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Los Gigantes y el jardinero Jung Hoo Lee llegaron a un acuerdo por seis años y 113 millones de dólares, según Jon Heyman de The New York Post . Hay una opción de exclusión después de cuatro años. Además de esa garantía, los Giants deberán una tarifa de publicación de $18.825MM a los Kiwoom Heroes. Lee es cliente de Boras Corporation.
Lee, de 25 años, ha sido un agente libre muy esperado desde hace mucho tiempo. En enero se informó que los Kiwoom Heroes de la Organización de Béisbol de Corea lo incluirían en los clubes de la MLB después de la campaña de 2023. En ese momento, Lee venía de una excelente campaña de 2022.
Siempre había tenido una fuerte disciplina en el plato, pero llevó esa parte de su juego a nuevas alturas el año pasado, caminando en el 10,5% de sus apariciones en el plato y ponchándose en sólo el 5,1% de ellas. Nunca había conectado más de 15 jonrones en una temporada, pero logró sumar 23 en esa temporada. Terminó con una línea de bateo de .349/.421/.575 para un wRC+ de 175, lo que indica que fue un 75 por ciento mejor que el promedio de la liga. También ganó un Guante de Oro por quinto año consecutivo y también obtuvo los honores de Jugador Más Valioso.
Pero su año de plataforma no transcurrió según lo planeado. Bateó .318/.406/.455 con solo seis jonrones en sus 86 juegos en 2023. Se lesionó el tobillo izquierdo a fines de julio, lo que requirió una cirugía que puso fin a su temporada. No obstante, despertó mucho interés de clubes como los Gigantes, Padres, Yankees y Mets antes de ser publicado oficialmente la semana pasada.
El perfil era algo similar al de Masataka Yoshida , que era otro jugador de contacto y poder procedente del extranjero. Yoshida jugó en el Nippon Professional Baseball de Japón hasta que firmó con los Medias Rojas para 2023 con un contrato de cinco años y 90 millones de dólares. Dado que el NPB generalmente se considera un escalón por encima del KBO, eso quizás podría llevar a un observador a preferir su historial al de Lee.
Pero hay un par de razones por las que Lee podría ser preferible, una de las cuales es la edad. La posibilidad de fichar a un jugador normal de sólo 25 años no ocurre muy a menudo, y el interés generalizado tanto en Lee como en Yoshinobu Yamamoto demuestra que los clubes valoran a esa juventud. Yoshida, por contrato, venía para su temporada de 29 años. La opción de exclusión de Lee le da la oportunidad de potencialmente regresar al mercado abierto antes de cumplir 30 años, después de haber demostrado tal vez ser capaz como jugador de Grandes Ligas.
La otra cosa que Lee parece tener sobre Yoshida es perspicacia defensiva. Yoshida era considerado un jugador exclusivo del jardín izquierdo antes de firmar y recibió malas calificaciones por su trabajo con los guantes con Boston, lo que podría llevarlo a pasar más tiempo como bateador designado a lo largo de los años. Lee, sin embargo, se considera fuerte en el campo. Los evaluadores están divididos sobre si puede quedarse o no en el centro, donde pasó la mayor parte de su tiempo con los Héroes. En las Grandes Ligas, podría ser un jardinero central pasable o más adecuado para una esquina, dependiendo de a quién le preguntes.
Todas las preguntas hacen que Lee sea difícil de proyectar y parece justo categorizar esto como una jugada de alto riesgo y alta recompensa. Como señaló recientemente Eno Sarris de The Athletic , las métricas de pelota bateada de Lee están un poco por debajo de las de Ha-Seong Kim en su última temporada en KBO. Kim tuvo problemas en su primera temporada en la MLB, aunque finalmente se ajustó lo suficiente como para estar ligeramente por encima del promedio en el plato en cada una de las últimas dos temporadas. MLBTR predijo que Lee conseguiría un contrato de cinco años y 50 millones de dólares, pero los Gigantes han superado esa cifra, más que duplicándolo. Dada su fuerte inversión aquí, es probable que tengan mucha confianza en Lee, tanto en su capacidad para batear a los lanzadores de las Grandes Ligas como tal vez también para permanecer en el jardín central.
