Sal Stewart, el flamante Novato del Año de la Liga Nacional, es una pieza clave para los Rojos de Cincinnati, pero aún no se han puesto en contacto con él para ofrecerle una extensión de contrato, según informa Gordon Wittenmyer del Cincinnati Enquirer . Los Rojos aseguraron al prometedor as Chase Burns con un contrato de siete años y 105 millones de dólares durante el verano. No sería de extrañar que intentaran llegar a un acuerdo con Stewart, aunque su precio probablemente supere al de Burns, sobre todo teniendo en cuenta los premios que ya ha ganado y la posibilidad de conseguir más la semana que viene, cuando se anuncien los ganadores del Bate de Plata.
Stewart, que cumplirá 23 años el mes que viene, dividió su temporada 2026 entre las esquinas del cuadro interior y bateó .263/.330/.457 (112 wRC+) con 32 jonrones y 115 carreras impulsadas, la mejor marca de la MLB. Recibió bases por bolas en un 9%, se ponchó en un promedio aproximado del 22,1% y contribuyó con 15 bases robadas, aunque de forma poco eficiente; intentó 23 robos en el año (con un 65,2% de éxito).
Los Rojos controlan a Stewart por cinco temporadas más. No llegará al arbitraje hasta la temporada baja de 2028-29. La mayoría de las extensiones de contrato previas al arbitraje recientes para jugadores con menos de dos años de servicio han sido para jóvenes estrellas que juegan en posiciones defensivas más importantes que Stewart, quien jugó 948 de sus 1311 entradas en primera base.
Jackson Merrill (nueve años, 135 millones de dólares), Konnor Griffin (nueve años, 140 millones de dólares), JJ Wetherholt (ocho años, 112,5 millones de dólares), Kevin McGonigle (ocho años, 150 millones de dólares) y Pete Crow-Armstrong (seis años, 115 millones de dólares) juegan en posiciones centrales. Dicho esto, Stewart tiene un año completo de servicio, algo que les faltó a Griffin, Wetherholt y McGonigle. El contrato de Crow-Armstrong se firmó antes de su gran irrupción, cuando venía de un final flojo de la temporada 2025. Es lógico pensar que los Reds estarían dispuestos a firmar a Stewart a largo plazo, pero probablemente requeriría un segundo contrato de nueve cifras, como lo demuestra la serie de extensiones de contrato para jóvenes estrellas.
El otro jugador estrella de cuadro de Cincinnati, el campocorto Elly De La Cruz , ya rechazó una extensión de contrato que habría establecido un nuevo récord para la franquicia, superando el acuerdo de 225 millones de dólares de Joey Votto . Eso ocurrió en 2025, y el precio seguramente ha aumentado desde entonces. Es difícil imaginar que se concrete un acuerdo a largo plazo en este momento, pero De La Cruz aún tiene contrato por tres temporadas más.
¿Considerarían los Rojos traspasarlo esta temporada baja, dada la falta de una extensión de contrato, la gran cantidad de jóvenes talentos que atraería y el escaso tiempo que el club tiene para controlarlo? El presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall, afirmó que hasta el momento no ha habido conversaciones, pero no lo descartó explícitamente. Krall le comentó a Charlie Goldsmith de FOX 19 que adopta una postura de "nunca digas nunca" respecto al mercado de traspasos, al tiempo que resta importancia a la posibilidad.
“Tenemos tres años de control [sobre De La Cruz]”, dijo Krall. “Es un jugador realmente bueno en nuestro club. Si hay alguna oportunidad y alguien quiere venir a hablar con nosotros, es un gran jugador y me encanta tenerlo en nuestro equipo”.
La actitud de "nunca digas nunca" no debe interpretarse como una verdadera disposición a negociar con De La Cruz. Krall hizo comentarios similares a principios de la temporada baja pasada cuando se le preguntó sobre la posibilidad de intercambiar al lanzador derecho Hunter Greene . Esto provocó un sinfín de especulaciones, pero no hay indicios de que se haya discutido seriamente un intercambio. Greene permaneció en Cincinnati, por supuesto, y desde entonces sufrió una rotura del ligamento colateral cubital que requirió una cirugía Tommy John en julio. Se espera que se pierda la mayor parte o la totalidad de la temporada 2027 como consecuencia.
Esa lesión, sumada a los problemas de salud de varios otros lanzadores y la partida del agente libre Brady Singer , deja un vacío en la rotación de Cincinnati. Krall le recalcó a Goldsmith que su prioridad será reforzar el pitcheo, ya sea mediante la agencia libre o un intercambio. Esta última opción podría consistir en intercambiar jóvenes talentos por abridores más consolidados o veteranos experimentados por jóvenes lanzadores con contratos controlables. Krall reconoció que intercambiar veteranos es al menos una posibilidad. El director de operaciones de béisbol de Cincinnati también destacó la importancia de la durabilidad en cualquier incorporación de veteranos: "Queremos jugadores que estén en el campo", afirmó Krall.
En lo que respecta a la agencia libre, es poco probable que los lanzadores más resistentes disponibles estén al alcance de Cincinnati (con la excepción de una posible reunión de Singer). Ningún abridor agente libre ha lanzado con más frecuencia que Freddy Peralta en los últimos tres años, pero sería sorprendente ver a un equipo como los Reds, conocidos por su frugalidad, ofrecer el tipo de contrato a largo plazo que probablemente exigirá.
Los viejos amigos Kevin Gausman , Sonny Gray y Nick Martinez están disponibles y probablemente busquen contratos a corto plazo (de uno o dos años), pero cada uno puede aspirar a salarios superiores a los 20 millones de dólares. Shota Imanaga también está en ese grupo, pero su tendencia a conectar jonrones no encaja bien en el Great American Ball Park de Cincinnati. Un par de veteranos más asequibles, Zac Gallen y Chris Bassitt , se encuentran en el extremo más económico del espectro de agentes libres y podrían ajustarse al presupuesto de los Reds. Ambos se ubican en el puesto 12 o mejor entre todos los abridores agentes libres en entradas lanzadas durante las últimas tres temporadas.
En cuanto a la plantilla, los Reds incorporan a Anthony Iapoce como su nuevo entrenador asistente de bateo, según informa Wittenmyer . Con más de diez temporadas en las Grandes Ligas como entrenador, Iapoce ha sido anteriormente entrenador principal de bateo de los Rangers y los Cubs, además de coordinador sénior de bateo de los Red Sox. También ha dirigido al equipo filial Triple-A de los Tigers, fue entrenador de primera base en Detroit y, más recientemente, entrenador asistente de bateo de los Astros.
Iapoce, de 53 años, nunca jugó en las Grandes Ligas, pero disputó nueve temporadas en las ligas menores tras ser seleccionado por los Cerveceros en 1994. No está claro si su contratación conllevará otros cambios en el cuerpo técnico de Terry Francona. Chris Valaika , quien ya trabajó con Iapoce como entrenador de bateadores de los Cachorros en 2021, sigue siendo el entrenador principal de bateo. Cincinnati ya contaba con dos entrenadores asistentes de bateo (Alex Pelaez y Will Remillard). Aún no han anunciado formalmente la contratación de Iapoce, pero se espera que se den a conocer más detalles cuando lo hagan.
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