Early Wynn / BIO

This article was written by David Fleitz

 Los fanáticos de Chicago se indignaron cuando los Medias Blancas cambiaron a su jugadora más popular, Minnie Miñoso , a Cleveland en diciembre de 1957 con Fred Hatfield por Early Wynn y Al Smith . Wynn era un lanzador diestro de 37 años que había registrado un récord perdedor para los Indios esa temporada, y sus mejores días parecían haber quedado atrás. Sin embargo, Wynn se unió a Billy Pierce para darle a los White Sox un formidable doblete en la parte superior de su rotación, y su actuación ganadora del premio Cy Young en 1959 llevó al club a su primer banderín de la Liga Americana desde 1919. Cuatro años después. , a los 43 años, se convirtió en el decimocuarto miembro del club de las 300 victorias del béisbol.

Early Wynn Jr., cuya familia afirmaba ser descendiente de escoceses-irlandeses y nativos americanos, nació en Hartford, Alabama, el 6 de enero de 1920, hijo de Early Wynn, Sr. y su esposa, Blanche. Hartford es una pequeña ciudad rodeada de campos de maní y algodón en el condado de Ginebra, que limita con Florida Panhandle en la parte sureste del estado. Early Sr. era mecánico de automóviles y jugador de béisbol semiprofesional. Early Jr. ganaba diez centavos la hora transportando pacas de algodón de 500 libras después de la escuela. Se concentró en el béisbol después de romperse la pierna en una práctica de fútbol de la escuela secundaria y, a los 17 años, viajó a Sanford, Florida, para asistir a un campamento de béisbol operado por los Senadores de Washington. Cuenta la leyenda que Early, un husky de 6 pies que pesaba alrededor de 200 libras, llegó al campamento descalzo. No lo hizo, le dijo Early al escritor Roger Kahn años después. “[B] ut estaba usando overoles”.Un cazatalentos de Washington, Clyde Milan , quedó impresionado con la bola rápida de Wynn y lo firmó con un contrato. El joven lanzador abandonó la escuela secundaria y comenzó su carrera profesional en 1937 con Sanford, el equipo agrícola de los Senators en la Clase-D de la Florida State League.

Después de una temporada de 16-11, Wynn avanzó a los Charlotte Hornets de la Class-B Piedmont League, donde permaneció durante los siguientes tres años. Los Senadores lo probaron en Washington al final de la temporada de 1939, aunque Wynn aún no estaba listo para la acción de las Grandes Ligas y tuvo marca de 0-2 en tres juegos. Pasó todo 1940 en Charlotte, y luego una buena temporada en Springfield en la Clase A de la Liga del Este en 1941 (16-12, promedio de carreras limpias de 2.56) lo llevó a Washington para quedarse. En 1942 hizo 28 aperturas para los Senadores, registrando una marca de 10-16 con una efectividad de 5.12 a los 22 años con poco más que una bola rápida en su arsenal.

En 1939, Early se casó con Mabel Allman, de Morganton, Carolina del Norte, y la pareja tuvo un hijo llamado Joe Early Wynn. Trágicamente, el matrimonio terminó prematuramente. En diciembre de 1942, Mabel murió en un accidente automovilístico en Charlotte, donde vivían los Wynn durante los meses de invierno. Early se quedó con un bebé que criar, con la ayuda de sus familiares. Ganó 18 juegos para Washington en 1943, pero cayó a 8-17 en 1944 cuando lideró la Liga Americana en derrotas. Se casó con Lorraine Follin ese septiembre, poco después de ingresar al ejército de los EE. UU. Sirvió en el Cuerpo de Tanques en Filipinas, pasando toda la temporada de 1945 y parte de la siguiente en el ejército antes de reincorporarse a los Senadores.

