Como la mayoría de los deportes, el béisbol de Grandes Ligas típicamente está dominado por los jóvenes. Los jugadores tienden a alcanzar su mejor producción antes de los 30 años y la mayoría empieza a bajar de nivel mientras se acercan a los 35.
Sin embargo, hay excepciones de la regla. Y siempre es divertido cuando los “viejos” triunfan.
A lo largo de su historia, el béisbol ha visto su buena dosis de momentos memorables protagonizados por jugadores de avanzada edad (en términos deportivos). Entonces, pensando en eso, aquí los dejamos con los beisbolistas de más edad en alcanzar una serie de hitos en MLB, como dar un hit, ser el JMV de la Serie Mundial y un montón de otros departamentos.
Jugador de posición más viejo y jugador de posición más viejo en dar un hit: Charley O’Leary, Carmelitas de San Luis
1934; 58 años, 350 día de nacido
O’Leary no fue conocido por su bate durante su carrera como jugador. El infielder ligó .226 de por vida con tres jonrones en 11 temporadas. Sin embargo, tiene el honor de ser el jugador de más edad en dar un imparable y anotar una carrera en un juego de Grandes Ligas. En el Juego 2 de una doble cartelera en el último día de la temporada de 1934, los Carmelitas llamaron a O’Leary, para entonces uno de los coaches del club, y lo sacaron del retiro para tomar un turno como emergente en la parte alta del sexto inning. O’Leary le bateó un sencillo a Elden Auker, relevista de los Tigres, y luego anotó con un doble de Jack Burns.
Jugador de posición de más edad en ser incluido en el lineup abridor: Jim O'Rourke, Gigantes de Nueva York
1904; 54 años, 21 días de nacido
O'Rourke disputó la mayor parte de su carrera profesional en el siglo XIX. Pero en 1904, regresó para jugar un último compromiso para los Gigantes, que eran dirigidos por su amigo John McGraw. El 22 de septiembre, a los 54 años, O’Rourke fue el receptor durante los nueve innings y hasta bateó un hit y anotó una carrera durante la victoria 7-5 de Nueva York sobre los Rojos.
Pitcher de más edad en iniciar un juego y pitcher más viejo en conseguir un ponche: Satchel Paige, Atléticos de Kansas City
1965; 59 años, 80 días de nacido
Luego de más de una década de haber disputado lo que parecía su último juego en las Grandes Ligas en 1953, Paige fue firmado para lanzar un juego por el dueño de los Atléticos, Charlie Finley, quien estaba tratando de aumentar la asistencia en la recta final de la temporada de 1965. Debido a sus lazos con la legendaria franquicia de las Ligas Negras, los Monarcas de Kansas City, Paige era una leyenda en la ciudad y 9,289 fanáticos fueron a verlo lanzar contra los Medias Rojas en el Municipal Stadium, más seguidores de los que el equipo había atraído en sus cinco compromisos anteriores juntos. El derecho de 59 años descansó sentado en una mecedora mientras una enfermera le servía café antes del juego, luego abrió y lanzó tres innings en blanco, permitiendo un hit y ponchando a uno.
Jugador de más edad en batear un jonrón: Julio Franco, Mets
2007; 48 años, 254 días de nacido
El dominicano, que se desempeñó principalmente como bateador emergente para los Mets del 2006 ya al final de su carrera de 23 años, ya había cumplido 42 años cuando bateó su 173er y último jonrón en la Gran Carpa el 4 de mayo del 2007. El jonrón fue todavía más viejo de lo que piensan, porque Franco se lo bateó a Randy Johnson, quien tenía 43 años para ese momento.
• Para Franco la edad no fue un obstáculo
Franco es también el jugador de más edad en conectar un bambinazo en la postemporada. Tenía 43 años y 59 días de nacido cuando la botó para los Bravos ante los D-backs en el Juego 4 de la SCLN del 2001. Sus dos vuelacercas en aquella postemporada le permitieron pasar a Dave Winfield, quien pegó dos jonrones en playoffs cuando ya tenía 41 años.
