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| Gabriel Noriega |
Joseph Ñambre | Prensa LVBP
Caracas.- Leones del Caracas se amparó en un jonrón solitario del campocorto Gabriel Noriega, en el noveno inning, para dejar en el terreno 6-5 a Tigres de Aragua en la primera jornada del Round Robin, correspondiente a la temporada 2023-2024 de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP). 
El Derbi Felino se llevó a cabo el martes por la noche en el Estadio Monumental de Caracas-Simón Bolívar, donde Noriega quebró un empate 5-5 con su bambinazo, cuando había un out. Victimizó al relevista Jorgan Cavanerio. Fue una muestra del contacto que le llevó a ser monarca de bateo en la ronda eliminatoria, con un average de .376.
“Fui a buscar un pitcheo lento y lo conseguí. El lanzador Cavanerio me tiró un cambio y traté de conectarlo con fuerza. Al final la pelota se fue y me dio mucha alegría darle esta victoria a Leones”, señaló Noriega a Efraín Zavarce, comentarista de La Mega, emisora del circuito radial de Caracas.
“Me di cuenta que la bola había salido, cuando estaba llegando a la segunda base. Sabía que le había pegado fuerte, pero celebré después de que los umpires decretaron el jonrón. Mi tarea es empujar carreras y gracias a Dios se dio la oportunidad esta noche”, agregó el infielder, que sacó la bola por el jardín central, a más de 405 pies de distancia del plato, ante la mirada de decepción del patrullero Carlos Tocci.
El desafío de postemporada fue vibrante, pues hubo intercambio de liderato en la pizarra.
El jardinero derecho Leobaldo Cabrera le dio la delantera (1-0) a Tigres con un cuadrangular solitario por el bosque izquierdo. Castigó a Jhoulys Chacín, abridor capitalino que se marchó sin decisión, con dos outs.
La novena visitante aumentó la diferencia en el tercer capítulo, gracias a un hit impulsor de una rayita del guardabosque izquierdo José Pirela (2-0).
En el cuarto tramo, el club aragüeño amplió la distancia en la pizarra a 4-0 al fabricar dos rayas. El shortstop Keyber Rodríguez disparó un doble productor de una carrera y luego se registró un single remolcador de otra unidad del antesalista Yonathan Mendoza.
En la quinta entrada, Leones reaccionó y con un racimo de cinco anotaciones tomó el control del score (5-4) de forma transitoria.
Wilfredo Tovar, defensor del tercer cojín, empalmó un bambinazo sin gente en los senderos para inaugurar la cuenta leonina (4-1). Había un out. Luego, Harold Castro sacudió un doblete para fletar una rayita y acercar más a los dueños de casa (4-2).
Con un out, hombres tanto en el segundo como en el tercer saco y cuenta de 3-2, el patrullero José Rondón pescó un envío de Jorge Rondón, miembro del bullpen rayado, y descargó un estacazo de tres vueltas por el leftfield, para darle la ventaja a Leones (5-4).
La alegría avileña duró poco porque en el sexto episodio el intermedista Alexi Amarista igualó el tanteador (5-5) con un fly de sacrificio que sirvió para que Rodríguez tocara la goma.
Wilfredo Tovar conectó un jonrón solitario, el tercero de por vida en postemporada
El compromiso se transformó en una batalla estratégica. Sólo la calidad y oportunismo de Noriega, candidato al premio Jugador Más Valioso (JMV) de la primera etapa, pudo inclinar la balanza a favor de los reyes de la selva en el coso de La Rinconada.
“En realidad estaba enfocado en lo que iba a hacer desde que estaba parado en el círculo de espera. Presentía que (Cavaneiro) iba a tirar un envío quebrado y lo adiviné. No salí a buscar el jonrón. Sólo salí a hacer un buen contacto y salió el cuadrangular”, comentó Noriega a Carlos Valmore Rodríguez, periodista de IVC, al que le aseguró que se siente con más fortaleza física.
“Tengo un poquito más de fuerza y le he dicho a los muchachos (sus compañeros) que puedo chocar más duro la esférica. Pero no salgo a sacar pelotas, simplemente voy al home a hacer buenos swings, porque cuando lo hago salen esos cuadrangulares. Me siento muy feliz”, añadió el infielder que se fue de 2-1 con dos anotadas, una fletada y un pasaporte recibido.
El lanzador Anthony Vizcaya (1-0), uno de nueve brazos empleados por José Alguacil, se apuntó la victoria tras laborar un acto en blanco. Sólo repartió una transferencia y les propinó ponchetes a Amarista y José “Cafecito” Martínez, dos bateadores de renombre en la LVBP que conoce muy bien.
