortocircuito en dos de las pocas recuperaciones posibles de Toronto.

Algunos de los mejores jugadores ofensivos del club ahora están llegando a la agencia libre, agregando otra capa de dificultad a los intentos de los Azulejos de resolver sus problemas de bateo. Uno podría imaginar que los Azulejos tendrían interés en volver a contratar a Kevin Kiermaier y Brandon Belt en particular, suponiendo que Belt juegue la próxima temporada y renuncie al retiro. Sin embargo, dado que ambos jugadores se mantuvieron relativamente sanos, es posible que estén buscando pasar a acuerdos más lucrativos o ubicaciones preferidas en otros lugares. Kiermaier, por ejemplo, ha expresado públicamente su preferencia por jugar en campos de césped, por lo que podría optar por buscar finalmente una superficie natural después de 11 temporadas en césped artificial en Tampa Bay y Toronto.

Matt Chapman se encuentra en la extraña posición de ser uno de los mejores agentes libres del invierno y, al mismo tiempo, un jugador con algo que demostrar en 2024. Chapman mostró su excelente trabajo con los guantes en la tercera base, pero bateó un modesto .240/.330/. 424 con 17 jonrones en 581 apariciones en el plato: sus 110 wRC+ fueron inferiores a su total de 118 en 2022. Además, casi todos los mejores momentos ofensivos de Chapman llegaron en abril, cuando ganó los honores de Jugador del Mes de la Liga Americana. Desde el 1 de mayo en adelante, Chapman tuvo un wRC+ deficiente de 84 en 467 PA, y le molestó aún más una lesión en un dedo durante los últimos dos meses de la temporada.

Con todo esto en mente, los Azulejos podrían preferir simplemente recibir una compensación por selección de draft para Chapman y dejarlo entrar en la agencia libre en lugar de firmarlo con lo que muy probablemente seguirá siendo un acuerdo de agente libre de nueve cifras. La decisión sobre Whit Merrifield es más fácil ya que los Azulejos no ejercerán su parte de su opción mutua de $18MM, pero si tanto Merrifield como Chapman se van, de repente habrá dos posiciones iniciales en el cuadro por cubrir.

Dado que Varsho puede hacerse cargo del jardín central de Kiermaier, eso dejaría a la tercera base, la segunda base, el jardín izquierdo y el bateador designado como posiciones abiertas si los cuatro Belt, Kiermaier, Chapman y Merrifield se fueran. Para el bateador designado, los Azulejos podrían intentar reemplazar a Belt con otro bateador zurdo que podría formar un semi-plato con Kirk, y posiblemente buscar un swinger zurdo que pudiera jugar en más posiciones además de la primera base. En ese escenario, es posible que los Azulejos no tengan un verdadero bateador designado regular, sino que utilicen el lugar para darles medio día libre a varios jugadores. El novato Spencer Horwitz también podría ser un factor en la imagen como un bate zurdo interno que puede jugar en la primera base.

(Ya que estamos hablando de bateadores designados, cite la mención obligatoria de Shohei Ohtani . Por muy agresivo que haya sido Toronto en la búsqueda de agentes libres durante el mandato del gerente general Ross Atkins, contaría como una gran sorpresa ver a los Azulejos ganar la puja por el récord. -establecer el contrato que se necesitará para conseguir a Ohtani.)

Volviendo a las opciones internas, los Azulejos piensan seguir ese camino por una de segunda o tercera base.  El bate de Davis Schneider volvió a la realidad en septiembre, pero el buen comienzo de su carrera del novato probablemente le haya valido al bigotudo favorito de los fanáticos una oportunidad de al menos un trabajo en el pelotón de cara a los entrenamientos de primavera. Biggio probablemente hizo lo suficiente para preservar su lugar en la plantilla, pero Santiago Espinal bateó mal y parece un candidato no licitado.

Los prospectos Orelvis Martínez , Addison Barger y Leo Jiménez parecen listos para hacer su debut en la MLB en 2024, con Martínez y Barger en particular candidatos para algo más cercano a los roles cotidianos. Barger podría, en última instancia, ser el tercera base del futuro de Toronto, y aunque Martínez es un poco más un signo de interrogación con respecto a su eventual lugar de aterrizaje en el cuadro, su potencial de bateo es muy intrigante. Por el contrario, Jiménez es un trabajo en progreso en cuanto a bateo, sin embargo, su guante lo convertirá al menos en un jugador de cuadro central suplente en una plantilla de Grandes Ligas.