Lanzador de más edad en ganar un juego: Jamie Moyer, Rockies
2012; 49 años, 180 días de nacido
El ingenioso zurdo utilizó su excepcional control para lanzar 25 años en las Grandes Ligas, y todavía estaba en el terreno a los 49 años dominando rivales. La 269na y última victoria de su carrera fue el 16 de mayo del 2012, algo impresionante considerando que la primera fue el 16 de junio de 1986 (el día que debutó en MLB). Limitó a los D-backs a una carrera en 6.1 innings con cinco ponches en Coors Field.
Lanzador de más edad en ganar un juego de postemporada: Dennis Martínez, Bravos
1998; 44 años, 150 días de nacido
El nicaragüense, cuyos mejores días fueron con los Orioles y los Expos, era un relevista de los Bravos en la última de sus 23 campañas en las Mayores cuando se llevó la victoria en el Juego 4 de la SCLN de 1998 ante los Padres. Enfrentó a un solo batear, dominando a Chris Gómez con un rodado para poner fin al sexto, antes de que los Bravos se fueran arriba en la alta del séptimo.
El pitcher más viejo en ganar un encuentro de postemporada en Roger Clemens, quien tenía 43 años y 72 día cuando ganó el Juego 3 de la SCLN del 2005 para los Astros lanzando seis innings de dos carreras contra los Cardenales.
Lanzador de más edad en lanzar un no hit no run: Nolan Ryan, Rangers
1991; 44 años, 90 días de nacido
No es ninguna sorpresa que el lanzador que tiró siete juegos sin hit ni carrera, la mayor cantidad de todos los tiempos, sea también el que lanzó uno con más edad. Ryan tenía 44 años cuando completó su séptimo y último no-no para los Rangers y ante los Azulejos del 1 de mayo de 1991. El poderoso derecho ponchó a 16 rivales en ese encuentro.
Lanzador de más edad en un Día Inaugural: Jack Quinn, Brooklyn Robins
1931; 47 años, 287 días de nacido
Antes de que Quinn se trepara a la lomita para el primer juego de Brooklyn en 1931, el lanzador de más edad que había abierto un partido en un Día Inaugural remontando a 1901 era Pete Alexander (42 años, 49 días de edad) en el año 1929. Quinn tenía cinco años más en 1931. Sorprendente, resultó ser la última salida de Quinn, ya que el diestro hizo sus últimas 94 presentaciones como relevista de 1931-33.
Jugador de más edad en ser campeón de jonrones: Darrell Evans, Tigres
1985; 38 años, 133 días de nacido
Evans conectó 41 jonrones en 1973 a sus 26 años, pero le tomó más de una década volver a sumar 40 bambinazos en una temporada. Para 1985, Evans parecía estar decayendo, ya que conectó apenas 16 jonrones en 131 juegos por los Tigres que ganaron la Serie Mundial en 1984. Pero Evans recuperó el poder en 1985. En una batalla de veteranos, superó a Carlton Fisk, de 37 años, para capturar la corona de jonrones de la Liga Americana, 40 a 37. Dale Murphy encabezó la Liga Nacional con 37 vuelacercas, lo cual le dio a Evans el título de jonrón de Grandes Ligas también. Evans tenía 38 años and 133 días de nacido cuando terminó la campaña, convirtiéndolo en el jugador de más edad que encabeza las Mayores en jonrones.
JMV y campeón de bateo de más edad: Barry Bonds, Gigantes
2004; 40 años, 71 días de nacido (al final de la temporada)
Con su cuarto JMV consecutivo en la Liga Nacional (y séptimo en sentido general) en el 2004, Bonds se convirtió en el primer jugador de 40 y tantos años que gana un JMV en cualquiera de los cuatro deportes principales de Norteamérica, según en Elias Sports Bureau. Ese año, Bonds fijó un récord de boletos en una temporada (232), boletos intencionales (120) y OPS (1.422), rompiendo récords que él mismo había fijado en años anteriores. Ante de Bonds, el jugador de más edad en ganar un JMV era Willie Stargell, que compartió el honor con Keith Hernández en 1979.
