Los Padres firmaron al jardinero Alex Verdugo con un contrato de ligas menores, según informa Kevin Acee del San Diego Union-Tribune . Verdugo es agente libre desde que los Bravos lo liberaron en julio pasado.
La temporada baja pasada, Verdugo no firmó su contrato con Atlanta (un contrato garantizado de un año y $1.5 millones) hasta apenas una semana antes del Día Inaugural. Este año tendrá un poco más de tiempo de preparación para los entrenamientos de primavera y la oportunidad de intentar ganarse un puesto en la plantilla de San Diego como jardinero suplente.
Verdugo también debe estar viendo esto como una oportunidad para dar un giro a su carrera al entrar en su temporada de 30 años. Anteriormente jugador titular con los Medias Rojas y pieza clave del intercambio que Boston recibió de los Dodgers en el acuerdo de Mookie Betts , Verdugo registró números aceptables, pero nada espectaculares (.281/.338/.424 con 43 jonrones en 2071 apariciones al plato, para un wRC+ de 105) durante cinco temporadas con el uniforme de los Medias Rojas.
Sin embargo, durante las últimas dos temporadas con los Yankees y los Bravos, la producción de Verdugo ha caído drásticamente. Desde el Día Inaugural de 2024, Verdugo tiene un modesto wRC+ de 80, con un promedio de bateo de .234/.292/.339 y 13 jonrones en 834 apariciones al plato. En cada una de esas temporadas, Verdugo tuvo un comienzo brillante antes de decaer drásticamente.
Esas dificultades en el Bronx llevaron a Verdugo a una larga estancia en la agencia libre el invierno pasado, y fueron necesarias algunas lesiones en el outfield de los Braves para que pudiera conseguir un contrato de Grandes Ligas. La suspensión por sustancias prohibidas de Jurickson Profar se produjo poco más de una semana después de la firma de Verdugo, lo que repentinamente le abrió la posibilidad de un puesto fijo como jardinero izquierdo de Atlanta. Verdugo pasó voluntariamente las primeras semanas de la temporada regular en los entrenamientos de primavera extendidos y en las menores para ponerse en forma, pero una vez convocado al Show, bateó .239/.296/.289 en 213 apariciones al bate.
Una vez que Profar fue elegible para la reincorporación, los Bravos designaron a Verdugo para asignación y luego lo liberaron. No surgieron otras ofertas de ligas menores durante el resto de la temporada 2025, y no había habido rumores sobre Verdugo en la pretemporada hasta la firma de hoy. Sin embargo, los Padres aparentemente han tenido a Verdugo en la mira desde hace tiempo. Acee escribe que San Diego mantuvo conversaciones de intercambio con Verdugo en el pasado y exploraron su fichaje el invierno pasado.
Fernando Tatis Jr. , Jackson Merrill y Ramón Laureano están definidos como los jardineros titulares de los Padres. Miguel Andújar también tendrá tiempo en las esquinas, y Gavin Sheets y Nick Castellanos técnicamente también son opciones en los jardines, pero los Padres probablemente los desplegarán tanto en primera base como como bateador designado. Bryce Johnson es un jugador con potencial para el cuarto jardinero que no ha demostrado mucho en el plato durante parte de sus cuatro temporadas en la MLB, y los Padres planean darle a Sung Mun Song algo de tiempo en los jardines mientras experimentan para convertir a Song en un jugador superutilitario en las mayores.
Verdugo, bateador zurdo, podría sustituir a Laureano (un bateador diestro) contra algunos lanzadores diestros, y tiene un historial de bateo más sólido que Johnson, aunque Verdugo se adapta mejor defensivamente como jardinero de esquina. Dado que los Padres no tienen un bateador designado fijo, el equipo puede rotar a cualquier número de jugadores en la posición de bateador designado para dar días de descanso parcial a los titulares y ayudar a conseguir turnos al bate para la banca.
Los Padres no corren ningún riesgo al ver lo que Verdugo puede hacer en el campamento, y el equipo ha estado reclutando a muchos jugadores experimentados de la MLB mientras evalúan sus opciones para la banca. Ty France , Pablo Reyes , José Miranda , Nick Solak y otros están en el campamento con contratos de ligas menores compitiendo por un puesto en la plantilla de 26 jugadores.
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