Los Nationals y el lanzador derecho Cade Cavalli están cerca de cerrar una extensión de contrato, según informa Robert Murray de FanSided . Murray afirma que el acuerdo aún no está cerrado, pero hay optimismo de que se concrete. Cavalli se encuentra en el primero de sus cuatro años de arbitraje como jugador Super Two, por lo que actualmente está bajo el control del club hasta 2029. Este nuevo contrato cubrirá al menos una temporada como agente libre, según Mark Zuckerman de Nats Journal , pero no se conocen más detalles públicamente.
Cavalli, ahora de 28 años, fue la primera selección del club en el draft de 2020, en el puesto 22. Sus primeros resultados en las ligas menores fueron impresionantes, lo que lo catapultó a la categoría de prospecto destacado. Además, debutó en las Grandes Ligas a finales de 2022, apenas dos años después de haber sido drafteado.
Sin embargo, el siguiente paso fue una larga odisea de lesiones. Necesitó una cirugía Tommy John en marzo de 2023, lo que lo dejó fuera de juego para toda la temporada. Intentó regresar al montículo en 2024, pero sufrió varios contratiempos. Participó en tres partidos de ligas menores, pero por lo demás también se perdió esa temporada. Incluso al comenzar la temporada 2025, Cavalli aún no estaba listo y fue incluido en la lista de lesionados al inicio de la campaña.
Finalmente, fue activado de la lista de lesionados en mayo del año pasado, pero los Nationals lo enviaron a las ligas menores para controlar su carga de trabajo tras tanto tiempo de inactividad. Fue llamado de nuevo en agosto y realizó diez aperturas decentes en la recta final de la temporada, registrando un promedio de carreras limpias de 4.25, aunque con una tasa de ponches inferior a la media del 18.3%.
En 2026, finalmente se ha convertido en el lanzador que se esperaba de él, asumiendo el rol de as de Washington. Ha lanzado 31 veces y acumulado 164 2/3 entradas con una efectividad de 3.12. Su porcentaje de ponches del 28.2%, su porcentaje de bases por bolas del 7% y su porcentaje de roletazos del 50% son cifras realmente sólidas. Ha acumulado 3.7 victorias por encima de su posición en FanGraphs, lo que lo ubica noveno entre los lanzadores de la Liga Nacional, por lo que podría recibir votos para el premio Cy Young.
Si bien los Nationals tenían razones legítimas para querer a Cavalli en las ligas menores el año pasado, probablemente no sea una coincidencia que lo retuvieran el tiempo suficiente como para impedirle alcanzar los tres años de servicio. Se convirtió en un jugador de la categoría Super Two y calificó para el arbitraje, pero su camino hacia la agencia libre se retrasó un año.
Debido a su larga ausencia, su capacidad de generar ingresos mediante arbitraje era mínima. El plazo para presentar la solicitud en enero expiró sin que Cavalli y los Nationals llegaran a un acuerdo. El lanzador y sus representantes presentaron una solicitud por $900,000, apenas superior al salario mínimo de la liga de este año, que es de $780,000. Los Nationals contraofertaron con $825,000. En lugar de ir a una audiencia por esa insignificante diferencia, ambas partes llegaron a un acuerdo poco después. Cavalli tenía garantizados $870,000 en ese nuevo contrato, en forma de un salario de $862,500 y una cláusula de rescisión de $7,500 sobre una opción del club de $4 millones para 2027.
Tras esta gran temporada, Cavalli ahora tiene un poder adquisitivo mucho mayor que el del año pasado. Es lógico que ambas partes quieran llegar a un acuerdo, aunque resulta difícil evaluarlo sin conocer los detalles.
Cavalli estaba en camino de convertirse en agente libre después de cumplir 30 años. Si hubiera renovado año tras año, podría haber recibido un contrato millonario en ese momento. Muchos lanzadores han recibido contratos de nueve cifras al llegar a los 31 años, siendo Max Fried , Blake Snell , Framber Valdez y Aaron Nola algunos ejemplos recientes. Pero después de casi tres años plagados de lesiones, Cavalli es consciente de que podrían ocurrir imprevistos que reduzcan su capacidad de generar ingresos.
Los Nationals llevan muchos años en reconstrucción y aún les queda mucho trabajo por hacer antes de volver a ser contendientes. Sus éxitos se han basado principalmente en los jugadores de posición. Este año, el equipo ocupa el tercer lugar en carreras anotadas, solo por detrás de los Cubs y los Brewers. Sin embargo, el cuerpo de lanzadores se ha quedado rezagado, ya que el equipo ha permitido la cuarta mayor cantidad de carreras en las Grandes Ligas este año, solo superado por los Rockies, los Athletics y los Reds. Con tanta incertidumbre en el cuerpo de lanzadores, es lógico que busquen asegurar a su mejor brazo antes de que aumente su poder adquisitivo al acercarse a la agencia libre y alejarse de sus problemas de lesiones.
El tiempo de servicio de Cavalli es de entre tres y cuatro años, lo que significa que le quedan tres temporadas para convertirse en agente libre. Para los lanzadores en ese rango de tiempo, ha habido tres acuerdos relevantes de comparación, como se puede ver en el Rastreador de Contratos de MLBTR . Logan Webb recibió $90 millones por cinco años de los Gigantes. Shane Baz y los Orioles acordaron una extensión de cuatro años por $64.5 millones. Cristian Javier recibió cinco años y $64 millones de los Astros.
Es posible que Cavalli entre por debajo de Webb, según su historial. Webb estuvo brevemente en la lista de lesionados en 2021, pero en la práctica tenía dos temporadas completas sin lesiones cuando firmó su contrato. Baz y Javier podrían ser mejores comparaciones. Al igual que Cavalli, Baz tuvo muchos problemas de lesiones a lo largo de los años y solo tenía una temporada completa sin lesiones cuando se firmó ese contrato. Javier comenzó su carrera como relevista/lanzador comodín y también tuvo solo una temporada en la que se consolidó como abridor.
Como ya se mencionó, sería comprensible que Cavalli quisiera sacrificar algo de potencial a largo plazo por tranquilidad inmediata, considerando el largo camino que ha recorrido. Los Nationals tienen muy poco dinero en sus cuentas. El contrato de Stephen Strasburg finalmente termina después de 2026, aunque los pagos diferidos continuarán por algunos años más. Keibert Ruiz es el único jugador que aún permanece en la plantilla, aparte de Cavalli, que tiene algo garantizado para el próximo año. El contrato de Ruiz nunca le paga ni siquiera $10 millones en ninguna de las temporadas garantizadas. Idealmente, Cavalli será el pilar de la rotación de Washington durante los próximos años, a medida que el equipo se convierta en un contendiente más legítimo durante la vigencia del contrato.
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