En ese momento, Wynn poseía una bola rápida impresionante, pero solo tenía un cambio mediocre para complementarla. Fue inconsistente, registrando un récord de 17-15 en 1947 y una marca de 8-19 en 1948. Aún así, era innegablemente talentoso, y los Indios de Cleveland codiciaban sus servicios. Bill Veeck , el propietario de los Indios, trató de adquirir a Wynn en un canje antes de la temporada de 1948, pero fue rechazado por el propietario de Washington, Clark Griffith . En noviembre de 1948, Veeck adquirió al lanzador Joe Haynes , yerno de Griffith, de los Medias Blancas de Chicago. Veeck luego ofreció a Haynes a los Senadores por Wynn, y Griffith estuvo de acuerdo, enviando al primera base Mickey Vernon con Wynn por Haynes, al lanzador Ed Klieman y al primera base Eddie Robinson .

Los Indios pensaron que Wynn se convertiría en un gran ganador si pudiera desarrollar más lanzamientos, por lo que el club asignó al entrenador de lanzadores Mel Harder para que le enseñara cómo lanzar una curva y un control deslizante. “Podía lanzar la pelota cuando vine aquí [a Cleveland]”, recordó Wynn años después en The Sporting News , “pero Mel hizo de mí un lanzador”.  A mediados de 1949, había dominado la curva y el control deslizante, y comenzó a usar una bola de nudillos como lanzamiento fuera de velocidad. Con una nueva variedad de lanzamientos a su disposición, Wynn se unió a las filas de los mejores lanzadores en 1950. Ganó 18 juegos y lideró la Liga Americana en promedio de carreras limpias con una marca de 3.20.

Temprano, apodado Gus, se llevaba bien con sus compañeros de equipo, pero era una presencia sombría y ceñuda en el montículo. “Ese espacio entre las líneas blancas, esa es mi oficina, ahí es donde realizo mis negocios”, le dijo al periodista deportivo Red Smith . “Le echas un vistazo a la caja del bateador y parte de ella pertenece al bateador. Pero cuando mete solo ese cabello, entra a mi oficina y nadie entra a mi oficina sin una invitación cuando voy a trabajar”. Con su gran contextura, apariencia canosa y disposición para derribar a los bateadores contrarios, Wynn se destacó como uno de los lanzadores más intimidantes del juego. Roger Kahn, en su libro A Season in the Sun, describió cómo el lanzador cepillaba una vez a su hijo adolescente durante una sesión de práctica de bateo en el Yankee Stadium. “No deberías acosarme”, gruñó el mayor de los Wynn. Como le explicó a Kahn, "Tengo derecho a derribar a cualquiera que tenga un bate". 

Wynn odiaba perder, y nunca tuvo miedo de lanzar a los bateadores que se acercaban demasiado al plato, o conectar líneas hacia él. Algunos lo llamaban un cazatalentos, pero Wynn consideraba los lanzamientos cerrados como parte del juego. “Si van a prohibir el lanzamiento interior”, dijo Wynn en un artículo que escribió para la revista Sport en 1956, “deberían eliminar los batazos de línea y los roletazos agudos que atraviesan la caja del lanzador”. A aquellos que sugirieron que le tiraría a su propia madre, Early respondió: "Lo haría si ella estuviera abarrotando el plato".  Un día, Mickey Mantle perforó un forro a través de la caja para un single. Wynn luego disparó varios intentos de pickoff a las piernas de Mantle. “Nunca serás un gran ganador hasta que empieces a odiar al bateador”, le dijo al lanzador novato Gary Bell .. “Ese tipo con el bate está tratando de quitarte el pan y la mantequilla. Tienes que luchar contra él cada segundo. 

Su dureza y durabilidad hicieron de Wynn parte de una de las mejores rotaciones de lanzadores de todos los tiempos en Cleveland, con Wynn, Bob Lemon , Bob Feller y Mike García registrando temporadas de 20 victorias a principios de la década de 1950. Bajo la tutela de Mel Harder y el mánager Al López, Wynn ganó 20 juegos o más en una temporada cuatro veces para Cleveland, y ancló la rotación que llevó a los Indios al banderín de la Liga Americana en 1954. En la Serie Mundial de ese año, Early perdió ante los New York Giants 3-1 en el segundo juego, permitiendo tres carreras en siete entradas. No tuvo la oportunidad de volver a lanzar en la Serie, ya que los Giants lograron el título en cuatro juegos.

