El veterano lanzador derecho Kirby Yates anunció su retiro esta tarde luego de la derrota de los Pirates por 4-3 ante los Tigers en Detroit. En un juego que marcó la última apertura de la carrera de Justin Verlander con los Tigers, los Pirates optaron por un juego con varios relevistas, y el mánager Don Kelly designó a Yates como abridor. Fue la primera apertura de su carrera en las Grandes Ligas después de 517 apariciones como relevista. Yates registró cinco outs, incluyendo un ponche a Dillon Dingler , antes de ser reemplazado por Yohan Ramírez .
“ Estuvo bien, pero esto fue todo… ”, dijo Yates a los periodistas después del partido ( enlace vía SportsNet Pittsburgh). “ Ya no me queda nada. Digámoslo así. Llevo un tiempo jugando al límite. Creo que ya era hora. Desde hace un tiempo siento que ya era hora. Creo que le he dado a este deporte todo lo que tenía, y a cambio, me ha dado mucho más de lo que jamás podré agradecerle o imaginar ” .
Yates firmó con los Rays en 2009 como agente libre no drafteado. Llegó a las Grandes Ligas en 2014 a los 27 años y registró un decente promedio de carreras limpias de 3.75 en 36 entradas, lanzando una recta de alrededor de 90 mph y un slider de alrededor de 80 mph para ponchar al 26.9% de los oponentes. Yates tuvo problemas con un promedio de carreras limpias de 6.13 durante los siguientes dos años con los Rays y los Yankees, pero encontró su ritmo con los Padres en 2017. En 61 apariciones con los Padres, el derecho ponchó a un dominante 38.5% de los oponentes contra una tasa de bases por bolas del 8.4% y un promedio de carreras limpias de 3.72. Alrededor de ese tiempo, Yates comenzó a dejar de usar su slider en favor de un splitter de mediados de los 80 mph, que más tarde se convertiría en su lanzamiento característico.
Las temporadas 2018-19 vieron a Yates en su mejor momento. Lanzó 123 2/3 entradas en ese lapso con una tasa de ponches del 38.7%, una tasa de bases por bolas del 6.1% y una tasa de roletazos del 45.2%, todo mientras mantenía a los oponentes a 1.67 carreras limpias por cada nueve entradas. La tasa de ponches-bases por bolas de Yates del 32.7% ocupó el tercer lugar entre los relevistas calificados en ese lapso. También acumuló 53 salvamentos, incluyendo 41 en una temporada 2019 absolutamente dominante en la que Yates entregó una efectividad de 1.19, llegó al primero de dos Juegos de Estrellas de su carrera e incluso obtuvo algunos votos para el premio Cy Young. FanGraphs lo valoró en 5.2 victorias por encima del reemplazo de 2018-19, el más alto entre los relevistas calificados.
La etapa de Yates con los Padres terminó mal, ya que fragmentos de hueso en su codo de lanzar lo limitaron a seis apariciones en la temporada 2020, acortada por la COVID-19. Firmó un contrato de un año con los Blue Jays para 2021, pero se lesionó gravemente el codo durante los entrenamientos de primavera y se sometió a su segunda cirugía Tommy John (la primera fue durante su época universitaria). Se perdió toda la temporada 2021 y la mayor parte de la 2022 mientras se recuperaba de dicha intervención.
Yates regresó al montículo de las Grandes Ligas en agosto de 2022 con los Bravos y tuvo nueve apariciones en lo que restaba de la temporada. Después, tuvo una temporada 2023 aceptable, pero no excepcional. Yates ponchó a más del 30% de los oponentes y superó las 60 entradas lanzadas por tercera vez en su carrera, pero su porcentaje de bases por bolas del 14.6% fue el más alto de su carrera en una temporada completa, lo que resultó en una efectividad de 3.28, pero un número esperado menos impresionante de 4.49.
Recuperó su mejor nivel en 2024 como cerrador de los Rangers. En 61 apariciones ese año, Yates, ahora de 37 años, limitó a los oponentes a una efectividad de 1.17, registrando una tasa de ponches del 35.9% y 33 salvamentos en 34 oportunidades. Las bases por bolas seguían siendo altas, pero mucho más manejables, y Yates finalmente obtuvo su segunda nominación al Juego de Estrellas por su desempeño. Tuvo dificultades con los Dodgers en 2025, pero le fue decentemente con los Angels a principios de este año. Los Pirates lo adquirieron en la fecha límite de traspasos, y Yates los recompensó con 15 entradas de efectividad de 1.80, incluyendo su trabajo de hoy.
En total, Yates lanzó 495 entradas en su carrera con una efectividad de 3.35, un porcentaje de ponches del 32.7% y 101 salvamentos. Acumuló 7.0 fWAR y 8.9 bWAR en 12 temporadas en las Grandes Ligas y obtuvo $48.5 millones en ganancias totales, según Baseball Reference. En MLB Trade Rumors felicitamos a Yates por su excelente trayectoria y le deseamos lo mejor en sus próximos proyectos.
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