El lanzador derecho de los Pirates, Mitch Keller, vio terminar su temporada el 2 de agosto debido a una distensión del músculo redondo mayor que resultó ser más grave de lo que se creía inicialmente. Keller ingresó a la lista de lesionados de 60 días a principios de agosto, pero no fue hasta después de la temporada que se supo que había sufrido una distensión de grado 3, que implicaba el desprendimiento completo del músculo redondo mayor del hueso. Sorprendentemente, no necesitó cirugía.
El gerente general Ben Cherington declaró en la reunión de gerentes generales de esta semana que los Buccaneers han estado realizando visitas presenciales a los miembros del roster para discutir los planes para la temporada baja ( enlace vía Colin Beazley del Pittsburgh Post-Gazette ). La visita de Keller reveló que el lanzador derecho está prácticamente recuperado tras más de tres meses de inactividad, según Cherington. Ha retomado los lanzamientos en terreno plano y se espera una temporada baja prácticamente normal.
Keller dijo el mes pasado que no hubo un momento específico en el que sintió que se produjo la lesión. Probablemente estuvo lanzando con la lesión durante algún tiempo antes de que se volviera completamente insostenible. Keller comenzó bien la temporada, con una efectividad de 3.64 en sus primeras 11 salidas al montículo. En sus siguientes 11 aperturas, Keller fue diezmado con una efectividad de 7.36. Mostró una capacidad reducida para ponchar bateadores, peor control, mayor susceptibilidad a los jonrones y, finalmente, una velocidad reducida. Keller mantuvo 93.5 mph en su recta durante gran parte de la temporada, pero bajó a 92.8 mph en sus últimas cinco aperturas, incluyendo un promedio de 91.9 mph, el peor de la temporada, en su última salida al montículo.
Los Piratas aún le deben a Keller un total de $38 millones en las próximas dos temporadas. Entre 2022 y 2025, promedió 31 aperturas por temporada con una efectividad de 4.15 y estadísticas de calidad. Si logra recuperar ese nivel, será un valioso lanzador en una rotación joven, compuesta exclusivamente por diestros, que también incluye a Paul Skenes , Braxton Ashcraft , Jared Jones y Bubba Chandler , con Carmen Mlodzinski como sexto abridor y opción para el bullpen.
La marcada tendencia de los Piratas de Pittsburgh hacia los lanzadores diestros se extiende más allá de la rotación. Con el relevista Gregory Soto regresando a la agencia libre tras un sólido contrato de un año en Pittsburgh, el único zurdo con un puesto asegurado en la plantilla es el cerrador Mason Montgomery . Los relevistas Brandon Eisert y Evan Sisk podrían ser una opción, y el ex prospecto estrella Hunter Barco podría ser un relevista de reserva o una alternativa para el bullpen.
Aun así, la plantilla cuenta con pocos lanzadores zurdos, lo cual no es ideal para un equipo que juega sus partidos como local en un estadio con dimensiones extraordinariamente favorables para los lanzadores en el jardín izquierdo. El PNC Park, naturalmente, beneficia a los zurdos, lo que ayuda a explicar por qué los Pirates en los últimos años han cerrado acuerdos con agentes libres como Tyler Anderson , Martín Pérez , José Quintana y Andrew Heaney . Cherington sugirió que los Pirates podrían buscar incorporar más talento zurdo.
“Vemos la ventaja de tener lanzadores zurdos en el PNC Park”, dijo Cherington en una aparición en 93.7 The Fan ( enlace de Audacy ). “Vemos cuántos bateadores zurdos hay en el béisbol hoy en día. Queremos estar en la mejor posición posible para contrarrestar eso”.
La rotación de Pittsburgh está completa en este momento, pero seguramente otros equipos estarán interesados en sus jóvenes lanzadores. Sería sorprendente ver a Skenes o Ashcraft, en particular, ser traspasados, pero Mlodzinski ya ha expresado su deseo de ser abridor y no tiene un camino claro hacia ese puesto cuando todos estén sanos.