Los Azulejos probablemente preferirían dedicar sólo una posición a alguna combinación de sus jugadores internos, dejando el otro puesto en el cuadro abierto para un jugador regular de las Grandes Ligas. Los equipos con mucho infield como los Guardianes, los Cardinals o incluso los Orioles, rivales de la división, podrían ser adecuados como socios comerciales, y hacer un trato podría ser una opción preferida para los Azulejos a la hora de encontrar una verdadera mejora, ya que no hay mucha profundidad. en el mercado de agentes libres de segunda o tercera base .

Dicho esto, el presidente y director ejecutivo de los Blue Jays, Mark Shapiro, ha declarado que el equipo planea al menos igualar su nómina de $215 millones (y la cifra estimada de impuestos de lujo de $248 millones, lo que coloca a los Azulejos en la primera línea impositiva). Con una buena cantidad de dinero saliendo de los libros, esto le da a Toronto aproximadamente entre 40 y 45 millones de dólares en capacidad de gasto y espacio para hacer otro movimiento llamativo.

Entonces, mirando el mercado del cuadro interior, no se puede descartar traer a Jeimer Candelario o Justin Turner al redil. Candelario sería un fichaje a más largo plazo, estableciéndose en la tercera base al menos por un par de temporadas más y luego posiblemente pasando a la capacidad de primera base/bateador designado si su defensa decae o si Barger emerge como una opción legítima en la tercera base. Turner podría encajar aún mejor ya que solo requeriría un contrato a corto plazo al entrar en su temporada de 39 años, pero Turner podría deslizarse entre ambas posiciones de las esquinas del cuadro y el bateador designado según lo dicten las circunstancias. También vale la pena señalar que los Azulejos apuntaron a Turner la última vez que era agente libre y la última vez que los Azulejos tuvieron una tercera base vacante.

El jardín izquierdo parece ser la posición obvia para agregar un nuevo bate, nuevamente probablemente un bateador zurdo dada la inclinación derecha de la alineación de Toronto.  Joc Pederson o los ex objetivos de los Azulejos, Michael Brantley o Michael Conforto , podrían encajar, y el resurgimiento de Jason Heyward podría ser una opción ya que los Azulejos todavía buscarán mantener fuerte su defensa. El ambidiestro Aaron Hicks espera llamar la atención de Toronto y varios otros equipos, ya que solo costará un salario mínimo de la MLB porque los Yankees están pagando el resto de sus salarios de 2024-25.

Si específicamente los jardineros bateadores zurdos no son imprescindibles, entonces no se puede descartar una reunión con Hernández o Gurriel. Los números de Hernández cayeron en su primera temporada en Seattle, lo que parece reducir su precio de agente libre hasta cierto punto, incluso si los Marineros probablemente aún le hagan una oferta calificada. Si Hernández no obtuvo una QO pero todavía estaba abierto a un contrato de almohada de un año como una forma de elevar su perfil para el mercado de agentes libres del próximo invierno, un regreso a Toronto podría ser factible, ya que los Azulejos tenían interés en Hernández . en la fecha límite comercial.

En cuanto al frente de lanzadores, es probable que los Azulejos aún agreguen uno o dos brazos al bullpen, aunque la mayoría de sus relevistas todavía están controlados en 2024. El duro lanzador Jordan Hicks atraerá mucho interés en toda la liga, y si no Si no vuelve a firmar, Toronto buscará a alguien más que aporte algo de velocidad al fondo del corral.

Se necesitará cierto nivel de ayuda adicional en la rotación, ya que las probabilidades de que los cuatro mejores titulares sigan siendo tan efectivos y saludables como lo estaban en 2023 son bastante escasas. Pero, por primera vez en varias temporadas, los Azulejos tienen el lujo de contar con una rotación mayoritariamente estable.  Kevin Gausman fue candidato al premio Cy Young, y Chris Bassitt , José Berrios y Yusei Kikuchi estuvieron entre buenos y sólidos a lo largo del año. Para Berrios y Kikuchi en particular, lograron tremendas actuaciones de recuperación después de tener dificultades en 2022.

Hyun Jin Ryu lanzó bastante bien después de regresar de la cirugía Tommy John y podría ser candidato para volver a firmar, pero Ryu podría estar buscando un contrato más grande del que los Azulejos están dispuestos a dar considerando cuánto dinero ya ha invertido Toronto en sus abridores. Los Azulejos podrían buscar un par de veteranos que comen entradas para competir por el quinto puesto de abridor y brindar profundidad, con miras a promover al prospecto estrella Ricky Tiedemann en la segunda mitad si Tiedemann lanza bien en Triple-A.