“A esos toleteros los he enfrentado antes y sé cuáles son sus debilidades. A ‘Cafecito’ Martínez tengo rato retándolo, al igual que a Amarista, y trato de neutralizarlos. A veces, he fallado y les he pegado pelotazos, pero aprendí que con mi velocidad puedo dominarlos con pitcheos afuera o en la parte alta (de la zona de strike). Simplemente no perdí el enfoque de concretar los outs”, dijo a IVC.
“Me sentí muy bien por el recibimiento tanto de beisbolistas como de fanáticos. Yo vine a dar lo mejor, respaldar a mis compañeros y obtener las victorias. Gracias a Dios, ganamos y ahora vamos a centrarnos en llevarnos un campeonato”, acortó el monticulista de los vencedores.
Cavanerio, uno de siete escopeteros empleados por el timonel tigrero Welby “Buddy” Bailey, sufrió el descalabro en la cueva de Caracas.
Leones, vigente monarca de la LVBP, descansará el miércoles y volverá a la acción el jueves, cuando visite a Bravos de Margarita en el parque Universitario de Caracas. Tigres sí actuará este 3 de enero de 2024, porque se topará con La Máquina de Guerra en el recinto de Los Chaguaramos.
José Rondón empalmó un bambinazo impulsor de tres anotaciones
DESDE EL TERRENO
José Alguacil, mánager de Leones del Caracas, informó las razones que lo llevaron a escoger a Balbino Fuenmayor, slugger de Caribes de Anzoátegui, en el Draft de Adiciones y Sustituciones de la LVBP. “Necesitábamos producir carreras en momentos claves. En diciembre no pudimos traer las rayitas en algunos juegos y ahora sabemos que contamos con un bateador de experiencia y calidad comprobada”, dijo en entrevista concedida a Efraín Zavarce, de La Mega, emisora matriz del circuito radial del club capitalino. El estratega también habló sobre la contratación del outfielder Teodoro Martínez, quien se encontraba en condición de agente libre. “Queríamos a un corredor para los innings finales que tuviera mucha velocidad. Ese es el rol que cumplirá”, explicó el capataz que desea que el pelotero mejore la defensiva del elenco. Martínez había sido invitado a los entrenamientos del equipo a mediados de octubre, pero en esa oportunidad no pudo hacer el equipo… Tigres de Aragua anunció movimientos en su roster para la primera semana de la postemporada. El jardinero José Pirela (adición), el cátcher Jesús Sucre (sustitución) y el también receptor Rafael Marchán ingresaron a la nómina por el lanzador Claudio Custodio (suplido) y el cátcher Sandy León… Caracas indicó cambios en su plantilla para el Round Robin. El pitcher Anthony Vizcaya (adición), el inicialista/ bateador designado Balbino Fuenmayor (sustitución), el outfielder Teodoro Martínez, el serpentinero Franklin Dacosta y su homólogo Edwin Fierro tomaron las vacantes dejadas por el escopetero Luis Palacios, el careta Jeferson Morales, el dominicano infielder Jonathan Villar y el tirador panameño Wilfredo Pereira (sustituido)… Orlando Arcia, shortstop de Leones, se incorporará al club el 5 de enero, tras resolver asuntos personales. Víctor Gárate, gerente deportivo de Leones, le dijo a Zavarce que es poco probable que el colombiano Harold Ramírez (infielder/outfielder) preste sus servicios para los melenudos en la Fiesta de Enero, porque no ha podido finiquitar trámites con su pasaporte… Oswaldo Arcia, rightfielder de Leones, abandonó el cotejo en el séptimo episodio por lesión. Estaba en segunda base y fue suplido por Teodoro Martínez.
Anthony Vizcaya se apuntó el triunfo del partido, tras lanzar el noveno inning en blanco
EN CIFRAS
11 hits conectó Tigres de Aragua en el choque contra Leones del Caracas que se realizó este martes en la capital. Allí Leones del Caracas totalizó siete imparables. Ninguna de las novenas cometió errores en el duelo de postemporada… Tres ponches consiguió el abridor de los rayados, Austin Drury, entre el segundo y tercer inning. Retiró por la vía de los tres strikes a Gabriel Noriega (shortstop), Harold Castro (centerfielder/leftfielder) y José Rondón (leftfielder/rightfielder)… Los leoninos batearon de 4-2 con hombres en posición de anotar, mientras que los tigreros se fueron de 12-4… Aragua dejó a 10 corredores en circulación, mientras que Caracas a cinco… El cotejo, realizado en el Estadio Monumental de Caracas-Simón Bolívar, tuvo una duración de tres horas y 29 minutos. Fue presenciado por 8.446 aficionados.
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