A falta de menos de dos semanas para que termine la temporada 2026, los White Sox lideran la División Central de la Liga Americana —una frase que pocos esperaban leer o escribir en marzo— gracias en gran parte al excelente desempeño de todos los jugadores de la plantilla.
Chicago no gastó de forma particularmente agresiva en la agencia libre. Los Sox fueron oportunistas, consiguiendo a Munetaka Murakami con un contrato de dos años que ahora se considera una ganga, después de que el mercado no ofreciera el contrato multimillonario que la mayoría esperaba que la estrella de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional exigiera. Por lo demás, gastaron modestamente. El contrato de dos años y 20 millones de dólares de Seranthony Domínguez fue su siguiente mayor gasto, y desde entonces ha sido traspasado a los Marineros como contrapeso financiero en la adquisición de Luis Castillo de Seattle en la fecha límite de traspasos . Anthony Kay , Sean Newcomb , Erick Fedde y Austin Hays firmaron por 12 millones de dólares o menos.
La actividad de los South Siders en el mercado de traspasos no generó muchos titulares. Jordan Hicks fue el jugador más consolidado que adquirieron, pero el gerente general Chris Getz solo lo contrató como parte de una operación para liberar espacio salarial de los Red Sox. En esencia, estaba comprando al prometedor lanzador David Sandlin en ese acuerdo. Sandlin no ha tenido un papel relevante esta temporada. Hicks ha sido un relevista útil.
La sorprendente racha de Chicago hacia el título de la AL Central se debe en gran parte a una Liga Americana mediocre y también a las destacadas actuaciones de varios jugadores de la cantera. Algunas son más sorprendentes que otras. Murakami, Colson Montgomery y Miguel Vargas han conectado más de 30 jonrones cada uno. Vargas tuvo sus detractores, incluso entre los fanáticos de los White Sox, quienes inicialmente se mostraron molestos porque fue la pieza central en el intercambio por Fedde en 2024, pero Vargas es un ex prospecto del top 100 del que se esperaba que bateara en las Grandes Ligas. El porcentaje de embasamiento de Montgomery podría mejorar, sin duda, pero él también fue una selección de primera ronda y un prospecto de élite. Los 31 jonrones de Murakami son tan poco sorprendentes como su promedio de .208. Ha jugado una buena primera base y ha recibido bases por bolas en un porcentaje colosal del 17%, lo que hace que ese bajo promedio sea fácil de aceptar.
La dupla Murakami/Montgomery, con promedios bajos y gran poder ofensivo, se ve contrarrestada en gran medida por la pareja de bateadores de Chicago, Sam Antonacci y Chase Meidroth , orientados al contacto y al porcentaje de embasamiento. Ninguno de los dos era un prospecto de élite, pero tampoco surgieron de la nada. Antonacci fue seleccionado en la quinta ronda del draft de 2024, brilló con la selección italiana en el Clásico Mundial de Béisbol y se posicionó entre los 100 mejores prospectos a principios de esta temporada. Meidroth, si bien no fue la figura principal del intercambio de Garrett Crochet , se convirtió en uno de los 10 mejores prospectos del sistema de los Sox tras el intercambio. Ambos batean alrededor de .260 con porcentajes de slugging inferiores a .400, pero con un alto porcentaje de embasamiento. Antonacci no ha jugado un gran jardín izquierdo, pero aporta valor en las bases. Meidroth corre poco, pero es un excelente segunda base defensivo.
En la plantilla de los White Sox hay muchos jugadores con características muy diferentes, pero en general tienden a equilibrarse. La mayoría de los jugadores clave para su éxito eran promesas destacadas. Sin embargo, aún no se ha mencionado la mayor sorpresa, y los aficionados de los White Sox ya saben —y probablemente con solo leer el título que elegí para este artículo— que me refiero al jardinero central Tristan Peters .
