El Clásico Mundial de Béisbol 2026 está a la vuelta de la esquina, tres años después de que el último torneo terminara de manera épica con Shohei Ohtani ponchando a su entonces compañero de equipo de los Angels, Mike Trout, para darle al Equipo de Japón la victoria sobre el Equipo de EE. UU. Tanto los fanáticos como los jugadores están entusiasmados con el evento en torno al juego, pero se ha presentado un problema al negarse a varios jugadores la cobertura del seguro para participar en el torneo. Como señalaron Evan Drellich y Ken Rosenthal de The Athletic , las preocupaciones sobre el seguro son lo suficientemente significativas como para que el Equipo de Puerto Rico haya sugerido que podría tener que retirarse del torneo por completo debido a que a ocho o diez jugadores en su roster previsto se les ha negado la cobertura.
Las derrotas de Puerto Rico están encabezadas por el capitán del equipo y superestrella de los Mets, Francisco Lindor , a quien se le negó la cobertura debido a una cirugía menor en el codo a la que se sometió en octubre. Esta denegación se produce a pesar de que se espera que Lindor esté listo para los entrenamientos de primavera y jugó en 160 partidos de los Mets el año pasado. Tras las lesiones de Edwin Díaz y José Altuve durante el torneo de 2023, Drellich y Rosenthal informan no solo que el seguro se ha encarecido, sino también que la aseguradora de la liga ha adoptado una postura más estricta sobre qué jugadores aprobará y cuáles no.
Según Drellich y Rosenthal, las cirugías recientes y los viajes a la lista de lesionados de 60 días generalmente descalifican para recibir cobertura de seguro, aunque agregan que la aseguradora de la liga revisa a cada jugador individualmente. Alden Gonzalez de ESPN ofrece un poco más de detalle sobre los estándares de National Financial Partners, el corredor de seguros asociado con la MLB que maneja la póliza. Los jugadores clasificados con lesiones "crónicas" tienen más dificultades para obtener un seguro. Los jugadores que se lesionaron durante 60 días o más en la temporada anterior, que se perdieron dos de los últimos tres juegos de su equipo debido a lesiones en la temporada anterior, que se sometieron a cirugía fuera de temporada, se han sometido a múltiples cirugías a lo largo de su carrera o fueron colocados en la lista de lesionados el último día de agosto o más tarde en la temporada anterior pueden ser marcados como que tienen lesiones "crónicas" .
Otro factor descalificador es la edad, ya que Rosenthal y Drellich indican que el Seguro Nacional de Jugadores (NFP) no cubrirá a los jugadores una vez que cumplan 37 años. Esto deja a Miguel Rojas sin cobertura antes de su 37.º cumpleaños el 24 de febrero, lo que le impide participar con la Selección de Venezuela. Sin embargo, Rojas no será el único al que se le niegue la cobertura debido a la edad, ya que Drellich y Rosenthal señalan que es poco probable que el NFP cubra a los jugadores que cumplan 37 años durante el período de cobertura que recibiría un equipo si el jugador se lesiona. El seguro generalmente cubre dos años de salario para los jugadores de posición y cuatro años de salario para los lanzadores.
Cabe señalar que la negación de la cobertura del seguro no descalifica automáticamente a un jugador para participar en el Clásico Mundial de Béisbol. Más bien, pone la responsabilidad en el club de la MLB del jugador sobre si el equipo está dispuesto a asumir el riesgo de que ese jugador participe en el torneo sin seguro. Es una medida poco común, pero no inaudita, que tome un equipo. Rosenthal y Drellich señalan la participación de Miguel Cabrera en el torneo en 2023 como un ejemplo en el que a un jugador se le permitió jugar sin seguro. Por supuesto, cabe destacar que Cabrera se dirigía a la última temporada de su carrera digna del Salón de la Fama y ya estaba programado para ser jugador a tiempo parcial, por lo que el riesgo para Detroit si sufría una lesión grave era extremadamente bajo.
