En enero, MLBTR analizó el bullpen de los Yankees y una lista de seis candidatos internos para completar las entradas intermedias y de baja presión detrás de los relevistas estrella David Bednar y Fernando Cruz . Entre los candidatos que mencionamos estaban Jake Bird , Cade Winquest , Yerry De los Santos , Elmer Rodríguez y Chase Hampton . De ese quinteto, De los Santos y Rodríguez son los únicos que aún permanecen en la organización.
Winquest, originalmente seleccionado en el Draft de la Regla 5 del sistema de los Cardenales, regresó a San Luis a mediados de abril sin haber jugado ningún partido con Nueva York. Bird tuvo una efectividad cercana a 6.00 con los Yankees este año antes de ser transferido a los Nacionales en el canje de Luis García Jr. La baja más reciente fue Hampton, a quien los Yankees designaron para asignación la semana pasada. Fue reclamado por los Nacionales y enviado a su filial Doble-A en Harrisburg.
De los Santos ha sido trasladado de las ligas menores a las mayores, lanzando solo 20 entradas en las Grandes Ligas, aunque con una efectividad de 1.35. Rodríguez ha sido utilizado como abridor ocasional, aunque solo ha registrado una efectividad de 5.40 en 26 2/3 entradas. El único relevista de nuestro análisis original que se mantuvo en el bullpen durante todo el año fue el sexto relevista, Brent Headrick , y vaya temporada que ha tenido.
Headrick era lo más parecido a un comodín que se puede encontrar en un relevista. Los Twins lo seleccionaron en la novena ronda del draft de 2019, y su desempeño con ellos fue bastante decepcionante entre 2023 y 2024, registrando una efectividad de 5.97 en menos de 30 entradas durante esas dos temporadas. Los Yankees lo adquirieron de la lista de transferibles de Minnesota en febrero de 2025, y finalmente Headrick mostró algo de potencial. En 17 apariciones con su nuevo equipo, el zurdo tuvo una efectividad de 3.13. Su tasa de ponches del 32.6% y su tasa de bases por bolas del 7.6% fueron marcas sólidas, pero también permitió cuatro jonrones en esa pequeña muestra, y un promedio relativamente bajo de .260 en bolas puestas en juego contra él sugería que no podría mantener ese ritmo en el futuro.
En cambio, Headrick, de 28 años, ha rechazado categóricamente la etiqueta de relevista de reserva al registrar los mejores números de su carrera en su mayor volumen de entradas. Llegó al partido de hoy con 73 1/3 entradas y una efectividad de 1.96 en la temporada. Tanto el total de entradas como la prevención de carreras se ubican en el 10% superior de los relevistas en las Grandes Ligas, y mejoró en ambas métricas al lanzar una entrada sin permitir carreras como relevista detrás de Cam Schlittler hoy. Mientras tanto, Headrick está ponchando a cerca del 30% de los bateadores rivales y otorgando bases por bolas a solo el 7.9%, por lo que ha mantenido las fortalezas que mostró en su limitada participación el año pasado.
A veces, los lanzadores pueden mejorar en apariencia, aunque en realidad se beneficien de la suerte con los batazos. Ese no es el caso de Headrick. Su BABIP de .260 del año pasado ha aumentado a .324 en 2026, considerablemente por encima del BABIP promedio de la liga de .289. Aun así, incluso con peor suerte en los batazos, Headrick se encuentra entre la élite del béisbol en cuanto a prevención de carreras.
Un cambio más notable ha sido la nueva capacidad de Headrick para limitar los batazos fuertes. El año pasado, los bateadores tuvieron una velocidad de salida promedio de 89.4 mph junto con una tasa de batazos fuertes del 40.9%. Headrick estuvo por debajo del promedio en ambas áreas, con una velocidad de salida promedio de 91.1 mph y una tasa de batazos fuertes del 42.6%. Ha controlado ambas cifras en 2026. Los bateadores ahora promedian 88.0 mph en las bolas en juego contra Headrick, y solo el 37.0% de las bolas bateadas contra él son batazos fuertes.
Las mejoras en el manejo de la calidad del contacto también se reflejan en los lanzamientos individuales de Headrick. De hecho, ha disminuido el uso de su recta de cuatro costuras en aproximadamente un 15% a favor de más sliders y splitters, además de algún que otro sinker. El resultado ha sido una caída del 7% en la tasa de batazos fuertes a la recta de cuatro costuras, que ahora tiene un valor de carrera de +8 y se considera el lanzamiento más valioso de Headrick a pesar de su velocidad por debajo del promedio. Mientras tanto, ha añadido 2.4 mph de velocidad al slider, y el porcentaje de slugging de los oponentes contra ese lanzamiento ha caído de .500 en 2025 a solo .310 en 2026. El splitter también se ha convertido en una opción efectiva para ponchar, ya que Headrick tiene una tasa de ponches del 47.1% con ese lanzamiento mientras permite solo un porcentaje de slugging de .265.
Al final, Headrick ha dominado gracias a una mejor utilización de su repertorio de lanzamientos y a la limitación de los contactos fuertes en general. Con este enfoque, hay motivos suficientes para creer que puede mantenerlo en 2027, aunque no alcance su nivel actual de dominio. La tasa de corredores dejados en base de Headrick (86,2%) es mucho mayor que el promedio de la liga (72,3%). Además, por muy dominante que sea su efectividad, su efectividad esperada de 3.00 y su SIERA de 2.93 sitúan su rendimiento real aproximadamente una carrera más alto. Claro que, si el único inconveniente es que Headrick debería ser simplemente "muy bueno" en lugar de un jugador de élite, entonces los Yankees tienen problemas mucho peores.
Todo esto deja a Headrick en una posición fascinante en lo que respecta a su contrato. Debido a que pasó la mayor parte de 2024 en la lista de lesionados de ligas menores y fue trasladado de un equipo a otro el año pasado, comenzó 2026 con menos de un año de servicio. Terminará esta temporada con casi dos años de servicio, por lo que 2027 será otro año previo al arbitraje. Si fuera elegible para el arbitraje, tendría buenos argumentos para obtener un aumento considerable sobre su salario casi mínimo de $792,700. En cambio, podría terminar ganando menos de $1 millón a pesar de ser uno de los relevistas más dominantes de este año.
También está el tema de la volatilidad de los relevistas. Es raro que incluso los mejores mantengan un nivel de rendimiento tan alto durante varias temporadas. Desde esa perspectiva, los Yankees tienen pocos incentivos para considerar un contrato multianual para Headrick. De todos modos, rara vez otorgan extensiones, especialmente a los relevistas. De hecho, según nuestro Rastreador de Contratos , la última vez que lo hicieron con un relevista fue cuando agregaron un año y $18 millones al contrato de Aroldis Chapman en noviembre de 2019.
A pesar de su dominio, es prácticamente imposible que Headrick consiga una extensión de contrato en esta etapa de su carrera. Por ahora, los Yankees lo desafiarán a volver a dominar en 2027, y su estatus de jugador pre-arbitraje representa una ventaja en caso de que rechace la oferta. Por su parte, Headrick ha dado pasos importantes en 2026 y debería mantener su efectividad en 2027, lo que podría justificar aumentos salariales sustanciales en el arbitraje de 2028 y años posteriores.
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