12 de enero: Johnson tiene garantizados 6,5 millones de dólares, informa Mark Feinsand de MLB.com.
11 de enero: El lanzador diestro Pierce Johnson se une a los Rojos, según Jon Heyman del New York Post . Aún se desconocen los detalles del contrato. Johnson está representado por John Boggs & Associates.
Johnson, de 34 años, fue seleccionado en la primera ronda del draft en 2012. Debutó en las Grandes Ligas en 2017, pero no se afianzó en las mayores de inmediato y finalmente se dirigió a Japón en 2019 para lanzar con los Hanshin Tigers. El resultado fue una dominante efectividad de 1.38 en 58 2/3 entradas de trabajo en la NPB, y Johnson regresó a las mayores en 2020 y registró excelentes números en general durante tres temporadas con los Padres.
Sin embargo, perderse la mayor parte de la temporada 2022 por lesión puso a Johnson en una situación incómoda al entrar en la agencia libre después de ese año. Se unió a los Rockies y tuvo serias dificultades, registrando una efectividad de 6.00 durante su tiempo en Colorado, pero aun así fue un objetivo lo suficientemente atractivo como para ser traspasado a los Bravos en la fecha límite de canjes. Al llegar a Atlanta, parecía un lanzador diferente, con una efectividad de 0.76, una tasa de ponches del 36% y una tasa de bases por bolas del 5.4% en 24 apariciones en la recta final con los Bravos.
Fue una actuación tan impresionante que Atlanta decidió renovarle el contrato a Johnson por dos años, garantizándole $14.25 millones, incluyendo una opción de rescisión de $250,000 con una opción de club de $7 millones para la temporada 2026. Johnson registró una efectividad de 3.36 y un FIP de 3.77 en 115 1/3 entradas en las dos temporadas siguientes, pero no pudo mantener el dominio preciso que había mostrado en la recta final de 2023. Su rendimiento periférico decayó, culminando con un 24.8% de ponches del diestro en el último año, aunque reducido (pero aún sólido), y los Bravos finalmente optaron por rescindir su opción de 2026.
Ahora, de camino a su temporada de 35 años, Johnson se unirá a un equipo de los Rojos que logró colarse en los playoffs el año pasado y tiene la vista puesta en regresar en 2026. Después de renovar el contrato de Emilio Pagán como cerrador del club, Cincinnati ha seguido reestructurando su bullpen con la incorporación de Caleb Ferguson y ahora Johnson. A ese trío debería unirse Tony Santillán para formar un formidable cuerpo de relevo en las últimas entradas para los Rojos, mientras que ex abridores como Graham Ashcraft y Connor Phillips aportan algo de potencial, pero probablemente desciendan a roles de menor importancia. Con una rotación repleta de talento liderada por Hunter Greene y Andrew Abbott , el cuerpo de lanzadores de Terry Francona luce sólido de cara a la temporada.
La pregunta para los Rojos de cara a 2026 se centra principalmente en la alineación del club. Si bien Elly De La Cruz es una superestrella en ciernes y jugadores como TJ Friedl y Spencer Steer han demostrado ser jugadores de rol de calidad, es difícil saber si la alineación de los Rojos producirá lo suficiente en la ofensiva para llevarlos de regreso a octubre. Jugadores como Noelvi Marte y Matt McLain han demostrado una gran promesa en el pasado, pero también han tenido problemas graves en ocasiones. Lo mismo puede decirse de los proyectos de recuperación JJ Bleday y Ke'Bryan Hayes . Si los Rojos tienen más planeado esta temporada baja después de agregar a Johnson, agregar más a la alineación sería la mejor manera de mejorar el roster, ya sea a través de la agencia libre o quizás un intercambio de alguien como el lanzador derecho Brady Singer , quien será agente libre el próximo invierno.
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