Kenley Jansen cumplirá 38 años en septiembre, pero el diestro de los Angels no planea retirarse pronto. El grandote le comentó a Jeff Fletcher, del Orange County Register, que su esperanza es lanzar al menos cuatro temporadas más, además de la actual. Eso llevaría a Jansen a poco más de 40 años y también le daría margen para lograr un total histórico de salvamentos.
Jansen ocupa actualmente el cuarto lugar de todos los tiempos con 467 salvamentos. Está a solo 11 salvamentos de Lee Smith, el tercer mayor número en la historia del béisbol. En teoría, podría alcanzar ese umbral esta temporada, y si logra cerrar temporadas en las siguientes, ascenderá aún más a un nivel superior. Actualmente, Mariano Rivera y Trevor Hoffman son los únicos dos lanzadores en la historia de la MLB en alcanzar los 500 y 600 salvamentos. Jansen podría, de forma realista, unirse al club de los 500 el próximo año. Una carrera hacia los 600 sería improbable, pero no del todo inverosímil, si logra mantener su nivel actual.
La temporada 2025 no ha sido la mejor de la carrera de Jansen, ni mucho menos, pero sigue siendo una opción efectiva para el final de la temporada en Anaheim. Ha lanzado 42 entradas con una efectividad de 2.79, un 23.3% de ponches y un 7.6% de bases por bolas, y se ha ido de 21-20 en oportunidades de salvamento. Jugar para un equipo de los Angels con un récord inferior a .500 no le ha brindado la misma cantidad de oportunidades de cierre que podría esperar en una plantilla ganadora, pero ha aprovechado al máximo las oportunidades que ha recibido.
Basándonos en su rendimiento para 2025, hay pocas razones para pensar que Jansen no pueda seguir en racha al menos uno o dos años más. Lograr más de cuatro años es ambicioso, por supuesto, pero ha mostrado mínimas señales de desaceleración. Las 92.8 mph que Jansen promedia con su cutter no son significativamente más lentas que sus niveles máximos. De 2013 a 2017, alcanzó las 93 mph con el lanzamiento. Jansen ha permitido más contacto fuerte esta temporada, con una velocidad de salida promedio (92.3 mph) y una tasa de golpes fuertes (43.7%) que son las más altas de su carrera.
Sin embargo, la mayor parte de ese contacto fuerte llegó a principios de año. Está en una racha excepcional, con 18 1/3 entradas consecutivas sin permitir carreras y una proporción de ponches y bases por bolas de 18 a 4. Ha permitido solo nueve hits en ese lapso, y los oponentes promedian solo 89.4 mph al bate con una tasa de golpes fuertes del 39.3%. Su cortadora no se mueve tanto como antes, por lo que falla menos bates, pero aún tiene una tasa de ponches y de strikes abanicando promedio de la liga. Sumado a un buen control y más de una década de experiencia lanzando la novena entrada, eso ha sido suficiente para mantener a Jansen efectivo, incluso si ya no es el poderoso y dominante relevista que alguna vez fue.
Jansen elogió su tiempo con los Angels al conversar con Fletcher y se mostró dispuesto a una reunión. En otro artículo, Fletcher escribió que el gerente general Perry Minasian elogió el liderazgo y la presencia en el vestuario de Jansen al hablar sobre la decisión de no canjear a su cerrador antes de la fecha límite:
Es alguien que influye en todos, no solo en nuestros lanzadores del bullpen, sino también en nuestra rotación joven, nuestros jóvenes jugadores de posición. Su pedigrí, su deseo de ganar partidos, creo que es más que bienvenido, obviamente, en este lugar y en este vestuario.
No hay un sucesor claro para los Halos, sobre todo con el lanzador Ben Joyce fuera de la agencia libre tras una cirugía de hombro en mayo , y el dueño Arte Moreno se resiste a considerar la idea de cualquier tipo de reconstrucción. Todo esto parece augurar un posible regreso en 2026, aunque Jansen debería tener muchos otros clubes interesados si finalmente regresa al mercado. Los Mets, los Tigres, los Cachorros y los Azulejos estuvieron entre los otros equipos que lo consideraron durante la agencia libre la temporada baja pasada.
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