John Robert Candelaria nació el 6 de noviembre de 1953 y es un exlanzador puertorriqueño-estadounidense que dejó una huella profunda en las Grandes Ligas de Béisbol entre 1975 y 1993. Conocido como "The Candy Man", desarrolló una carrera de 19 temporadas en la MLB defendiendo los colores de ocho organizaciones: Piratas de Pittsburgh, Angelinos de California, Mets de Nueva York, Yankees de Nueva York, Expos de Montreal, Mellizos de Minnesota, Azulejos de Toronto y Dodgers de Los Ángeles. De ascendencia puertorriqueña y criado en el barrio Flatbush de Brooklyn, desde joven mostró un talento atlético fuera de lo común, al punto de destacar tanto en el béisbol como en el baloncesto.
Antes de firmar profesionalmente, Candelaria fue una figura reconocida en el Baloncesto Superior Nacional de Puerto Rico, donde jugó como pívot con los Piratas de Quebradillas y guio a su equipo a un campeonato en 1971.
Su decisión de abandonar el baloncesto para dedicarse por completo al béisbol fue recibida con escepticismo, pero rápidamente demostró que había elegido el camino correcto al escalar velozmente por el sistema de ligas menores de los Piratas de Pittsburgh. En 1975 debutó en las Grandes Ligas y de inmediato se convirtió en una sensación al ponchar a 14 bateadores de los Rojos de Cincinnati en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
El punto más alto de su carrera llegó en 1977, cuando registró una marca de 20 victorias y solo 5 derrotas con una efectividad de 2.34, consolidándose como uno de los mejores lanzadores de la Liga Nacional.
Un año antes había lanzado un juego sin hits contra los Dodgers de Los Ángeles, y en 1979 formó parte fundamental del equipo de los Piratas que conquistó la Serie Mundial. Aunque tuvo una salida difícil en el Juego 3 de aquella Serie Mundial, se redimió lanzando una blanqueada combinada en el decisivo Juego 6, ayudando a Pittsburgh a coronarse campeón.
Con una estatura de 2.01 metros y una recta que superaba las 95 millas por hora, Candelaria impuso respeto desde el montículo durante más de una década. A mediados de los años ochenta enfrentó una tragedia personal con la grave enfermedad y posterior fallecimiento de su hijo John Jr., un hecho que marcó profundamente su vida y su carrera. En 1985 fue trasladado al bullpen y posteriormente canjeado a los Angelinos de California, donde recuperó su nivel como abridor y contribuyó a que el equipo llegara a la postemporada.
A lo largo de su trayectoria, Candelaria defendió equipos de Nueva York, Los Ángeles y Canadá, y logró la singular hazaña de ganar al menos un partido en los cuatro estadios canadienses que han albergado franquicias de MLB. Finalizó su carrera en 1993 con los Piratas de Pittsburgh, convirtiéndose en el único miembro del equipo campeón de 1979 que permaneció activo durante los largos años difíciles de la franquicia. Su legado es el de un lanzador dominante, versátil y resiliente, recordado tanto por su talento como por la fortaleza con la que enfrentó los momentos más duros de su vida. #fblifestyle
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