Iván Herrera elegible para el cuarto año de opción

Iván Herrera

 Por Darragh McDonald |10 de octubre de 2023en2:58 p. m. CDT

Se esperaba que los Cardenales tuvieran que tomar una decisión difícil detrás del plato este invierno, ya que se proyectaba que el receptor Iván Herrera se quedaría sin opciones en 2024. Con los backstops Willson Contreras y Andrew Knizner también presentes en la plantilla del club, eso parecía servir como algo así como un reloj en marcha y convirtió a Herrera en un candidato comercial especulativo. Sin embargo, Derrick Goold del St. Louis Post-Dispatch informa que Herrera es elegible para un cuarto año de opción.

Un jugador tiene tres temporadas opcionales y quema una al pasar 20 días en asignación opcional en un año determinado, que es cuando está en la lista de 40 hombres pero es enviado a las menores y no a la lista activa. Herrera fue agregado a la lista de 40 hombres de los Cardinals en noviembre de 2020 y ha sido transferido a las menores en cada una de las tres temporadas desde entonces, superando el umbral de 20 días en cada año. Por eso se presumía que se quedaría sin opciones en 2024 y no podría ser enviado a las menores sin antes ser puesto en waivers.

A los equipos a veces se les concede una cuarta opción, que generalmente se debe a que el jugador se pierde mucho tiempo debido a una lesión. Sin embargo, la naturaleza específica del criterio de la cuarta opción no está necesariamente relacionada con el daño. Según una explicación en MLB.com , un jugador es elegible para una cuarta opción si ha agotado sus tres opciones pero aún no ha jugado cinco temporadas completas. Una temporada “completa” se define como 90 días en una plantilla activa, ya sea en las mayores o en las menores.

Las dos primeras temporadas profesionales de Herrera lo vieron jugar principalmente como novato de temporada corta en 2017 y 2018, y pasó menos de 90 días activo. Estuvo activo en las menores durante todo 2019, pero luego la pandemia canceló las ligas menores en 2020, y este parece ser el factor significativo. Según Goold, 2020 no cuenta como una temporada “completa”, por lo que parece que Herrera solo tiene cuatro de esas temporadas “completas” como profesional: 2019 y luego las tres campañas más recientes.

En este punto, no está claro si los Cardinals han solicitado a la liga una cuarta opción sobre Herrera o si se la concederán, pero parece que cumple con los criterios. Si efectivamente se concede la opción, podría cambiar la forma en que el club aborda su temporada baja.

Herrera es uno de los mejores prospectos del club y le queda poco que demostrar en las menores. Ha bateado .282/.416/.450 en el nivel Triple-A y también tuvo un buen desempeño en una pequeña muestra de acción de las Grandes Ligas este año. Pero Contreras tiene asegurado el puesto titular, dado que firmó un contrato de cinco años y 87,5 millones de dólares hace menos de un año. Knizner también tuvo un año decente como suplente, bateando .241/.288/.424 para un wRC+ de 92. Ganó $1.1MM este año y estaría en línea para otro aumento de arbitraje, con el colaborador de MLBTR Matt Swartz proyectando un 2024 . Salario de 2,2 millones de dólares.

Dado que los Cardinals esperan abiertamente encontrar tres mejoras en su rotación esta temporada baja, se ha especulado que podrían poner a Herrera en el bloque de cambios para ayudarlos a lograr ese objetivo. Es posible que ese siga siendo el caso, pero tener una opción adicional al menos abre la posibilidad de que tengan esas discusiones con menos urgencia, ya que podrían mantener a Herrera en Triple-A por un año más. O tal vez agregaría el atractivo de Herrera para otros clubes, ya que es posible que no se le tenga que garantizar un lugar activo en la plantilla.

Será interesante ver cómo se desarrolla esta situación este invierno, con los Cardenales luciendo como si pudieran ser uno de los clubes más activos en los próximos meses. También es posible que haya muchos más jugadores en el mismo barco que Herrera, ya que todas las ligas menores fueron canceladas en 2020 y parece que a cientos de jugadores tampoco se les acreditó una temporada “completa”.