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Durante mucho tiempo ha parecido que la próxima clase de agentes libres sería mucho más pesada en lanzamientos que en bateos, y esa situación solo se volvió más extrema a medida que jugadores en o cerca de la cima de la clase como Rafael Devers , Manny Machado e Ian Happ firmaron extensiones antes de la campaña 2023. De cara a la temporada, parecía que los únicos jugadores de posición de impacto infalibles disponibles serían la superestrella de dos vías Shohei Ohtani y el antesalista Matt Chapman , particularmente cuando el jardinero slugging Teoscar Hernández tuvo muchos problemas para abrir el año. Un nombre que no recibió mucha atención antes de su temporada de plataformas fue Mitch Garver., el receptor de los Rangers que había aparecido en solo el 37,8% de los juegos de sus equipos desde el inicio de la temporada 2020 debido a lesiones.
Texas desafió las expectativas de pretemporada para liderar la División Oeste de la Liga Americana durante toda la primera mitad, perdió ocho juegos consecutivos a fines de agosto para caer en un empate a tres bandas con los Marineros y los Astros en la columna de victorias, y finalmente se perdió la corona de la División Oeste de la Liga Americana después de registrar un Récord de 90-72 idéntico al de los campeones divisionales de Houston. A pesar de toda esa incertidumbre, Garver ha sido una presencia estabilizadora en la alineación del club. El jugador de 32 años registró un impresionante .270/.370/.500 en 344 viajes al plato con los Rangers esta temporada, mientras registró su tasa de ponches más baja (23,8%) desde 2019 y la mejor marca de su carrera en tasa de boletos ( 12,8%).
Para poner esos números en perspectiva, los 138 wRC+ de Garver este año están empatados con Brandon Belt y Ryan Jeffers en la 15ª mejor marca en las mayores entre jugadores con al menos 300 apariciones en el plato esta temporada. Esto coloca a Garver por delante de jugadores como Cody Bellinger , Mike Trout y Luis Arráez , y sólo de algunos jugadores como Kyle Tucker y Bryce Harper . Lo que hace que las capacidades ofensivas de Garver sean más atractivas es su habilidad para jugar como receptor. Entre todos los receptores con al menos 150 apariciones en el plato en 2023, Garver ocupa el segundo lugar en porcentaje de embase, el tercero en porcentaje de slugging, el tercero en tasa de boletos y está empatado con Jeffers en el segundo lugar en wRC+ (solo detrás deLa temporada de 47 juegos de Tom Murphy con los Marineros).
Dada la débil clase de agentes libres ofensivos, la destreza de Garver con el bate y su habilidad para jugar detrás del plato, uno podría asumir que el veterano está en camino a un día de pago de primer nivel en el mercado esta temporada baja. Sin embargo, la situación de Garver no es tan sencilla. Más allá del hecho de que jugará la campaña de 2024 a los 33 años, también está la preocupación por su largo historial de lesiones. Garver se perdió seis semanas por un esguince de rodilla a principios de esta temporada y en los últimos años también se ha perdido tiempo debido a problemas en el antebrazo, la ingle, la espalda, los intercostales y el tobillo. Entre esas lesiones y su papel como receptor que requiere más días libres que la mayoría de los jugadores habituales, Garver ha jugado sólo 209 partidos en las últimas tres temporadas a pesar de ser un claro talento cotidiano cuando está sano.
A su regreso de la lista de lesionados en junio, los Rangers ayudaron a Garver a permanecer en el campo utilizándolo principalmente como bateador designado. Aunque bateó bien en ese rol, estuvo limitado a sólo 25 juegos detrás del plato durante los últimos cuatro meses de la temporada, lo que seguramente generará preguntas para los potenciales pretendientes con respecto a la capacidad de Garver para atrapar regularmente en el futuro.
Como bateador designado, Garver todavía tendría valor, aunque se reduciría significativamente. Belt y JD Martínez son dos ejemplos de toleteros de treinta y tantos años con limitaciones defensivas que registraron números similares a los de Garver en 2023, y ambos terminaron firmando contratos por un año en la pasada temporada baja. Eso no quiere decir que Garver necesariamente se limite a ofertas similares a corto plazo, aunque es difícil imaginar a un jugador de su edad y de su historial de lesiones acercándose al contrato mucho más significativo (cinco años, 87,5 millones de dólares) que comandó Willson Contreras el año pasado, a pesar de Contreras es un compañero receptor con números ofensivos relativamente comparables en los últimos años.
Eso parece particularmente cierto dado que Garver parece encajar mejor en un equipo con otra opción de receptor confiable, por lo que Garver podría tener un camino despejado hacia el tiempo de juego como bateador designado y enfrentar menos presión para vestirse regularmente detrás del plato. Por supuesto, los Rangers tienen ese acuerdo, con Jonah Heim como el receptor diario del club y muchas aperturas como bateador designado disponibles para Garver. Los Cachorros y los Padres se encuentran entre otros equipos que, en teoría, podrían brindarle a Garver tiempo ocasional detrás del plato el próximo año junto con los backstops habituales Yan Gomes y Luis Campusano , mientras le permiten ser bateador designado la mayor parte del tiempo, lo que parecería ser el mejor enfoque en el orden. para maximizar tanto el talento como el tiempo de Garver en el campo.
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