Los Mets reestructuraron su ofensiva el invierno pasado, y la mayoría de los jugadores que traspasaron fueron reemplazados por nuevas caras. No se intercambiaron entre sí, pero Marcus Semien ocupará el puesto de Jeff McNeil en la segunda base. Pete Alonso es un jugador de los Orioles, y Jorge Polanco ocupará gran parte de las repeticiones en primera base durante su ausencia (aunque el nuevo tercera base, Bo Bichette, podría decirse que es un reemplazo directo para el gran bate diestro de Alonso). Sin embargo, un jugador que no fue reemplazado directamente es el jardinero izquierdo Brandon Nimmo .
Tras el traspaso de Nimmo a los Rangers para fichar a Semien, los Mets parecían el destino más lógico para el jardinero estrella Kyle Tucker . Los Mets lo persiguieron, pero Tucker acabó yendo a los Dodgers. Los Mets rápidamente optaron por fichar a Bichette para completar la parte media de su alineación. Un traspaso por Luis Robert Jr. cubrió el hueco que el club tenía en el jardín central tras la salida de Cedric Mullins , pero aún dejaba una vacante en una esquina de los jardines. Esa posición ha permanecido prácticamente sin cubrir. Mike Tauchman (contrato de ligas menores) y MJ Meléndez (contrato dividido de Grandes Ligas) firmaron como agentes libres, pero los Mets planean darle al prospecto estrella Carson Benge la oportunidad de ganarse el puesto en las Grandes Ligas.
Tras la salida de Tucker y Cody Bellinger , no quedaban muchos jardineros de impacto seguro disponibles. Benge podría ser más productivo que alguien como Harrison Bader o Mike Yastrzemski , por lo que no tenía mucho sentido bloquearlo firmando a un jugador de ese calibre con un contrato multianual. Benge es un prospecto considerado entre los 20 mejores del béisbol, y llegó a Triple A cerca del final de su temporada de 2025. Muchos otros prospectos destacados, como Konnor Griffin de los Piratas, JJ Wetherholt de los Cardenales, Justin Crawford de los Filis y Bryce Eldridge de los Gigantes, tienen grandes posibilidades de entrar en el roster de Grandes Ligas de su organización tras los entrenamientos de primavera, a pesar de su escasa o nula experiencia en la MLB.
¿Benge también entra en esa categoría? No hay duda de que el equipo lo considera una opción a largo plazo, pero no ha forzado la situación con su rendimiento en las ligas menores. Benge jugó en 24 partidos de Triple-A a finales del año pasado, pero solo registró promedio de bateo de .178/.272/.311. Es una muestra de solo 103 apariciones al plato, por supuesto, y su desempeño tanto en Clase A Alta (.302/.417/.480 en 271 apariciones al plato) como en Doble-A (.317/.407/.571 en 145 apariciones al plato) a principios de año demostró lo potente que podía ser su bate. Benge ha tenido un inicio de 4 de 14 esta primavera.
Hay competencia en el campamento. El mencionado Meléndez nunca se asentó en las Grandes Ligas con Kansas City, pero durante mucho tiempo fue considerado un prospecto destacado. Tiene un promedio de bateo de .257/.340/.496 con 35 jonrones en 173 juegos de Triple A. Ha conectado dos jonrones y un doblete en 11 apariciones al plato en la primavera.
Tauchman, un veterano de 35 años, ofrece una alternativa económica con un sólido historial en las Grandes Ligas. El año pasado, jugó como jardinero derecho y bateador designado para los White Sox, tras dos temporadas como jardinero a tiempo parcial con los Cubs. En las últimas tres temporadas, ha registrado promedios de bateo de .255/.359/.381 con un wRC+ de 111, equilibrando una tasa de ponches del 21.3% con una sólida tasa de bases por bolas del 13.0%. En sus primeras nueve apariciones al plato esta primavera, Tauchman ha conectado un doble y un jonrón.
Aún faltan unas tres semanas para el Día Inaugural, lo que le da a Benge tiempo de sobra para demostrar su capacidad para la MLB, o para que Tauchman se tranquilice. Hay muchos aspectos a considerar con respecto a la decisión de Benge. Enviarlo a Triple-A podría permitirle adquirir más experiencia tras sus dificultades allí a finales del año pasado y podría darle a los Mets un año más de control del club. Terminar el campamento con Benge en la plantilla podría abrirles a los Mets la posibilidad de considerar futuras incorporaciones al draft gracias a los incentivos de la MLB para la promoción de prospectos.
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