Sería buena idea incorporar a un lanzador zurdo que pueda lanzar varias entradas como relevista. Entre las opciones disponibles en el mercado de agentes libres se encuentran Sean Newcomb , Jordan Montgomery , Eric Lauer y Ryan Yarbrough . Si las lesiones o los traspasos abren espacio en la rotación de Pittsburgh, algunos lanzadores zurdos veteranos que podrían ser contratados a corto plazo son Robbie Ray , Matthew Boyd , Kris Bubic y Jeffrey Springs .
En cuanto a la alineación, los Pirates pueden permitirse un enfoque más flexible. Cherington comentó en su aparición en The Fan que cuentan con una plantilla más completa y una base más sólida que en años anteriores. El objetivo actual es reforzar y mejorar la plantilla en su totalidad, a diferencia de temporadas bajas pasadas, donde los Pirates tenían necesidades más evidentes y específicas que cubrir. Cherington mencionó la posibilidad de incorporar jugadores en los jardines, el cuadro interior o la posición de receptor, un amplio abanico de posibilidades gracias a la versatilidad posicional de sus jugadores.
Los Bucs tienen a Oneil Cruz asegurado en el jardín central y a Bryan Reynolds en el jardín derecho. El joven bateador Esmerlyn Valdez les da algo de esperanza en el jardín derecho, pero la presencia del veloz cuarto jardinero Jake Mangum proporciona una especie de red de seguridad si los problemas de ponches de Valdez lo obligan a regresar a Triple-A para adquirir más experiencia. Ryan O'Hearn también puede jugar en el jardín derecho, pero también alternará como bateador designado y en la primera base, donde compartirá tiempo con Spencer Horwitz .
Más allá de Horwitz y O'Hearn combinando repeticiones en la primera base, los Piratas tienen a la estrella emergente Konnor Griffin en el campocorto y a un bateador de alto contacto, Nick Gonzales , capaz de jugar tanto en la tercera como en la segunda base. Los Piratas han estado en contacto con Brandon Lowe desde que le hicieron a su potente segunda base una oferta calificada de $23.15 millones, según Cherington, y no se ha descartado una reunión. Es casi seguro que Lowe rechazará su oferta calificada. Incluso si firma con otro equipo, Pittsburgh tiene a Gonzales y a los jugadores de cuadro de profundidad Jacob Gonzalez , Jared Triolo , Nick Yorke y Tyler Callihan en la plantilla de 40 hombres. El tercera base Murf Gray , la selección de segunda ronda de los Piratas en 2025, es un prospecto entre los 100 mejores que dominó tres niveles de lanzadores de ligas menores y debería estar listo para las Grandes Ligas en algún momento de 2027.
La posición de receptor, que ha sido un punto débil durante años, ahora luce más prometedora. Henry Davis se ha consolidado como un excelente suplente defensivo, mientras que Endy Rodríguez y Rafael Flores Jr. batearon bien en su participación limitada. La temporada de Rodríguez terminó en agosto cuando necesitó cirugía para reparar un desgarro del labrum en la cadera. Podría estar fuera de juego hasta el próximo año, pero Flores y su promedio de .264/.331/.527 en 164 apariciones al plato también le dan al club motivos para el optimismo.
La mayor profundidad de la plantilla ofrece a Cherington y compañía una amplia gama de opciones, pero también refleja las elevadas expectativas en Pittsburgh. Los Pirates estuvieron en la lucha por el título durante gran parte de esta temporada, hasta que la mitad de su alineación se lesionó simultáneamente, arruinando sus posibilidades de llegar a la postemporada en el último tercio de la misma. La joven rotación está sana y en excelente forma. La alineación cuenta con más bateadores consolidados que en cualquier otro momento de los últimos tiempos.
Mientras tanto, Cherington entrará en la última temporada de su contrato en 2027. Tiene toda la motivación para incorporar talento que genere victorias inmediatas y asumir más riesgos que en temporadas bajas anteriores, siempre y cuando el propietario Bob Nutting le dé la autorización para hacerlo. Como muestra el Payroll Tracker de MLBTR , los Bucs proyectan una nómina de aproximadamente $101 millones la próxima temporada. Esta cifra es baja para el resto de la liga, pero está a solo $4 millones del récord del club de $104.5 millones en el Día Inaugural del año pasado.
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