El veterano infielder Santiago Espinal está en el campamento de los Dodgers como invitado fuera del roster, pero parece que ya se ha posicionado como uno de los favoritos para terminar el campamento con el club. El mánager Dave Roberts dijo esta mañana que es "difícil imaginar que [Espinal] no esté en el equipo" ( vía Jack Harris del California Post ). Mucho puede cambiar en las últimas semanas del campamento, pero aún así es notable que Espinal ya haya llamado la atención de su nuevo manager. Roberts elogió a Espinal cuando los jugadores se reportaron al campamento, y desde entonces el veterano infielder ha ido de 14-8 con un par de dobles y una base robada en sus primeras apariciones al plato en la Liga de Cactus.
Espinal es un infielder versátil, diestro y con amplia experiencia tanto en tercera base (1794 entradas en la MLB) como en segunda base (1621 entradas). También ha lanzado 343 entradas en las Grandes Ligas como campocorto (la mayor parte en 2020), ha aportado 114 entradas en las esquinas de los jardines y otras 16 en primera base. Es el tipo de flexibilidad defensiva que los Dodgers suelen priorizar en sus jugadores de banca.
Espinal, de 31 años, ha pasado las últimas dos temporadas en Cincinnati, con problemas al bate en ambas ocasiones. Bateó para .245/.294/.322 en 719 apariciones al plato como Rojo, pero demostró una sólida defensa, especialmente en la esquina caliente. Sería una opción más como segunda base con los Dodgers, un posible complemento diestro para el zurdo Hyeseong Kim , quien inicia la segunda temporada de un contrato de tres años.
Kim jugó una defensa excepcional en la segunda base la temporada pasada, pero estuvo en gran medida protegido del pitcheo zurdo. Bateó bien en las 21 apariciones al plato de zurdo a zurdo que los Dodgers le permitieron (8 de 21 con un doble y un jonrón), pero Kim también ponchó a un ritmo cercano al 31% en 170 apariciones al plato en total y registró un bajo índice de bateo. Espinal tiene un promedio de bateo de .291/.344/.409 contra lanzadores zurdos. En la temporada 2021-22, bateó para un promedio combinado de .282/.340/.382 en 737 apariciones al plato con los Blue Jays.
La segunda base está finalmente reservada para el versátil Tommy Edman , pero se espera que comience la temporada en la lista de lesionados mientras continúa recuperándose de la cirugía de tobillo a la que se sometió en noviembre. La excelente defensa de Kim le da una gran oportunidad de conseguir un puesto regular en la segunda base mientras tanto, aunque el veterano Miguel Rojas está disponible como alternativa, al igual que el prestigioso prospecto Alex Freeland .
Romper el campamento con Espinal en la plantilla permitiría a los Dodgers conseguir con mayor facilidad turnos al bate diarios de Freeland en Triple-A. El ambidiestro de 24 años fue seleccionado por Los Ángeles en la tercera ronda del draft de 2022 y hace un año que figuraba entre los 100 mejores prospectos del béisbol según Baseball America y MLB.com. La temporada pasada, registró una buena línea de bateo de .263/.384/.451 en Triple-A (115 wRC+), pero bateó .190/.292/.310 con 35 ponches en 97 apariciones al plato en la MLB.
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