Hubo que esperar hasta el partido 162 para que se definieran por completo los equipos clasificados para los playoffs, pero ahora conocemos a los 12 que han avanzado a la postemporada. Con el cuadro y los enfrentamientos definidos para la Serie de Comodines, es momento de que los lectores de MLBTR den su opinión sobre sus favoritos para ganar la Liga Americana y la Liga Nacional.
Los Cerveceros registraron un récord de 103 victorias, la mayor cantidad en la liga y en el equipo, y se han asegurado la ventaja de jugar en casa durante todos los playoffs. Milwaukee ha vuelto a presentar un equipo de gran calidad, impulsado por un excelente cuerpo de lanzadores abridores (en particular el as Jacob Misiorowski ) y una ofensiva potente que destaca en todos los aspectos, excepto en los jonrones. Esta es la octava vez en las últimas nueve temporadas que los Cerveceros llegan a la postemporada sin un banderín, pero tal vez este sea finalmente el año en que logren superar el obstáculo y llegar a la Serie Mundial.
El descanso de Milwaukee en la primera ronda prepara un enfrentamiento en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra el ganador de la Serie de Comodines entre los Padres y los Cachorros , que comienza en San Diego el martes. Los Padres terminaron la temporada regular el 23 de julio con un récord de 50-53, pero 41 victorias en sus últimos 69 juegos les aseguraron un lugar en los playoffs y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Chicago finalizó con 89 victorias tras una temporada irregular que pone de manifiesto las claras fortalezas y las evidentes debilidades del equipo. Los Cachorros cuentan con una ofensiva y una defensa de élite, pero con un cuerpo de lanzadores muy inestable, por lo que queda por ver si podrán contener a una alineación de los Padres que ha alcanzado un gran nivel en la segunda mitad de la temporada.
Los Bravos, campeones de la División Este de la Liga Nacional , reciben a los Filis en la otra Serie de Campeonato de la Conferencia Oeste, con Atlanta buscando vengarse de las derrotas sufridas ante Filadelfia en los playoffs de 2022 y 2023. Los Bravos mantuvieron el liderato de la división desde el 8 de abril, con Chris Sale al frente de un sólido cuerpo de lanzadores y Matt Olson , Drake Baldwin y Michael Harris II actuando como fuerzas estabilizadoras dentro de una alineación propensa a rachas de bajo rendimiento. Los Filis, lamentablemente, saben lo que son las rachas de sequía ofensiva, registrando el wRC+ más bajo de la liga desde el 1 de septiembre. Filadelfia tuvo que ganar su último juego solo para asegurar un puesto de comodín, y este esfuerzo de último momento ha dejado la rotación en el aire para el inicio de la postemporada.
Los bicampeones defensores de la Serie Mundial esperan al ganador de la serie entre los Bravos y los Filis en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Los Dodgers se alzaron con otro título de la División Oeste de la Liga Nacional, y un récord de 18-7 en septiembre los llevó a un balance de 100-62, la duodécima vez en la historia de la franquicia que supera las cien victorias. Si bien la salud de Shohei Ohtani es una incógnita de cara a octubre, Los Ángeles luce tan peligroso como siempre en su intento por conseguir el tricampeonato.
Un récord de 98-64 le aseguró a los Rays tanto el título de la División Este de la Liga Americana como el primer puesto en el cuadro de la Liga Americana. La ventaja de jugar en casa es un factor clave para un equipo que tuvo un récord de 55-26 en el Tropicana Field, pero incluso con el descanso, Shane McClanahan no formará parte de la plantilla de postemporada hasta la Serie de Campeonato de la Liga Americana como muy pronto. Al igual que los Cerveceros, los Rays son otro equipo de bajo presupuesto que está por encima del promedio en casi todo excepto en poder, y Tampa espera que su fórmula de velocidad y juego de toque sea suficiente para ganar otro viaje a la Serie Mundial.
Tampa Bay se enfrentará a un rival de división independientemente de quién gane la Serie de Campeonato de la Conferencia Oeste entre los Yankees y los Red Sox , ya que los dos archirrivales se encontrarán en el Bronx en la primera ronda de la segunda postemporada consecutiva. Ambos clubes cuentan con un sólido cuerpo de lanzadores, con Nueva York quizás con ventaja en la rotación y Boston por delante en el bullpen. La salud de Aaron Judge es, sin duda, el tema más importante, ya que se desconoce si la distensión en la pantorrilla que lo ha mantenido fuera de juego desde el 16 de septiembre lo dejará fuera de la plantilla de los Yankees para los playoffs.
La otra Serie de Comodines de la Liga Americana es uno de los enfrentamientos más inusuales de los últimos años. Los Astros ganaron la División Oeste de la Liga Americana, pero solo con un récord de 81-81, convirtiéndose en el primer equipo (en una temporada completa) en llegar a los playoffs con un récord negativo. La temporada de Yordan Álvarez , digna de un MVP, ayudó a Houston a llegar a la postemporada, y ahora los Astros recibirán al equipo sorpresa de 2026. Después de perder al menos 101 juegos en cada una de las últimas tres temporadas, los Medias Blancas sorprendieron al mundo con un récord de 84-76 y una plaza en los playoffs. Miguel Vargas , Munetaka Murakami y el resto de los sorprendentes Medias Blancas intentarán mantener la magia derrotando a un equipo veterano de los Astros con mucha experiencia en playoffs.
Los Guardians no superaron a los White Sox en la clasificación de la AL Central hasta mediados de septiembre, pero Cleveland ganó nueve de sus últimos once partidos para asegurar su séptimo título divisional en las últimas once temporadas. El descanso en la primera ronda permitirá al equipo descansar y alinear a la máquina de ponches Gavin Williams y al novato Parker Messick como los probables dos abridores principales para la ALDS. A pesar del buen momento ofensivo de los Guards en las últimas semanas, la ofensiva vuelve a ser la mayor incógnita para el equipo, que busca poner fin a la sequía más larga de la Serie Mundial en el béisbol: el último campeonato de Cleveland se remonta a 1948.
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