Justo cuando comenzaba la temporada baja, el presidente de operaciones de béisbol, Farhan Zaidi, afirmó que las mejoras defensivas en los jardines eran una prioridad para este invierno. "Buscaremos agregar un poco más de velocidad, un poco más de alcance en los jardines", dijo Zaidi en ese momento. Había buenas razones para tal objetivo. Los jardineros del club registraron un colectivo de -13 outs por encima del promedio en 2023, y solo los Cardinals y Rockies quedaron por debajo de ellos. Sus -7 carreras defensivas salvadas y -12,4 índice de zona máxima también cayeron entre los 10 últimos de la liga.
Los Giants realmente no tuvieron un jardinero central de tiempo completo en 2023, ya que ningún jugador se alineó allí durante más de 57 juegos. Cada uno de Luis Matos , Mike Yastrzemski , Austin Slater , Bryce Johnson , Brett Wisely y Wade Meckler alcanzaron los dos dígitos, mientras que Tyler Fitzgerald , Cal Stevenson , Heliot Ramos , LaMonte Wade Jr. y AJ Pollock tuvieron breves períodos allí. El club probablemente espera que Lee pueda solidificar esa posición mientras empuja a Yastrzemski a la mezcla de los jardines de las esquinas junto a muchachos como Mitch Haniger y Michael Conforto . Matos podría regresar a las menores después de un debut mediocre en la MLB en 2023, o tal vez el club consideraría ponerlo en el bloque de intercambio.
Además de los 113 millones de dólares que recibirá Lee, los Gigantes también deberán una tarifa de publicación a los Héroes. Con cualquier jugador destinado a clubes de la MLB, el equipo firmante debe una tarifa al club emisor, en relación con el tamaño del contrato. Es el 20% de los primeros 25 millones de dólares, el 17,5% de los 25 millones de dólares siguientes y el 15% de cualquier dólar posterior. Para este acuerdo, los Gigantes deberán $18,825 millones a los Héroes en este acuerdo, lo que significa que en realidad están desembolsando $131,825 millones para agregar a Lee a la lista.
En los últimos años, los Gigantes han intentado fichar jugadores estrella y se han quedado cortos. Estuvieron compitiendo por Aaron Judge el año pasado antes de que regresara a los Yankees. Tenían un acuerdo con Carlos Correa antes de que se opusieran a su examen físico y se marcharan, lo que lo llevó a regresar a los Mellizos. Estuvieron compitiendo por Shohei Ohtani esta temporada baja antes de que firmara con los Dodgers.
Lee no está a la altura de esos jugadores en términos de poder estelar, pero esta es fácilmente la mayor inversión durante el mandato de Zaidi. El club le dio una extensión de $90 millones a Logan Webb , pero los mayores acuerdos de agentes libres en los últimos años fueron $44 millones para Carlos Rodón y $43,5 millones para Haniger. El acuerdo con Rodón tenía una cláusula de rescisión después del primer año que finalmente se activó, por lo que el club ni siquiera pagó ese contrato completo.
No se ha informado el desglose específico del contrato, pero eso no será relevante para el impuesto al equilibrio competitivo, que se aplica al valor promedio anual de un acuerdo. Roster Resource ya ha conectado el AAV de Lee y tiene el número CBT de los Giants en $189 millones. Se desconoce si están dispuestos a cruzar el umbral base de $237 millones el próximo año, pero incluso si no, aún podrían tener alrededor de $45 millones para buscar mejoras en otras partes de la lista.
Para los clubes que se perdieron a Lee, la agencia libre todavía cuenta con jardineros centrales capaces como Cody Bellinger , Harrison Bader , Kevin Kiermaier y Michael A. Taylor , mientras que el mercado de cambios podría incluir jugadores como Dylan Carlson o Manuel Margot .
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