Early y Lorraine establecieron su hogar permanente en Nokomis, Florida, donde criaron a su hijo, Joe, y a su hija, Sherry. Pasaba sus horas de ocio cazando, conduciendo lanchas motoras y pilotando su propio avión monomotor Cessna 170. A partir de 1955, Wynn produjo una columna regular para el Cleveland News , titulada "The Wynn Mill", y donó el dinero que ganó con el esfuerzo al Elks Club en Nokomis. Aunque había abandonado la escuela secundaria, Early escribió sin la ayuda de un escritor fantasma, y ​​sus evaluaciones francas de los árbitros, las políticas de la liga y su propia gestión irritaron a los funcionarios del equipo de Cleveland y tensaron su relación con el gerente general Hank Greenberg .

Wynn logró otra campaña de 20 victorias en 1956, pero en 1957 registró su primera temporada perdedora en Cleveland (14-17, con su efectividad saltando de 2.72 a 4.31) a pesar de liderar la liga en ponches. Las carreras de Bob Feller y Bob Lemon llegaron a su fin durante este tiempo, y quizás los Indios creían que Wynn, de 37 años, también se estaba desvaneciendo. El 4 de diciembre de 1957, el equipo cambió a Early a los Medias Blancas de Chicago. Los White Sox insertaron una cláusula en su contrato que prohibía al lanzador escribir para los periódicos, pero el equipo lo compensó por la pérdida de ingresos. Reunido con su antiguo manager de Cleveland, Al López, quien había renunciado y tomado el trabajo de Chicago después de la temporada de 1956, Wynn compiló un récord de 14-16 en 1958, liderando la liga en ponches nuevamente.

Wynn seguía siendo un competidor duro, a veces tirando sillas en el vestuario después de las derrotas. Odiaba que lo sacaran de los juegos, aunque su edad avanzada a menudo hacía necesario usar relevistas para terminar sus victorias. En 1992, Al Lopez describió la competitividad de Wynn al biógrafo Wes Singletary. “Así que un día Early estaba discutiendo con el árbitro”, dijo López, “cuando salí y me tiró la pelota, golpeándome en el estómago. Fue más un flip/toss, pero la prensa le dio mucha importancia. Dije dame la maldita pelota y no me la lances. Después del partido vino y se disculpó conmigo. Dije, Early, sé cómo te sientes, pero la gente de arriba, los fanáticos y los medios, ven eso y piensan que estás enojado conmigo. Le dije que no se enoje conmigo, que se enoje con los muchachos que están bateando”. 

Wynn había sufrido de gota desde la temporada de 1950 y lanzó con dolor durante la última mitad de su carrera. Aún así, se mantuvo en buena forma y su recta se mantuvo afilada a medida que se acercaba a su cumpleaños número 40. López mantuvo a Early en la cima de la rotación de Chicago y, en 1959, todo hizo clic tanto para Wynn como para los Medias Blancas .. El 1 de mayo, el jugador de 39 años lanzó una blanqueada de un hit contra los Medias Rojas de Boston y conectó un jonrón que proporcionó la única anotación en la victoria por 1-0. Lideró la liga en entradas lanzadas, inició el primer Juego de Estrellas de esa temporada para la Liga Americana y ganó 22 juegos, líder en la liga, lanzando a los Medias Blancas a su primera bandera de la Liga Americana en 40 años. La victoria número 21 de la temporada de Early, una victoria de 4-2 sobre Cleveland el 22 de septiembre, aseguró el banderín y dio inicio a una noche de celebración en el lado sur de Chicago. Al final de la temporada, Wynn ganó el premio Cy Young de las Grandes Ligas y terminó tercero en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana detrás de sus compañeros de equipo Nellie Fox y Luis Aparicio .

Los Medias Blancas se enfrentaron a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial de 1959, y Early lanzó siete entradas en blanco en el primer juego, formando equipo con el relevista Jerry Staley para derrotar a los Dodgers por marcador de 11-0. Sin embargo, luchó en el cuarto certamen, disputado en el Coliseo de Los Ángeles ante 92.650 aficionados. No pudo completar la tercera entrada de un juego que los Medias Blancas finalmente perdieron, 5-4, aunque Staley fue el lanzador perdedor. En el sexto juego, jugado en Chicago, una explosión de seis carreras de los Dodgers en la cuarta entrada sacó a Wynn del juego y lo cargó con la derrota que puso fin a la Serie.