Bonds también ganó su segundo título de bateo con promedio de .362, convirtiéndole en el jugador de más edad que logra dicha hazaña. Bonds superó a Ted Williams por cuestión de meses, ya que el cañonero de Boston se adjudicó la corona de bateo del a Liga Americana en 1958 a sus 40 años y 29 días de nacido.
Ganador de más edad el Premio Cy Young: Roger Clemens, Astros
2004; 42 años, 61 días de nacido (al final de la temporada)
Clemens ganó más Premios Cy Young, siete, que cualquier otro lanzador. El último fue en su primera temporada en Houston a sus 42 años. “El Rocket” tuvo marca de 18-4 con efectividad de 2.98 y 218 ponches en 33 aperturas esa temporada, y condujo a los Astros a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Los All-Stars de más edad: Satchel Paige, Carmelitas de San Luis (lanzador) y Pete Rose, Rojos (jugador de posición)
1953; 47 años, 7 días de nacido (Paige) y 1985; 44 años, 93 días de nacido (Rose)
Paige pasó la mayor parte de su carrera militando en las Ligas Negras antes de debutar en Grandes Ligas en 1948 a sus 42 años. Siguió lanzando a un gran nivel fue convocado al Juego de Estrellas en 1952. Paige duplicó esa hazaña cuando lanzó en el Juego de Estrellas de 1954 en el Crosley Field de Cincinnati, convirtiéndose en el jugador de más edad (lanzador o jugador de posición) que aparece en un Clásico de Media Temporada.
El jugador de posición de más edad que ha visto acción en un Juego de Estrellas es Rose, quien bateó como emergente por el mexicano Fernando Valenzuela en la parte alta del octavo inning durante el Juego de Estrellas de 1985 en el Metrodrome en Minneapolis y conectó un rodado de foul.
Jugador de más edad nombrado JMV de una Serie Mundial: Willie Stargell, Piratas
1979; 39 años, 225 días de nacido
En 1979, Stargell arrasó con los galardones, al ser nombrado JMV de la Liga Nacional, MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y JMV de la Serie Mundial. El estelar de 39 años de los Piratas bateó .455 con dos jonrones en la SCLN y .400 con tres jonrones en el Clásico de Otoño – incluyendo el cuadrangular de la ventaja en el Juego 7 – para convertirse en el primer jugador que gana ambos premios JMV de una postemporada (Serie de Campeonato y Serie Mundial).
Oldest manager: Connie Mack, Philadelphia A’s
1950; 87 years, 283 days old
Solamente dos octogenarios han dirigido un partido de Grandes Ligas: Mack y Jack McKeon. Después de tres temporadas con los Piratas, Mack pasó unos increíbles 50 años como timonel del los Atléticos. En ese tramo, capturó el banderín de la Liga Americana nueve veces y ganó cinco coronas de Serie Mundial. Aunque fue exaltado al Salón de la Fama, Mack siguió dirigiendo a la novena de Filadelfia hasta 1950.
Manager de más edad en ganar una Serie Mundial: Jack McKeon, Marlins
2003; 72 años, 336 días de nacido
No fue McKeon quien empezó la temporada del 2003 como manager de los Marlins, sino Jeff Torborg, quien fue despedido luego de que el equipo iniciara la campaña con marca de 16-22. McKeon, de 72 años, tomó las riendas, condujo al equipo de la Florida a un récord de 75-49 el resto del camino, doblegó de manera sorprendente a los Yankees en la Serie Mundial y fue reconocido como Manager del Año en la Liga Nacional.
David Adler es reportero de MLB.com con base en Nueva York.
Thomas Harrigan es reportero de MLB.com.
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