El lanzador zurdo de los Bravos, Joey Wentz, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y se perderá toda la temporada 2026. Mark Bowman, de MLB.com, fue uno de los que dio la noticia. Wentz será transferido a la lista de lesionados de 60 días cuando el club necesite un puesto en la plantilla, aunque su plantilla de 40 jugadores actualmente es de 39 debido a que el jardinero Jurickson Profar fue incluido en la lista restringida por una suspensión por consumo de sustancias prohibidas.
Wentz, de 28 años, cubría la primera base tras un toque en el partido de ayer cuando aparentemente se lesionó la pierna derecha. Aunque fue retirado del campo en camilla, las pruebas iniciales indicaron que pudo haber evitado una lesión grave. Al parecer, las pruebas posteriores contradijeron los primeros informes.
El zurdo fue reclamado de la lista de waivers en julio del año pasado y desde entonces estuvo prácticamente en la rotación. Hizo 13 aperturas y una aparición como relevista para Atlanta, permitiendo 4.92 carreras limpias por cada nueve entradas. Su tasa de ponches del 23% y su tasa de bases por bolas del 8.3% estuvieron cerca del promedio de la liga. Calificó para arbitraje como jugador Super Two y el club se sintió lo suficientemente satisfecho con su desempeño como para ofrecerle un contrato. Ambas partes evitaron el arbitraje en noviembre al acordar un salario de $900,000 para 2026.
Hace unas semanas, Wentz estaba un poco perdido en la plantilla, pero la rotación de Atlanta se ha visto muy afectada desde el inicio del campamento. Spencer Schwellenbach y Hurston Waldrep requirieron cirugía hace unas semanas, ya que ambos lanzadores tenían cuerpos sueltos en los codos que debían ser removidos. Sus fechas de descanso no están claras, pero se espera que ambos se pierdan meses.
Tras esas dos cirugías, Atlanta proyectaba una rotación con cuatro puestos para Chris Sale , Spencer Strider , Reynaldo López y Grant Holmes . Esto dejó a Wentz, Bryce Elder y José Suárez compitiendo por el último puesto. Dado que los tres se quedaron sin opciones, uno de
probablemente terminaría el campamento como relevista de larga distancia.
Incluso antes de esta reciente oleada de lesiones, Atlanta se defendía la idea de ampliar la rotación, ya que incluso los lanzadores que no están lesionados tienen dudas. Sale ha sido propenso a las lesiones en los últimos años, con más de 20 aperturas solo una vez en los últimos seis años. Strider regresó de una cirugía de ortesis interna el año pasado, pero registró una mediocre efectividad de 4.45. López solo abrió una vez el año pasado debido a una cirugía de hombro. A Holmes le diagnosticaron una rotura parcial del ligamento colateral cubital el año pasado y actualmente intenta lanzar en 2026 sin cirugía. Elder tuvo una efectividad de 5.30 el año pasado. Suárez es un jugador marginal en la plantilla que se subió al carrusel de agentes libres este invierno
A pesar de toda esa incertidumbre, la gerencia no ha mostrado mucha urgencia en fichar más lanzadores. A mediados de febrero, mientras salían a la luz las lesiones de Schwellenbach y Waldrep, se informó que Atlanta no tenía mucho interés en Chris Bassitt antes de que firmara con los Orioles y que no había tenido contacto con el agente libre Lucas Giolito . Hasta ayer, Zack Littell seguía disponible, pero ahora tiene un acuerdo con los Nacionales.
Es posible que los acontecimientos recientes aumenten la probabilidad de que el club haga una incorporación. Si el presupuesto era el problema, la suspensión de Profar los benefició, ya que no recibirá su salario de $15 millones este año. Atlanta ahorró alrededor de $18 millones en total al considerar el ahorro en impuestos. Con el efectivo liberado y ahora otra lesión, quizás el presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, recurra a la agencia libre. Además de Giolito, jugadores como Tyler Anderson y Patrick Corbin siguen sin firmar. Podrían surgir más brazos a medida que se acerca el Día Inaugural y otros equipos hacen recortes.
Por ahora, las mejores opciones de profundidad incluyen a Didier Fuentes , JR Ritchie , Martín Pérez , Carlos Carrasco y Elieser Hernández . Fuentes fue ascendido apresuradamente el año pasado a los 20 años y brilló en sus primeras cuatro aperturas en Grandes Ligas. Ritchie es uno de los mejores lanzadores prospectos del club, pero no tiene experiencia en Grandes Ligas y solo cuenta con 11 aperturas en Triple-A. Los otros tres son veteranos que no han tenido mucho éxito en las Grandes Ligas en los últimos años.
En cuanto a Wentz, es un revés frustrante, ya que tenía una oportunidad real de ganarse un puesto en la rotación. En cambio, pasará la temporada en la banca. Si hay algo positivo, es que obtendrá un año completo de servicio mientras esté en la lista de lesionados, pero no será candidato a recibir una oferta de contrato hasta 2027.
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