Alek Manoah sigue siendo aparentemente el quinto abridor de cara a 2024, pero el derecho ahora es un factor X después de su inusual campaña de 2023. Manoah tuvo efectividad de 5.87 en 87 1/3 entradas, durante una temporada que incluyó un período de un mes en los entrenamientos primaverales extendidos para trabajar en su mecánica, y ninguna aparición de lanzador después del 10 de agosto debido a razones poco claras, que van desde una posible lesión . a algún desacuerdo con la organización.

Nadie sabe cómo lanzará Manoah la próxima temporada, o tal vez incluso si lanzará. Si hay algunos problemas detrás de escena que agrian las cosas, los Azulejos podrían preferir separarse de Manoah por completo a través de un intercambio. Naturalmente, su valor comercial es bajo en este momento, pero dado que Manoah fue candidato al Cy Young apenas en 2022, varios equipos tendrán interés en explorar si un cambio de escenario puede revivir su carrera.

La situación de Manoah es excepcionalmente anormal, pero se relaciona con la incertidumbre más amplia sobre los jugadores con los que los Azulejos contaban como piedras angulares. Atkins ha hecho un trabajo bastante sólido al agregar agentes libres productivos y piezas comerciales a este grupo central, pero los Azulejos ahora enfrentan la posibilidad cada vez más preocupante de que este núcleo no sea tan sólido como se pensaba. Con este fin, de la misma manera que Hernández y Gurriel fueron canjeados para cambiar la forma ofensiva de los Azulejos el invierno pasado, ¿considerarían volver a canjear desde su núcleo para rehacer la alineación?

Se puede asumir con seguridad que Bichette y (solo por el tamaño del contrato) Springer no irán a ninguna parte. Varsho y Kirk tendrían cada uno algún valor comercial, pero como jugadores de bajo precio dados sus decepcionantes números de bateo. Además, mover a Varsho o Kirk abriría otra posición que los Azulejos tendrían que abordar: Varsho básicamente siempre fue pensado como el eventual reemplazo de Kiermaier en el jardín central, mientras que Kirk es un receptor seguro ya que Danny Jansen ha tenido problemas para mantenerse alejado de los lesionados . lista.

Por más descabellado que haya sonado este concepto hace dos temporadas, ¿podría Guerrero ser una moneda de cambio? Todavía se estaría vendiendo barato en algún aspecto, ya que Guerrero solo fue decente en el plato en 2023 y dio un gran paso atrás defensivamente en la primera base. Pero la juventud de Guerrero, su perfil de superestrella y sus números de nivel MVP en 2021 todavía le dan mucho valor comercial, y seguramente hay muchos equipos que observarán sus métricas de Statcast y pensarán que un cambio es inevitable. Cambiar a Guerrero podría verse como increíblemente audaz o increíblemente arriesgado, y podría no ser algo que la directiva quiera considerar todavía.

Por un lado, los Azulejos podrían querer ver cómo Guerrero y los otros habituales podrían responder a una nueva estrategia de bateo, ya que durante toda la temporada han circulado rumores sobre el destino del entrenador de bateo Guillermo Martínez. Aún no se ha revelado cuánta (si es que hay alguna) revisión se realizará en el cuerpo técnico, aunque esa podría ser una forma lógica de hacer una reestructuración interna ya que el gerente general Ross Atkins ya anunció que el gerente John Schneider regresará en 2024.

Asimismo, Shapiro anunció que Atkins regresará, aunque el presidente/CEO afirmó que “ es necesario que haya un mayor nivel de transparencia y comunicación con nuestros jugadores en nuestro proceso de preparación y planificación del juego ”. Queda por ver cómo los Azulejos harán estos cambios, pero simplemente lograr que sus bateadores vuelvan a su forma de 2022 (incluso por muy inconsistente que fuera esa temporada) haría una gran diferencia para los Azulejos en el futuro.

Ganar lo resuelve todo, como dice el cliché, pero ganar 89 juegos y llegar a la postemporada nuevamente no fue suficiente para limpiar la atmósfera que parecía desgastar a los Azulejos a medida que avanzaba la temporada. Con la base de fanáticos de Toronto cada vez más impaciente por los resultados, Atkins enfrenta una temporada baja fundamental para determinar cómo solucionar los problemas tanto dentro como fuera del campo.