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Los Reales y el zurdo Will Smith están de acuerdo en un contrato de un año por valor de $5 millones, según Jeff Passan de ESPN . Como señaló Ken Rosenthal de The Athletic , Smith podría ganar hasta 1 millón de dólares en incentivos adicionales.
Smith, de 34 años, regresa al club con el que hizo su debut en las Grandes Ligas en 2012. Smith, entonces lanzador abridor, tomó la pelota durante 16 turnos en la rotación durante su campaña de novato a los 22 años, luchando por lograr una efectividad de 5.32 y 4.66. FIP en 89 2/3 entradas de trabajo. Los Reales convirtieron a Smith en relevista la temporada siguiente, y el zurdo no ha mirado atrás desde entonces. Logró una sólida efectividad de 3.24, 23% mejor que el promedio de la liga según ERA+, y un FIP de 3.03 entre 2013 y 2016 en 202 2/3 entradas de trabajo divididas entre las organizaciones de los Reales, los Cerveceros y los Gigantes.
Smith se perdió toda la temporada 2017 después de someterse a una cirugía Tommy John, pero regresó al montículo en 2018 para ofrecer las dos mejores temporadas de su carrera. Lanzando para San Francisco en 2018-19, Smith registró una efectividad de 2.66 y un FIP de 2.71, ponchando a un enorme 35.8% de los bateadores enfrentados mientras acumulaba 48 salvamentos y obtuvo la única aparición en el Juego de Estrellas de su carrera durante la temporada 2019. Esa actuación dominante le valió un contrato de tres años y 40 millones de dólares con los Bravos en la agencia libre el invierno siguiente.
El zurdo tuvo problemas durante la primera temporada de ese acuerdo, registrando una efectividad de 4.50 con un FIP de 7.38 durante la temporada acortada de 2020, aunque eso representó solo 16 entradas de trabajo. El resto del contrato vio a Smith registrar números decentes fuera del bullpen cuando los Bravos ganaron la Serie Mundial en 2021, aunque finalmente sería enviado a Houston el año siguiente en un intercambio que llevó a Jake Odorizzi a Atlanta. En general, Smith registró una efectividad de 3.69 y un FIP de 4.21 en 127 entradas, ponchando al 27.9% de los bateadores enfrentados y recogiendo dos anillos de Serie Mundial entre las campañas de 2021 y 2022.
En su regreso al mercado abierto el invierno pasado, Smith permaneció en el mercado de agentes libres hasta finales de marzo antes de finalmente firmar con los Rangers con una garantía de un año y 1,5 millones de dólares. Aunque Smith registró una efectividad promedio de 4.40 en la liga en 2023, logró un FIP más aceptable de 3.36 y registró 22 salvamentos en 27 oportunidades para Texas la temporada pasada, mientras llegaban a la postemporada por primera vez desde 2016 antes de ganar la primera Serie Mundial. campeonato en la historia de la franquicia y le valió a Smith su tercer anillo consecutivo de Serie Mundial.
De vuelta en el mercado de agentes libres una vez más, Smith no perdió el tiempo para llegar a un acuerdo este invierno y espera tener la oportunidad de cerrar para los Reales de cara a la campaña de 2024. El contrato le dará al zurdo la oportunidad de recuperarse en un equipo con mínimas esperanzas de llegar a los playoffs la próxima temporada, una situación similar a la que Kansas City le ofreció a Aroldis Chapman en 2023 antes de unirse a Smith en Texas luego de un intercambio a mitad de temporada. Mientras tanto, los Reales seguramente esperan que, si se encuentran afuera mirando con respecto a la carrera por los playoffs, Smith habrá lanzado lo suficientemente bien para cuando llegue la fecha límite de cambios el próximo verano para brindarle al club un retorno sólido tal como lo hizo. Chapman lo hizo cuando lo cambiaron por Cole Ragans . Ragans, de 26 años esta semana, hizo 12 aperturas para los Reales en la recta final después de que el club lo adquiriera de los Rangers e impresionó con una efectividad de 2.64 y una tasa de ponches del 31.1% en 71 2/3 entradas de trabajo.
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