(Por: Luis Rodriguez-Mayoral)
(18 de febrero del 2022)
(Arlington, Texas)
Este pasado martes en la noche, 16 de febrero del 2022, recorde a Gary Carter ya que ese dia se cumplio una decada exacta de su muerte en West Palm Beach, Florida, victima de cancer cerebral contando con 57 anualidades y 314 dias de vida.
Recordar es "volver a vivir"...le conoci alla para la temporada de beisbol profesional invernal (1973-1974) en Puerto Rico una noche tras un partido en Caguas…ciudad que el representaba luciendo el uniforme de los "Criollos". Jamas olvido la alegria sana…la efervecencia espiritual…el positivismo que su persona transmitia.
(Jorge Colon Delgado, respetado colega e Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, nos informa que Gary jugo en Puerto Rico con Caguas durante dos temporadas…1973-1974 y 1974-1975. Bateo al son de .256 con 76 imparables en 297 turnos oficiales al bate. Conecto 11 dobles y 6 jonrones mientras anotaba 39 carreras e impulsada otras 35.)
Tan fue asi que le recuerdo casi medio siglo mas tarde como un pelotero sumamente popular durante sus 19 temporadas (1974-1992) en las Grandes Ligas con Montreal, Mets de Nueva York, San Francisco y los Dodgers de Los Angeles y su personalidad, a mi entender, se mantuvo impactante…contagiosa!
Su personalidad era tan positiva, repito…que en las Grandes Ligas le apodaban "The Kid"...o sea…"El Chamaquito".
Con Montreal jugo 12 temporadas de sus 19 en las Grandes Ligas y con su estilo de juego "fajon—de entrega total en todo momento"...con su accesibilidad para con la prensa y la fanaticada…se convirtio en una figura emblematica del beisbol en todos los lugares e inclusive en una ocasion, se dice que, el Primer Ministro de Canada, Pierre Trudeau, dijo dada la popularidad de Gary, "Estoy muy contento que no tengo que participar en unas elecciones frente a Gary Carter."
En su historial en las Grandes Ligas, el nativo de Culver City, California, un suburbio de Los Angeles, vio accion en un total de 2296 juegos (de los cuales defendio la receptoria en 2056).
Su promedio de bateo fue .262 con 371 dobles, 31 triples y 324 jonrones. O sea de sus 2092 imparables 35% fueron de extra bases y eso para un receptor es muy aceptable.
Ademas, anoto 1025 carreras e impulso 1225.
Como receptor fusilo a 860 corredores en intentos de robos de bases, tambien, para un 35% y su fildeo fue un eficiente .986.
Entre sus reconocimientos se encuentran participaciones en 11 "Juegos de Estrellas" por la Liga Nacional…fue miembro de los Mets de Nueva York cuando ganaron la Serie Mundial en el 1986…gano 3 "Guantes de Oro" por excelencia en el fildeo…gano 5 "Bates de Plata" como el receptor de mejor bateo en su liga…en el 1989 fue galardonado con el "Premio Roberto Clemente"...Montreal retiro su numero de uniforme 8 en el 1993…los Mets lo exaltaron a su "Salon de la Fama" y en el 2013 fue honrado por el "Salon de la Fama del Beisbol" en el Cooperstown, Nueva York.
Poco despues de su muerte…la Calle Faillon West en Montreal…en las cercanias de "Estadio Jarry Park"...sede original de los Expos…fue bautizada como la Calle Gary Carter.
Por eso de entrar mas en mi mundo de los recuerdos…me remonto al martes, 11 de julio del 1989, a Anaheim, California. En un salon del hotel oficial de la Oficina del Comisionado Bart Giamatti, en su presencia y estando a la diestra de la viuda de Roberto Clemente…fui testigo de la entrega del "Premio Clemente" a Gary Carter y al recibir dicha distincion, estando a muy pocos pies de distancia, recuerdo haber visto sus ojos aguados.
Semanas despues, entrevistando a Gary en el "laundry" de los Mets en el Estadio Shea en Nueva York, un conocido oficial de relaciones publicas del equipo interrumpio abruptamente nuestra charla que estaba siendo grabada y con un tono no propio le dijo a Gary que fuera con el de inmediato a atender a otros colegas de la prensa y Gary, en voz alta, le riposto, "Yo voy cuando acabe con Luis…el es mi amigo."
Poco antes de comenzar la temporada del 1993, este servidor fue invitado a un torneo de golf de los Marlins de Florida en Miami. Alli estuve guiando un carrito de golf paseando por el campo con Benito Santiago…pues ninguno de los dos aspirabamos ser…"Chi-Chi Rodriguez".
Al rato, Gary Carter ya en su retiro y destinado a ser comentarista durante los partidos de los Marlins me llamo a un lado…sabiendo que este servidor estaba trabajando con los Texas Rangers y me dijo algo como, "Dile a "Pudge" (el gran receptor Ivan Rodriguez)) que lo vengo siguiendo. Posee de todo para ser de los grandes en este juego.
"Mi consejo mayor para el es que cuando un corredor venga hacia el plato y si de anotar la carrera no pone en peligro el resultado del juego para los Rangers…que intente dar el "out"...pero que evite el contacto fisico por si se lesiona eso pudiese afectar a los Rangers a la postre."
Al pasar el tiempo coincidimos en ocasiones en algun lugar u otro. Hasta el dia de hoy, en silencio, a Dios le doy las gracias por haberme regalado la amistad de Gary Carter.
Ya finalizando traigo ante ustedes datos del ultimo juego de Gary Carter en las Grandes Ligas.
(El mismo fue el el Estadio Olimpico de Montreal el domingo, 27 de septiembre del 1992, frente a los Cachorros de Chicago. Sabiendo el dirigente de los Expos, Felipe Alou, que ya Gary estaba en la "puerta de su retiro" lo ubico en la alineacion inicial.
(En la septima entrada, parte baja, ante unos 41,802 fanaticos ninguno de los equipos habia anotado. Larry Walker, con dos "outs" se encontraba en base y entonces en el ultimo turno de su carrera, Gary lo impulso con lo que seria la carrera para darle el triunfo a su equipo mediante un doble por la banda del jardin derecho frente al lanzador derecho Mike Morgan.)
Su ultimo imparable fue uno…como se puede decir…"de pelicula".
Los restos de Gary Carter se encuentran en el Riverside Memorial Park en el Condado Martin a unas 109 millas al norte de Miami, Florida.
Para este servidor Gary Carter "vive en mi memoria". A Dios las gracias le doy por ese don que le ha regalado a la humanidad…el milagro de la memoria!
(FOTOS—-En la foto superior Gary Carter en Anaheim, California, minutos despues de recibir el "Premio Roberto Clemente", el 11 de julio del 1989, con Luis Rodriguez-Mayoral y Vera Clemente. Abajo, a la izquierda, le vemos con Rodriguez-Mayoral en Philadelphia cuando Carter militaba con Montreal durante la decada de los 1980 y ambos en el Shea Stadium de Nueva York durante abril del 1989. (La foto superior cortesia de Luis Alberto Torres y la de abajo a la derecha cortesia de Fotos Mena.)
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