Las 13 victorias de Wynn en 1960 lo dejaron con 284 victorias en su carrera, y el lanzador anunció su intención de unirse al club de las 300 victorias antes de retirarse. Lanzó bien en 1961, con ocho victorias en sus diez decisiones, pero el dolor en el brazo, causado por la gota, puso fin a su temporada en julio. Dejó de comer carne en un intento por controlar su problema de gota, pero el dolor persistió y le causó problemas en las piernas y la mano derecha. No alcanzó su victoria número 300 en 1962, registrando un récord de 7-15 y confiando principalmente en un control deslizante y una bola de nudillos. Su séptima victoria, un esfuerzo de juego completo contra los Senadores el 8 de septiembre, fue la 299 de su carrera, pero Early fracasó en tres intentos posteriores para obtener el número 300. Los Medias Blancas estaban convencidos de que el lanzador de 42 años había alcanzado el final de la línea, y en noviembre el equipo lo liberó.

Los Medias Blancas invitaron a Wynn a su campamento de entrenamiento de primavera de 1963, pero no pudo formar parte del equipo. Regresó a su hogar en Florida, donde se mantuvo en forma y esperó una llamada de otro club. Algunos equipos ofrecieron a Early contratos de un juego, buscando capitalizar su búsqueda de 300 victorias, pero Wynn resistió por un contrato de una temporada. En junio, su antiguo club, los Indios de Cleveland, firmó a Early por el resto de la temporada y lo puso en la rotación titular. El 13 de julio, en su cuarta apertura de 1963, lanzó cinco entradas contra los Kansas City Athletics y salió del juego con una ventaja de 5-4. El relevista Jerry Walker mantuvo a los Atléticos sin anotar el resto del camino, dándole a Wynn su victoria número 300 y última. Fue el primer hombre en ganar 300 juegos en la Liga Americana desde Lefty Grove de Boston.alcanzó la marca en 1941.

Wynn inició solo un juego más para Cleveland y se retiró al final de la temporada. El récord de su carrera fue de 300-244 con una efectividad de 3.54. Early permaneció con los Indios, reemplazando a Mel Harder como entrenador de lanzadores de Cleveland en 1964. Se mudó a los Mellizos de Minnesota en 1967 y luego dirigió en las ligas menores durante una temporada. En 1972, en su cuarto año de elegibilidad, Wynn fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol. Se había sentido decepcionado por no haber obtenido el honor antes, una vez que llamó a la institución el "Salón de la Vergüenza" en una entrevista. Después de su elección, le dijo a The Sporting News: “Hubiera sido más feliz si lo hubiera logrado el primer año. No creo que esté tan emocionado como lo hubiera estado si eso hubiera sucedido. Pero, naturalmente, estoy feliz. Así es mi esposa. Hemos tenido una larga espera”. 

Early Wynn trabajó como locutor para los Toronto Blue Jays y los Chicago White Sox después de su elección al Salón de la Fama, y ​​también fue propietario de un restaurante y una bolera durante un tiempo. Esperaba ser el último de los ganadores de 300 juegos y, a menudo, se refería a sí mismo en esos términos en las entrevistas. Pasaron diecinueve años entre la victoria final de Wynn en 1963 y el ascenso de Gaylord Perry al club de las 300 victorias en 1982. Tal como estaban las cosas, Early vio a seis lanzadores, incluido Perry, superar su total durante las décadas de 1980 y 1990. Al final de la temporada 2013, Wynn era uno de los 24 lanzadores con 300 victorias o más.

Wynn se jubiló a mediados de la década de 1980 y residió en Nokomis hasta que su salud comenzó a fallar después de la muerte de su esposa, Lorraine, en 1994. Sufrió un ataque al corazón y una serie de accidentes cerebrovasculares durante los últimos años de su vida, y pasó su días restantes en un centro de vida asistida en Venice, Florida, donde murió el 4 de abril de 1999, a la edad de 79 años.