Decir que Peters fue un éxito inesperado sería injusto para otros talentos que también lo fueron. Peters fue seleccionado por los Brewers en la séptima ronda del draft de 2021, por debajo del promedio. Es el segundo jugador de las Grandes Ligas en este siglo que proviene de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale, junto con Sam Coonrod . (Dave Stieb y Steve Finley también jugaron béisbol universitario para los Salukis, así que no es que no haya habido grandes nombres provenientes del programa... simplemente ha pasado un tiempo). Estudió en la escuela secundaria en Winkler, Manitoba, un pueblo de poco más de 13,000 habitantes en el oeste de Canadá. Antes de ser drafteado por los Brewers, la mayor hazaña de Peters en el béisbol probablemente fue jugar para los Savannah Bananas.
Peters nunca ha figurado entre los 30 mejores prospectos de Baseball America para ninguna organización que lo emplee. Esto incluye a los Cerveceros, los Gigantes, los Rays y ahora los Medias Blancas. En 2022, los Cerveceros intercambiaron a Peters con los Gigantes a cambio del relevista Trevor Rosenthal, en un momento en que Rosenthal no había lanzado desde la temporada 2022. Milwaukee asumió el resto del salario de Rosenthal de $4.5 millones para pagar un costo de prospecto "menor" en el acuerdo. Tres meses después, San Francisco intercambió a Peters con Tampa Bay a cambio del jugador polivalente Brett Wisely . Peters finalmente hizo su debut en las Grandes Ligas con los Rays la temporada pasada, registrando 12 apariciones al plato sin hits en una breve participación al final de la temporada. Los Rays designaron a Peters para asignación en diciembre y lo intercambiaron con los Medias Blancas por dinero en efectivo.
Esa no es la trayectoria típica de un jugador que llega al Juego de Estrellas como novato, pero Peters lo logró en julio pasado. En ese momento, reemplazaba por lesión al primera base de los Athletics, Nick Kurtz . Peters solo tenía 275 apariciones al plato cuando fue incluido en la plantilla (287 en su carrera), lo que lo convierte en una selección bastante sorprendente. Se ponchó en su única aparición al plato contra el zurdo de los Dodgers, Justin Wrobleski, durante el Juego de Estrellas.
Es probable que existiera cierto escepticismo entre los aficionados ante el inesperado ascenso de Peters y el nivel de juego que había mostrado. Al fin y al cabo, 275 apariciones al plato con rotación constante no necesariamente presagian un gran éxito, y Peters tenía una tasa de bases por bolas del 6,5%, un promedio de bateo de .354 en bolas puestas en juego. Sin embargo, Peters no ha bajado el ritmo en la segunda mitad de la temporada. Su rendimiento solo ha reforzado su estatus como un jugador de Grandes Ligas de pleno derecho.
En 182 apariciones al plato en la "segunda mitad", Peters está bateando .244/.330/.438. Es una caída notable en cada estadística de bateo, pero su tasa de bases por bolas del 8.8% es en realidad una mejora y está bateando para más poder en términos de tasa (ISO de .194 frente a .177 en la primera mitad). Peters tuvo una breve mala racha durante algunas semanas, pero ha estado encendido últimamente; en sus últimas 104 apariciones al plato está bateando .333/.404/.634. Hay algo de suerte con el BABIP ahí, pero ha recibido bases por bolas en un porcentaje cercano al 8% frente a una tasa de ponches de solo el 14.4%, ambas mejoras notables con respecto a su forma de principios de temporada. Está sentado en una considerable tasa de batazos fuertes del 46.2% en ese lapso.
Aún cabe cuestionar la sostenibilidad del rendimiento ofensivo de Peters. Su velocidad promedio de bateo es de solo 87.5 mph, con un porcentaje de batazos fuertes del 33.9%. Ninguna de estas cifras se acerca a los promedios de la liga, que son de 88.5 mph y 38.6%, respectivamente. Su porcentaje de contacto en lanzamientos dentro de la zona de strike coincide exactamente con el promedio de la liga, que es del 86.1%. Peters hace contacto con mayor frecuencia que el promedio cuando batea fuera de la zona de strike, pero también lo hace con más frecuencia que el bateador promedio. Le convendría batear con menos frecuencia y aumentar un poco más su porcentaje de bases por bolas.
