MIS MEMORIAS: "LA CIUDAD DEPORTIVA"...EN LA MENTE DE ROBERTO CLEMENTE!

 MIS MEMORIAS: "LA CIUDAD DEPORTIVA"...EN LA MENTE DE

ROBERTO CLEMENTE!

(Por: Luis Rodriguez-Mayoral)

(9 de febrero del 2022)

(Arlington, Texas)

En este ensayo trato el tema de "La Ciudad Deportiva Roberto Clemente", la entidad sin fines de lucro que el pelotero de Grandes Ligas visualizo…el astro de los Piratas de Pittsburgh…fenecido el 31 de diciembre en el 1972…en accidente aereo en ruta de Puerto Rico hacia Nicaragua con ayuda a las victimas de terremotos en ese pais de la America Central.

Con Roberto Clemente hable por vez primera en mi vida en una clinica de beisbol que ofrecio junto a dos baluartes del beisbol de Puerto Rico…Orlando Cepeda de los Gigantes de San Francisco y Luis "Tite" Arroyo de los Yankees de Nueva York…alla para noviembre del 1961 en el desaparecido Parque Ernesto Juan Fonfrias de Bayamon. Este servidor ya contaba con 15 anualidades de vida.

Habiendo ya cumplido mis 19…durante un vuelo de Miami, Florida a Puerto Rico en el verano del 1965, tuve la dicha de conocer al legendario buscatalentos de los Piratas de Pittsburgh, Howie Haak y posteriormente al venerado pelotero "Boricua" que fue Francisco "Pancho" Coimbre. Al poco tiempo, con ambos, tuve el placer de conocer formalmente en su hogar a Clemente y su gentil esposa…Vera Cristina Zabala.

Asi nacio mi relacion en hermandad con Roberto y mis vinculos con el gerente general de los Piratas, Joe L. Brown…fenecido el buen amigo en Albuquerque, Nuevo Mexico, el domingo, 15 de agosto en el 2010.

Mas o menos para el 1970, Roberto comenzo a plantearme sus planes para una ciudad deportiva en Puerto Rico e hizo enfasis que seria una entidad sin fines de lucro personal con miras a utilizar los deportes para, mas que nada, unir a la familia "Boricua". El entendia que en varios aspectos importantes existian deterioros en su composicion colectiva.

A todo eso pensaba que si de esa ciudad deportiva salia algun talento de clase mundial en la rama que fuese…pues mejor para el atleta que fuese y para Puerto Rico tambien!

Entre tarde en noviembre del 1971 y finales de enero del 1972, tuvimos reuniones nocturnas los dos en su hogar en la Urbanizaion San Agustin en Rio Piedras y durante dos o tres horas el me expresaba con detalles las funciones sociales, educativas y deportivas que en la ciudad deportiva se llevarian a cabo mientras intercambiabamos ideas y este servidor tomaba notas.

Inclusive, hasta el presente, poseo algunos de sus manuscritos producto de nuestras reuniones.

Algo interesante recuerdo de esos tiempos y es que me manifesto en varias ocasiones algo como, "Estoy cansado de tantas personas en nuestro gobierno, lideres civicos y comerciantes que han prometido ayudarme a echar hacia adelante mi deseo de una ciudad deportiva en Puerto Rico y al poco tiempo se olvidan.

"Nos reunimos, almorzamos, nos retratamos y de pronto se olvidan. Esa ciudad deportiva no es para yo hacer dinero…es para ayudar a mi gente aqui en Puerto Rico y que nadie piense que quiero que lleve mi nombre…sera la "Ciudad Deportiva De Puerto Rico".

Cansado ya de tantas promesas no cumplidas, como ya indique, Roberto con continuidad me hablaba de sus inquietudes sobre la realizacion de su meta. En esos meses a finales del 1971 y enero del 1972, percibi como una urgencia de su parte en echar a caminar su proyecto.

(Dicha continuidad…dicha urgencia tambien, la note en Roberto durante el 1972 con relacion a lograr su hit numero "3000"...que sin saberlo, obviamente, seria su ultimo gran logro peloteril en vida.)

El sabado, 29 de enero del 1972, la firma de efectos deportivos "Rawlings" mediante su representante en Puerto Rico, "Mako" Perez, honro a este servidor pidiendome que le entregara a Roberto su "Guante de Oro" numero once de doce que obtuvo en su carrera por excelencia cubriendo el jardin derecho de los Piratas.

El pedido de "Mako" Perez vino a raiz de este servidor haber instituido en las Grandes Ligas, con la aprobacion de la Oficina del Comisionado Bowie K. Kuhn, el "Dia Del Pelotero Latinoamericano" en el 1970…para reconocer las contribuciones ricas en logros de nuestros peloteros y de sus logros en unir paises, culturas y en inspirar a millones y millones de fanaticos a niveles internacionales.

