JP Crawford se encuentra en la última temporada de la extensión de contrato de cuatro años y 46,15 millones de dólares que firmó con los Mariners en abril de 2022, y está a punto de convertirse en agente libre por primera vez en su carrera profesional. Según Adam Jude del Seattle Times , los Mariners no han hecho ningún acercamiento para renovar el contrato de Crawford, por lo que el veterano jugador de cuadro podría estar entrando en su última semana con el uniforme de los Mariners.
Crawford ha sido un punto brillante en un equipo de Seattle cuya ofensiva (y rendimiento en general) ha sido una gran decepción en 2026. Antes del partido de hoy, Crawford bateaba .222/.338/.353 con 13 jonrones en 463 apariciones al plato, lo que se traduce en un wRC+ de 107. Si bien no son números sobresalientes, el wRC+ de 107 de Crawford es el tercero más alto de cualquier bateador de los Mariners con más de 165 apariciones al plato, ya que solo Randy Arozarena (151 wRC+) y Dominic Canzone (133) han hecho más al bate.
La producción de Crawford se ha dado en medio de tres periodos en la lista de lesionados, ya que Crawford se ha visto limitado a 111 juegos (incluido el de hoy) debido a una contusión en la mano derecha e inflamación en el hombro derecho y la muñeca izquierda. La temporada 2026 también vio a Crawford cambiar de posición, ya que el veterano campocorto jugó 30 juegos en la tercera base, su primera experiencia en la tercera base desde 2018. Sin embargo, Crawford terminó jugando mucho menos en la tercera base de lo esperado, ya que Colt Emerson se perdió mucho tiempo debido a una lesión en la muñeca que finalmente requirió una cirugía que puso fin a su temporada.
Dado que Emerson firmó un contrato de ocho años y 95 millones de dólares incluso antes de debutar en las Grandes Ligas, es evidente que sigue siendo el campocorto titular de Seattle en el futuro. Crawford aceptó con gusto pasar a la tercera base para dar cabida a Emerson, pero aún está por verse cuál será su lugar en el cuadro interior en el futuro.
Sobre el papel, el cuadro interior de los Mariners para 2027 se presenta con Josh Naylor en primera base, Cole Young en segunda base, Emerson en el campocorto y Brendan Donovan jugando al menos a tiempo parcial en tercera base. El principal prospecto, Michael Arroyo, debutó en las Grandes Ligas esta temporada y también podría ser una opción para la segunda base, cuando no juegue en el jardín izquierdo o como bateador designado. Otro prospecto destacado en el campocorto podría llegar a las Grandes Ligas para 2028 o incluso para finales de 2027, si Felnin Celesten logra mejorar su bateo tras un comienzo lento en su carrera en Doble-A.
Jude escribe que “los M's necesitarán reforzar su alineación con al menos un bateador diestro probado, y es probable que quieran traer a un campocorto veterano para ayudar a fortalecer una de las peores defensas del béisbol”. Crawford no encaja en este sentido ya que es un bateador zurdo, además de que Emerson, Young y Donovan también batean desde el lado izquierdo. Como campocorto, Crawford ha recibido malas calificaciones de las métricas públicas en cuatro de las últimas cinco temporadas, incluyendo -10 Carreras Defensivas Salvadas y -11 Outs Por Encima del Promedio en 677 entradas en la posición este año. Como tercera base, Crawford ha sido al menos aceptable, con 0 DRS y -1 OAA en 246 1/3 entradas jugadas en 2026.
Cabe destacar que los Marineros aún tienen tiempo suficiente para contactar a los representantes de Crawford en THE*TEAM para negociar un nuevo contrato, ya que la agencia libre no se abre hasta cinco días después del final de la Serie Mundial. La mayoría de los jugadores prefieren no hablar de extensiones de contrato durante la temporada, y quienes están tan cerca de la agencia libre generalmente prefieren tantear el mercado. Desde la perspectiva de los Marineros, es lógico que también quisieran evaluar el potencial de Emerson o Young antes de asegurar a Crawford con otro contrato.
Crawford cumplirá 32 años en enero y ha registrado un wRC+ de 110 en sus últimas seis temporadas (con su excelente 2023 y su discreto 2024 como excepciones). Entre su edad, su ofensiva constante pero poco espectacular y su limitado valor defensivo, Crawford tiene el perfil de un jugador veterano que podría verse presionado por el mercado hasta el punto de tener dificultades para conseguir un contrato multianual. En teoría, los equipos podrían estar más interesados en Crawford si también se ofrece a jugar en la segunda base y se presenta como un jugador de cuadro polivalente en lugar de una solución fija para una posición específica.
Si Crawford se perfila como el tipo de agente libre que no necesariamente sería la primera opción de ningún equipo para mejorar su cuadro interior, probablemente no firmará su próximo contrato antes del 1 de diciembre, fecha en la que se espera que la liga declare el cierre patronal una vez que expire el actual Convenio Colectivo. Por lo tanto, algunos agentes libres de nivel medio podrían estar más dispuestos a aceptar ofertas relativamente bajas antes del cierre patronal, simplemente para evitar meses de incertidumbre y luego quedarse sin equipo en la vorágine de fichajes que se desatará cuando finalice la suspensión de transacciones.
Queda por ver si esto le abre las puertas a un posible regreso a los Mariners. El aprecio que el equipo siente por Crawford como líder del vestuario podría no ser más importante que su necesidad de un jugador de cuadro diestro, además de que Crawford podría preferir comenzar una nueva etapa en un club que le ofrezca tiempo de juego regular.
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