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Los Medias Rojas trajeron ayuda a los jardines el viernes por la noche, anunciando la adquisición del jardinero Tyler O'Neill de los Cardinals. Los derechos Nick Robertson y Víctor Santos regresarán a St. Louis.
O'Neill, que cumplió 29 años en junio, ha tenido una carrera voluble, pero mostró su tremendo techo en 2021. Jugó 138 partidos esa temporada y conectó 34 jonrones. Se ponchó a un ritmo alto del 31,3%, pero bateó .286/.352/.560 en general para un wRC+ de 143. También recibió buenas calificaciones por su defensa en los jardines y se robó 15 bases. Esa producción general llevó a un total de 5,5 victorias por encima del reemplazo, según FanGraphs, mientras que Baseball Reference lo tenía con un WAR de 6,1.
Pero los resultados desde entonces han sido menos impresionantes, y las lesiones parecen hundirlo. En las últimas dos temporadas, O'Neill ha llegado a la lista de lesionados debido a un pinzamiento en el hombro derecho, una distensión en el tendón de la corva izquierdo, una distensión en la espalda baja y un esguince en el pie derecho. Ha podido participar en sólo 168 juegos en esas dos campañas, conectando 23 jonrones y produciendo una línea de bateo de .229/.310/.397. Eso equivale a un wRC+ de 98, lo que indica que ha estado un poco por debajo del promedio de la liga.
Parecía que había perdido el favor de St. Louis durante ese tiempo. A principios de 2023, él y el entrenador Oli Marmol tuvieron una pequeña disputa, donde el capitán amonestó públicamente a O'Neill por percibir una falta de prisa. Aunque el jardinero rechazó la idea de que no estaba dando el máximo esfuerzo y también pareció disgustado con que Mármol hiciera público el desacuerdo.
Cuando los Cardinals quedaron fuera de la competencia durante la temporada más reciente, parecía que O'Neill podría haber sido canjeado en la fecha límite hace unos meses, ya que está programado para la agencia libre después de 2024. Pero no se materializó ningún acuerdo y se quedó con el club en la actual temporada baja. En las últimas semanas, surgieron rumores de intercambio y el presidente de operaciones de béisbol, John Mozeliak, hizo poco para sofocarlos. "En los jardines, ahora mismo, si tuviéramos que jugar mañana probablemente serían [ Lars Nootbaar ], Tommy Edman y [ Jordan Walker ]", dijo Mozeliak durante las Reuniones de Invierno a principios de esta semana . “Nuestro cuarto jardinero sería Dylan Carlson . … Tyler O'Neill es alguien a quien escuchamos en los intercambios”.
Pero para los Medias Rojas, O'Neill tiene mucho sentido. Después de canjear a Alex Verdugo a principios de esta semana, sus jardines proyectan tener a los zurdos Masataka Yoshida , Jarren Duran y Wilyer Abreu . El club también cuenta con los derechos Ceddanne Rafaela y Rob Refsnyder , pero el primero tiene sólo 28 partidos de experiencia mientras que el segundo es un especialista en pelotón. El director de béisbol Craig Breslow habló recientemente sobre cómo al club le gustaría agregar un bateador derecho capaz de jugar en el jardín central, pero que no sería una necesidad.
De hecho, O'Neill batea desde el lado derecho y ha jugado algo en el jardín central, habiendo registrado 303 2/3 entradas allí en 40 juegos en su carrera. Las críticas defensivas son variadas, pero es difícil obtener mucho en una muestra tan pequeña.
De todos modos, probablemente no será el Plan A en el centro. Según un informe de Jen McCaffrey y Chad Jennings de The Athletic esta semana, el club considera a Rafaela una opción viable para el jardín central. Incluso si tuviera problemas en su primer tramo prolongado de juego en las Grandes Ligas, Durán ha pasado mucho tiempo en el medio y Abreu ha visto acción allí también. Pero en total, equilibra la combinación y será una jugada positiva de bajo costo para los Sox.
Como se mencionó, O'Neill está programado para la agencia libre después de 2024. Según Matt Swartz, colaborador de MLBTR , se proyecta que recibirá un salario de solo $ 5,5 millones el próximo año antes de llegar al mercado abierto. Si vuelve a su potencial de 2021, sería una ganga y podría ayudar al club a volver a la contienda o tal vez convertirse en una moneda de cambio a mitad de temporada si los Sox quedan fuera de la carrera. Si continúa luchando, puede ceder tiempo de juego a Durán, Rafaela o Abreu, dependiendo de quién esté teniendo un buen desempeño.
Los Cardinals llegaron a esta temporada baja con un notable excedente de jugadores de posición. Mozeliak describió la situación de los jardines, que también incluyen a jugadores como Alec Burleson y Richie Palacios . Pero también tienen a Nolan Arenado y Paul Goldschmidt en las esquinas del cuadro. En el medio, tienen a Masyn Winn , Nolan Gorman y Brendan Donovan como opciones potenciales.
Se pensó que usarían este excedente para sumar su rotación, donde buscaban sumar tres brazos. Pero rápidamente contrataron a Sonny Gray , Lance Lynn y Kyle Gibson para reforzar su grupo inicial. Eso llevó a especulaciones recientes de que un eventual intercambio de jugadores de posición devolvería ayuda o perspectivas al bullpen.
Robertson, de 25 años, fue seleccionado por los Dodgers y agregado a la lista de 40 hombres de ese club a principios de este año, pero fue trasladado a Boston como parte del canje de Enrique Hernández de hace unos meses. Tiene 22 1/3 entradas de experiencia en la MLB entre los dos clubes con un promedio de rendimiento limpio de 6.04, aunque con periféricos más alentadores. Ponchó al 24,5% de los bateadores enfrentados, dio boletos al 8,5% y consiguió rodados a un ritmo del 47,1%. Su promedio de bateo de .397 en bolas en juego y su tasa de 57.5% estuvieron en el lado desafortunado del promedio, lo que llevó a un FIP de 3.88 y un SIERA de 3.76.
Fue aún mejor en las menores, habiendo lanzado 42 2/3 entradas Triple-A entre los dos clubes con una efectividad de 3.16, una tasa de ponches del 33.1% y una tasa de boletos del 7.4%. Todavía tiene un par de opciones, por lo que los Cardenales no necesitan comprometerle un lugar activo en la plantilla de inmediato, pero ya tiene algo de experiencia en la MLB y potencialmente podría ser parte de su club en la próxima temporada.
Santos, de 23 años, ha sido mayoritariamente titular en las menores, pero nunca ha sido un gran prospecto, aunque ha recibido aplausos por su dominio. Lanzó 145 entradas en 2022, divididas entre Doble-A y Triple-A con efectividad de 4.97. Su tasa de ponches del 20,6% estuvo un poco por debajo del promedio, pero su tasa de boletos del 5,6% fue bastante fuerte. No lanzó en 2023 por lesión. Proporcionará a los Cardenales un poco de profundidad fuera del roster para su personal titular.
Jon Heyman del New York Post informó por primera vez que O'Neill estaba siendo transferido a Boston. Sean McAdam de MassLive informó que St. Louis recibiría a dos jugadores de ligas menores. Alex Speier del Boston Globe informó que Robertson y Santos iban a los Cardinals.
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