Luego del acto nocturno celebrado en el entonces "Hotel Sheraton" en el Condado, en un aparte Roberto me comunico, "Te espero temprano en casa para desayunar. Quiero hablar algo bien importante contigo."

Antes del desayuno me dijo, "Necesito tu ayuda…necesito alguna corporacion grande que me ayude a hacer publico mis razones por hacer una realidad la ciudad deportiva…pero que sea en grande a nivel internacional. No quiero dinero…no quiero nada…pero necesito tu ayuda."

Temprano esa tarde, Vera y Roberto en union a su amigo, el gran deportista Bob Leith, salieron hacia Nueva York pues alli recibiria el premio como "Jugador Mas Valioso" de la "Serie Mundial" del 1971.

En menos de tres dias, dado mis vinculos con "Eastern Airlines", me puse en contacto con un buen amigo en Miami, James O. Plinton Jr., el primer asesor y vice presidente Negro de dicha linea aerea.

En conversacion telefonica le explique la ayuda que Roberto necesitaba para con la ciudad deportiva y en cuestion de varias semanas Roberto y Plinton Jr. se reunieron en Florida, estado donde los Piratas tenian y aun tienen sus facilidades de entrenamientos primaverales en Bradenton, a unas 248 millas al noroeste de Miami. La reunion fue, precisamente, en las oficinas centrales de "Eastern Airlines" en Miami.

Plinton Jr., ademas como dato historico, habia sido miembro del "Escuadron de Pilotos Tuskegee" del ejercito de los Estados Unidos durante la "Segunda Guerra Mundial". Todos sus pilotos eran de piel Negra y recibieron grandes elogios por sus servicios.

El viernes, 30 de junio del 1972, en el "Hotel Essex House" en Nueva York, la "Eastern Airlines" le anuncio al mundo el respaldo a Roberto con relacion a la ciudad deportiva y a la vez que seria parte del elenco de atletas portavoces de la empresa.

En la limitada lista de portavoces ya se encontraba el glorioso golfista de fama internacional y de Puerto Rico…Juan "Chi-Chi" Rodriguez.

Exactamente 188 despues fallecio Roberto Clemente!

(Es mi deber hacer reconocimiento a George Lyall, Vice Presidente de "Eastern Airlines" en el Caribe, por su entrega total en ayudar a Roberto Clemente y su gran deseo para el bien de Puerto Rico y la humanidad. Al pasar el tiempo, tambien, la labor del director de la empresa en Puerto Rico, Arnie Deleo, fue excelente con relacion a la "Ciudad Deportiva Roberto Clemente".)

Durante la visita a Puerto Rico de ejecutivos y peloteros de los Piratas de Pittsburgh para rendirle respetos a la familia de Roberto luego de su desparicion, el 5 de enero del 1973, estando vinculado como escucha analitico de talentos en la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico, el gerente general del equipo, Joe L. Brown me nombro, tan pronto piso tierra, representante del equipo en la Isla.

Por ende, continue ayudando a Roberto con su deseada ciudad deportiva aun despues de su muerte!

Fueron muchas las misiones que confronte con entrega total…fueron muchos los viajes que lleve a cabo hacia los Estados Unidos en mis responsabilidades hasta el 1989 con el legado de Roberto…aun despues de mis dias con los Piratas.

La mas dificil fue el montaje en Puerto Rico de la "Serie Ciudad Deportiva Roberto Clemente" para recaudar dineros a beneficio del legado del pelotero. Los Piratas se encargaron de obtener la aprobacion de las Grandes Ligas y de seleccionar sus equipos contrincantes para las primeras diez anualidades. Dos juegos de exhibicion desde el 1974 se celebraron durante diez temporadas primaverales en la Isla en su primera fase.

Joe L. Brown me pidio que presidiera las series…pero la verdad del caso es que no estaba preparado para "el fuego" que me lanzaron varios "veteranos hombres del beisbol profesional en Puerto Rico y miembros de la prensa"...con odio…con odio! Sus razones, siempre he pensado estaban basadas en la maldita envidia. Estaban tan "enfermos con ese cancer social" que no entendian que este que escribe estaba en "mision de Dios."

Opte por recomendarle a Brown al glorioso hombre de beisbol en Puerto Rico…Don "Pedrin" Zorrilla…quien gustosamente acepto y llevo a cabo una magistral labor hasta la version del 1980. El fallecio el jueves, 9 de abril del 1981.

(Nota especial: La "Serie Mundial" del 1984 entre Detroit y San Diego comenzo alla en California. Arribe a mi hotel en la madrugada el dia antes de comenzar ese clasico. A las pocas horas recibi llamada telefonica de Vera Cristina, la viuda de Roberto y me pidio que le ayudara buscar la extension de la "Serie Ciudad Deportiva Roberto Clemente", pues ya el acuerdo con la Oficina del Comisionado para su continuacion estaba a punto de expirar.