Este problema no solo afecta a jugadores con salarios elevados. El gerente de operaciones del Equipo Puertorriqueño, Joey Sola, informó a Drellich y Rosenthal que incluso algunos jugadores de Doble A sin garantía salarial de la MLB ni invitaciones a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas han sido afectados por el proceso de seguro. En las Grandes Ligas, a varios relevistas y otros jugadores con salarios relativamente bajos se les ha negado la cobertura, a pesar de recibir una indemnización sustancialmente menor en comparación con la lesión de un jugador estrella con un contrato millonario.
Volviendo específicamente al Equipo de Puerto Rico, González escribe que se espera que Víctor Caratini , Carlos Correa , José Berríos , Emilio Pagán y Alexis Díaz se pierdan el torneo además de Lindor. También lo es el zurdo Jovani Moran , como lo señaló Tim Healey del Boston Globe . Drellich y Rosenthal escriben que el caso de Moran está bajo revisión, al igual que los casos de los lanzadores diestros Luis Quiñones y Yacksel Ríos . Puerto Rico, con una población de solo 3.2 millones en la isla, se está viendo particularmente afectado por estas pérdidas debido a la falta de sustitutos de calidad. La capital de Puerto Rico, San Juan, está programada para albergar uno de los cuatro grupos en la Ronda 1 del WBC, uniéndose a Houston, Miami y Tokio. Múltiples informes han indicado que las declaraciones del Equipo de Puerto Rico sobre la posible retirada del torneo podrían conducir a un enfoque menos estricto hacia la aprobación de algunos de los jugadores del equipo.
La posible retirada del equipo puertorriqueño no es la única controversia derivada de las denegaciones de cobertura. Como señalaron Drellich y Rosenthal, Rojas y algunos medios puertorriqueños han criticado el proceso por ser especialmente severo con los países latinoamericanos, con Estados Unidos y Japón recibiendo un trato favorable.
Mi única pregunta es: ¿Por qué solo ocurre con nuestros países [en Latinoamérica], como Venezuela, Puerto Rico y un par de jugadores dominicanos? —dijo Rojas, según lo relató González—. No veo que eso ocurra con Estados Unidos ni con Japón. Y no pretendo atacar a nadie ni criticar lo que está pasando… pero, al final, parece que solo ocurre con los jugadores latinoamericanos que quieren representar a su país. Así que hay muchas cosas que me gustaría hablar con alguien al mando, con alguien de la MLB.
No es difícil comprender esa perspectiva, dado que Ohtani parecería encajar en el perfil de un jugador con una lesión crónica, según el proceso que González describió tras someterse a cirugías a lo largo de su carrera. Si bien Ohtani ha recibido autorización para jugar con la selección japonesa como bateador designado, es importante destacar que no lanzará en el Clásico Mundial de Béisbol (CMB) y que los informes de Drellich y Rosenthal indican que probablemente no sería aprobado para la cobertura como lanzador.
Otra queja que se ha expresado sobre el proceso es el plazo extremadamente corto para tomar decisiones. Las listas del WBC deben presentarse este martes 3 de febrero y se anunciarán el jueves 5 de febrero. Algunos casos aún están en revisión y varias decisiones se han tomado en los últimos días, lo que obliga a los equipos del WBC a buscar reemplazos cuando a sus jugadores previstos se les niega cobertura inesperadamente.
“En cierto modo, creo que es un poco injusto”, dijo Sola, según lo relatado por Drellich y Rosenthal. “Sobre todo cuando faltan tres días para presentar la lista final. ¿Quién diría que Lindor no estaba en la lista de elegibles? ¿Esperar hasta el último fin de semana para obtener una respuesta sobre Lindor? ¡Vamos!”.
Queda por ver si el equipo de Puerto Rico se retirará del torneo o si una combinación de jugadores aprobados para la cobertura tras la revisión y un grupo de jugadores sustitutos será suficiente para permitirles permanecer en el torneo. Sin embargo, con menos de 48 horas restantes para la fecha de entrega de las listas, se agota el tiempo para que el WBC, la MLB, la MLBPA y la NFP resuelvan este asunto.
