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1 de diciembre: Los Rojos han anunciado formalmente el fichaje de Pagán.
29 de noviembre: Se informa que los Rojos llegaron a un acuerdo con el relevista agente libre Emilio Pagán sobre una garantía de dos años y $16 millones. El acuerdo consiste en igualar salarios de 8 millones de dólares y permite a Pagan, un cliente de Ballengee Group, optar por no participar después de la próxima temporada. Es un acuerdo sólido para el derecho, ya que el contrato contiene incentivos para aumentar aún más el total y podría permitirle buscar un contrato más grande el próximo invierno si disfruta de un buen primer año en Cincinnati. El acuerdo aún está pendiente de un examen físico.
Los relevistas de Cincinnati se combinaron para una efectividad de 4.11 que ocupó el puesto 15 en las Mayores y un FIP de 4.48 que ocupó el puesto 23 en 2023. En general, es un grupo delgado y no probado. El cerrador Alexis Díaz les da a los Rojos un brazo de alto nivel, y el zurdo Sam Moll demostró ser una opción silenciosamente fuerte en la fecha límite.
Más allá de eso, los Rojos carecían de brazos sanos y establecidos. El derecho Tejay Antone ha sido uno de los brazos del bullpen de mejor rendimiento del juego cuando estaba sano, pero se perdió toda la temporada 2022 luego de la cirugía Tommy John y duró solo 5 2/3 entradas en 2023 antes de abandonar un juego de septiembre debido a una molestia en el codo que resultó ser ser el final de la temporada. Lucas Sims registró una sólida efectividad de 3.10 con una fuerte tasa de ponches en 2023, pero también dio bases por bolas a más del 15% de sus oponentes. El recluta de waiver, Ian Gibaut , tuvo una buena temporada (Efectividad de 3.33), pero esa fue la primera racha extendida de éxito en la MLB del jugador de 30 años.
Agregar algo de estabilidad tiene sentido, aunque Pagan, de 32 años (33 en mayo), tiene una especie de historial de montaña rusa. En siete temporadas en las Grandes Ligas, Pagán ha lanzado para cinco equipos. En ocasiones, ha parecido parte de una auténtica fuerza de últimas entradas, como en su temporada 2019, cuando salvó 20 juegos para los Rays y registró una efectividad de 2.31, una tasa de ponches del 36% y una tasa de boletos del 4.9%. En otras ocasiones, Pagan ha sido demasiado golpeable y ha mostrado un comando por debajo del promedio. De 2020 a 2022 con los Padres y los Mellizos, registró una efectividad combinada de 4.61 con una tasa de boletos que casi duplicó la de su excelente campaña del 2019.
Más recientemente, Pagan les dio a los Mellizos de 2023 69 1/3 entradas con efectividad de 2.99, abanicando a un sólido 23.8% de sus oponentes contra una tasa de boletos mejor que el promedio del 7.7%. Promedió casi 96 mph en su calentador y continuó con las tendencias de su carrera de inducir strikes con swing y persecuciones en lanzamientos fuera del plato a velocidades superiores al promedio. Sin embargo, la difícil actuación de Pagan en 2022 en Minnesota lo empujó hacia abajo en la jerarquía del bullpen; Después de luchar como cerrador y preparador en el 22, fue utilizado en las entradas intermedias y en los lugares de menor apalancamiento la temporada pasada.
Es al menos una sorpresa moderada ver a los Rojos, en particular, terminar firmando a Pagán, dado que el principal problema en su contra a lo largo de su carrera ha sido su susceptibilidad a los jonrones. Eso no parece combinar bien con el Great American Ball Park de Cincinnati, lleno de jonrones, aunque para crédito de Pagan, promedió 0.65 jonrones por cada nueve entradas, el mínimo de su carrera, la temporada pasada.
Aún así, al comenzar la campaña de 2023, Pagán había cedido un promedio de 1,74 jonrones por cada nueve entradas. Entre los 1080 lanzadores de relevo que lanzaron al menos 250 entradas en su carrera desde el siglo XIX, esa fue la tasa más alta de cualquier lanzador (un reconocimiento para Aaron Gleeman de The Atheltic por señalar eso en 2022). Generalmente, los relevistas que permiten jonrones a un ritmo tan elevado simplemente no se han quedado el tiempo suficiente para compilar una cantidad significativa de entradas al nivel de la MLB.
Los Rojos seguramente confían en su capacidad para ayudar a Pagan a continuar con su nueva habilidad para mitigar los tiros de ida y vuelta, pero si sus anteriores tendencias de jonrones regresan, sus nuevos confines locales en Cincinnati probablemente solo arrojarán luz sobre esa problemática historia. Sin embargo, si puede seguir limitando los pases largos, les dará a los Rojos un lanzador derecho con experiencia en las últimas entradas que podría ayudar a servir como puente hacia Díaz al final del juego. Pagan ha abanicado al 28,1% de los oponentes de su carrera frente a una fuerte tasa de boletos del 7%, y cuenta con una muy fuerte tasa de strikes del 14,1% en exactamente 400 entradas de la MLB.
En términos de nómina, los Rojos no tendrán problemas para incluir a Pagan (o casi cualquier agente libre, de hecho) en los libros. Ahora que Joey Votto es agente libre, los únicos contratos garantizados de los Rojos habían pertenecido a Hunter Greene y al receptor suplente Luke Maile , quienes ganarán $6 millones combinados en 2024. Agregue los salarios proyectados de MLBTR para sus seis jugadores elegibles, uno de quien, Jonathan India , es un candidato comercial, y una serie de nombres previos al arbitraje para completar el club, y Roster Resource proyecta una nómina justo por debajo de los $59 millones después de contabilizar el acuerdo con Pagan. Y con Maile con un contrato de un año, Pagan y Greene son (al menos por ahora) los únicos jugadores con acuerdos garantizados para la campaña de 2025.
Jon Heyman del New York Post informó que los Rojos habían expresado interés en Pagan. Mark Feinsand de MLB.com informó por primera vez que los Rojos y Pagan habían llegado a un acuerdo por dos años. Ken Rosenthal, del Athletic, informó por primera vez sobre la garantía de 16 millones de dólares y la posibilidad de exclusión voluntaria. Joel Sherman del New York Post informó sobre el desglose salarial uniforme.
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