Los Cachorros y Shota Imanaga acuerdan un acuerdo

Shota Imanaga

 Por Antonio Franco |9 de enero de 2024en11:48 p. m. CDT

Los Cachorros están de acuerdo con el zurdo de la NPB  Shota Imanaga , como informó por primera vez Bob Nightengale de USA Today ( enlace X ). El contrato está pendiente de un examen físico, que está previsto para el miércoles. El acuerdo de Imanaga debe finalizarse antes de que cierre su ventana de publicación de 45 días a las 5:00 pm EST del jueves.

Jon Morosi de MLB.com ( en X ) informó que el acuerdo pagará alrededor de $15 millones anuales durante varias temporadas. Sorprendentemente, esto toma la forma de una garantía de dos años en el rango de $30 millones, informa Jim Bowden del Athletic ( enlace X ). Bowden y Jon Heyman del New York Post ( enlace X ) sugieren cada uno que el contrato contiene varias opciones de equipo/jugador y escaleras mecánicas y podría alcanzar un máximo de alrededor de $80 millones.

Es la primera contratación de agente libre de la MLB en la temporada baja para los Cachorros. Es una gran adquisición, ya que el zurdo es uno de los lanzadores más intrigantes de la generación de este año. Esto hace que las condiciones financieras inicialmente informadas sean inesperadas. Al comienzo de la temporada baja, MLBTR predijo un contrato de cinco años y 85 millones de dólares. Los informes de las últimas semanas habían sugerido que podría superar los 100 millones de dólares. Es difícil juzgar completamente el acuerdo hasta que se informe la estructura de opciones específica, pero un valor máximo aproximado de $80 millones condicionado a un umbral de entradas o apariciones estaría por debajo de las expectativas generales.

Imanaga ha pasado las últimas ocho temporadas con los Yokohama BayStars en su país de origen. Tiene una efectividad de 3.18 en su carrera en una liga generalmente considerada como el segundo mejor nivel del mundo. Imanaga ha obtenido un 3,08 o mejor en cada una de las últimas tres temporadas, incluida una cifra inferior a 3,00 en los últimos dos años.

Durante la campaña de 2023, permitió 2,80 carreras limpias cada nueve en 148 entradas. Lideró a todos los lanzadores de la NPB con 174 ponches, superando por poco a  Yoshinobu Yamamoto , firmante de $ 325 millones de los Dodgers , en ese sentido. Es un impresionante 29,2% que está muy por encima del promedio de 22,1% de la MLB. Combinó eso con una ordenada tasa de boletos del 4%, ubicándolo entre los mejores lanzadores de la NPB en dominar la zona de strike.

A pesar del fuerte perfil de ponches y bases por bolas, Imanaga no viene con el tipo de entusiasmo generado por Yamamoto. Eso se debe en parte a la edad. Habiendo cumplido 30 años en septiembre pasado, Imanaga tiene una edad típica para un agente libre titular por primera vez. Más importante aún, su repertorio apunta más hacia una proyección como un brazo sólido en rotación media que hacia un as potencial.

Los evaluadores con quienes MLBTR habló antes de la temporada baja sugirieron que Imanaga se perfila como un lanzador número 3/4 en una rotación de Grandes Ligas. Kyle Glaser de Baseball America lo catalogó como un tipo #4/5 en un informe de exploración de principios de diciembre. El lanzador de 5'10” normalmente se ubica en los 90 bajos con su bola rápida, tocando el rango de 94-95 MPH en períodos más cortos.

Los evaluadores le han atribuido una vida superior a la media en el campo, lo que le permite jugar en la parte superior de la zona de strike a pesar de la velocidad de peatón. Glaser escribe que Imanaga respalda eso con una división superior al promedio, pero sugiere que su ventaja en la MLB puede verse limitada por cosas de última hora medianas.

La principal preocupación en el perfil estadístico de Imanaga ha sido el balón largo. Permitió 17 jonrones la temporada pasada, la segunda mayor cantidad de cualquier lanzador de la NPB. Si bien algo de eso es atribuible a la carga de trabajo (ocupó el puesto 15 en entradas lanzadas), insinúa un perfil de elevado que podría hacer reflexionar a algunos evaluadores. Se informó que los Yankees se mantuvieron en la periferia de la licitación en parte debido a la preocupación de que Imanaga no tuviera un buen perfil en un parque local muy amigable para los bateadores. Park Factors de Statcast califica a Wrigley Field como ligeramente favorable para los jonrones, pero no se encuentra entre los mejores lugares para batear en la MLB.

El perfil estelar de ponches/bases por bolas de Imanaga y sus resultados consistentemente sólidos generaron una cantidad decente de interés reportado. Se informó que últimamente los Medias Rojas, los Gigantes y los Angelinos estaban en la puja. Pasará por alto a esos equipos para ingresar a una rotación de Chicago que probablemente perderá a Marcus Stroman en la agencia libre.

Imanaga se une a  Justin Steele ,  Kyle Hendricks y  Jameson Taillon como seguros para la rotación del Día Inaugural. Personas como Jordan Wicks ,  Javier Assad ,  Hayden Wesneski y el prospecto  Ben Brown podrían luchar por el puesto número 5. Todavía hay mucho tiempo para que el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, y su directiva agreguen otro titular si quieren solidificar el puesto final y empujar a todos sus brazos más jóvenes y no probados a roles de profundidad.

Además de lo que le garantizan a Imanaga, los Cachorros le deberán una tarifa de publicación a los BayStars. Eso es proporcional al valor del contrato: 20% de los primeros 25 millones de dólares (5 millones de dólares) del acuerdo, 17,5% de los 25 millones de dólares siguientes (4,375 millones de dólares) y 15% de los gastos adicionales. Esto se aplica a la garantía básica, así como a cualquier dinero que Imanaga desbloquee a través de incentivos, escaleras mecánicas u opciones de contrato.

Roster Resource proyecta la nómina del equipo para 2024 en el rango de $178 millones, sin incluir el acuerdo de Imanaga. Están en aproximadamente $186 millones a efectos del impuesto de equilibrio competitivo. Eso no está ni cerca del umbral impositivo de $237 millones del próximo año, pero firmar a Imanaga impulsará la nómina real del equipo más allá de la marca aproximada de $184 millones del día inaugural del año pasado.

Imagen cortesía de USA Today Sports.