(A las pocas horas me reuni con el Comisionado Peter V. Ueberroth que se hospedaba en el mismo hotel y en cuestion de unos tres dias aprobo una extension por cinco anualidades mas. Dicha serie, repito, se efectuo cada primavera en Puerto Rico con dos juegos entre los Piratas y otros equipo de las Grandes Ligas. La misma recaudo dineros para el beneficio de la "Ciudad Deportiva".)

Desde mas bien tarde en el 1970 hasta el 1989, durante veinte anualidades en distintas capacidades colabore con enorme respeto a la "Ciudad Deportiva Roberto Clemente" cuya fundacion legal como una entidad sin fines de lucro se creo en enero del 1973…a cambio de nada ($$$)...con amor y respeto del alma para con Roberto y su distinguida viuda…Vera Cristina.

Mantuve siempre relaciones con grandes figuras activas y retiradas del beisbol e inclusive en el 1987, con la ayuda de "Eastern Airlines", programe la visita de unos 25 miembros muy destacados de la prensa que cubria las Grandes Ligas a la "Ciudad Deportiva" y sus labores le dieron un gran relieve a la entidad con ribetes internacionales.

Para esa epoca fungia este servidor como "Director de Relaciones Internacionales" de la institucion…"pro-bono"...a cambio de nada ($$$).

Tuve inherencia para que el beisbol de las Grandes Ligas le diera mas prominencia a la entrega del "Premio Roberto Clemente" instituido en el 1973 para honrar, en aquel entonces, a un solo pelotero de Grandes Ligas por emular el legado de Roberto en contribuciones para con la humanidad. Durante muchas anualidades la entrega se hacia en una salon en el hotel oficial de los "Juegos de Estrellas" cada mes de julio.

No fue hasta el mandato del Comisionado Bart Giamatti, alla para el 1989, que se comenzo la entrega en el terreno de juego durante una digna ceremonia. En tiempos "modernos" se hace la entrega con mucha resonancia durante las "Series Mundiales".

Recuerdo haber facilitado visitas a la "Ciudad Deportiva" de legendarias figuras como Reggie Jackson, Orestes "Minnie" Minoso, Al Oliver, Jorge Bell, Guillermo "Willie" Hernandez, Manny Sanguillen, Joaquin Andujar, Jose "Cheo' Cruz, Orlando Cepeda y "Dickie" Thon, entre otros, para compartir con jovenes peloteros y fanáticos.

Ya finalizando, es mi opinion sin ser ingeniero o contratista, que gran parte de las 304 cuerdas donadas por el Gobierno de Puerto Rico a la "Ciudad Deportiva Roberto Clemente" son mas bien "mangles"...no aptos para haber construido edificaciones en las mismas.

Ha transcurrido mas de medio siglo desde que Roberto Clemente confio en mi persona ayudarle con relacion a hacer realidad una ciudad deportiva en Puerto Rico. Mision que cumpli a cabalidad hasta septiembre del 1989…o sea durante una veintena de anualidades.

Para esa epoca comence, sin saberlo, una transicion escalonada para residir en los Estados Unidos permanentemente, sin saber los planes que Dios tenia para este servidor. Mi ubicacion en este pais en nada tuvo que ver con connotaciones politicas! Fue mas bien por mis vinculos con relacion al "Beisbol de las Grandes Ligas".

Trabaje para con la "Ciudad Deportiva de Roberto Clemente" dado mi respeto a Roberto y Vera Cristina. En ellos tuve dos seres hermanos dotados con honestidad y decencia!

(Me despido enfatizando…muy, muy poca fe en gran parte de la colectividad de politicos en el pais que sea…tiene este servidor. Si este servidor fuese un servidor publico, le daria MAGNA IMPORTANCIA A LA EDUCACION PARA LA JUVENTUD…esa en gran parte, en mi apreciacion, es la base para una humanidad menos esclava en tantos aspectos de la vida!)

Feliz estoy hace mucho, mucho tiempo…cumpliendo en todo lo requerido como ciudadano donde sea que haya residido y ante la sociedad…pero mi orgullo mayor es ser "Hijo de Dios y Ciudadano del Mundo".

(FOTOS—A la izquierda, Roberto Clemente y Luis Rodriguez-Mayoral en el "Hotel Essex House" en la ciudad de Nueva York el lunes, 26 de junio del 1972, en la conferencia de prensa en la cual "Eastern Airlines" anuncio que Clemente se unia al elenco de portavoces de la entidad y de su respaldo a la "Ciudad Deportiva". A la derecha vemos a George Lyall, Vice Presidente en Caribe de la linea aerea, James O. Plinton, Jr., Asesor y Vice Presidente la la misma linea aerea con base en Miami, Florida, Vera viuda de Roberto Clemente y "Pedrin" Zorrilla. Ante el microfono, Joe L. Brown, Gerente General de los Piratas de Pittsburgh. Esta ultima foto fue el lunes, 11 de diciembre del 1972 en Santurce, Puerto Rico. (Fotos propiedad de Luis Rodriguez-Mayoral)