Por otro lado, ya hay algunos indicios de que está cambiando ese enfoque. Peters hizo swings fuera de la zona de strike en un 35% hasta finales de junio. Desde entonces, ha registrado tasas mensuales de swings fuera de la zona de strike del 31,3%, 25% y 27,8%. Apenas llevamos dos semanas de septiembre, pero ha bateado el 85% de los lanzamientos dentro de la zona de strike y ha hecho contacto en un impresionante 90,3% de esos swings. Su tasa de bases por bolas este mes es la más baja de todo el año, pero eso también se debe a que se está concentrando más en batear los lanzamientos correctos.
Donde es poco probable que Peters tenga un bajón es en el aspecto defensivo del juego. Statcast le atribuye una velocidad de sprint del percentil 84 pero un alcance del percentil 96 debido a sus lecturas y saltos en el jardín central. Tiene una fuerza de brazo promedio, por lo que es más adecuado para el jardín central y el izquierdo que para el derecho, pero puede cubrir terreno más que suficiente para desempeñarse bien en cualquiera de las tres posiciones. La Biblia de Campo de Sports Info Solutions le atribuye a Peters ocho carreras salvadas debido a su alcance este año, con su brazo calificado una carrera por debajo del promedio. En general, eso resulta en +7 Carreras Defensivas Salvadas. Statcast le atribuye un sólido 11 Outs Por Encima del Promedio. Tenga en cuenta también que sus problemas de rotación significan que esas marcas se han logrado en menos de una temporada completa de entradas; actualmente tiene 1055 entradas en las tres posiciones del jardín.
Es demasiado pronto para considerar a Peters un candidato habitual al Juego de Estrellas. Incluso su selección de este año fue cuestionable, dada la escasa cantidad de turnos al bate que tuvo antes del receso. Ha mostrado una mejoría en su técnica al bate a lo largo del año, pero aún no lo hemos visto mantener ese nivel en una muestra mayor. Existe un amplio margen de retroceso, especialmente si no logra mejorar su contacto con la pelota o aumentar su porcentaje de bases por bolas.
Sin embargo, Peters ha demostrado que su gran capacidad de bateo, que exhibió en las ligas menores, se mantendrá en las Grandes Ligas. Esto, sumado a su velocidad e instinto en el campo, le dará la base suficiente para ser, al menos, un jugador habitual en la rotación, aunque Peters aún se está adaptando a las Grandes Ligas. Si las mejoras graduales que ha realizado en la selección de lanzamientos se traducen en más bases por bolas y/o más poder, no se pueden descartar futuras selecciones al Juego de Estrellas. Y, en cualquier caso, ha pasado de ser una apuesta arriesgada a parecer un miembro legítimo del núcleo de su cuarto equipo.
Si al inicio de la temporada les hubieran dicho a los White Sox y a sus aficionados que, para fin de año, tendrían un jardín formado principalmente por jugadores de la cantera y una adquisición externa, lo más probable es que hubieran esperado que esa incorporación externa fuera Luisángel Acuña , cuya adquisición en el intercambio de Luis Robert Jr. no ha dado los frutos esperados. Tal vez habrían creído en una recuperación de Andrew Benintendi o habrían asumido que los Sox hicieron una buena adquisición en la fecha límite de traspasos.
Pocos habrían imaginado que Peters, rescatado del limbo de la agencia libre y en su cuarto equipo en seis años, se convertiría en un jugador clave con tanto potencial. Y, sin embargo, ahí es donde se encuentran los Medias Rojas: cosechando no solo los beneficios a corto plazo, sino también el valor a largo plazo. Peters aún puede ser controlado por cinco temporadas completas después de la campaña de 2026. No será elegible para arbitraje hasta la temporada baja de 2028-29. La leyenda de los "Bonos Banana" tiene mucho tiempo para crecer en el sur de Chicago
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