Don Cooper, veterano entrenador de lanzadores de los White Sox, falleció a principios de esta semana, según confirmó el equipo el miércoles. Cooper tenía 70 años.
Cooper fue entrenador en la organización de los White Sox durante 33 temporadas. Se desempeñó como entrenador de lanzadores de las Grandes Ligas durante 18 años. Cooper estuvo al frente de algunos de los mejores cuerpos de lanzadores de la década de 2000. El cuarteto formado por Mark Buehrle , Freddy García , Jon Garland y José Contreras llevó a los White Sox a la victoria en la Serie Mundial de 2005.
“ Él mejoró a José Contreras ”, declaró el ex receptor de los White Sox, AJ Pierzynski, al Chicago Sun-Times . “ Ayudó a Mark Buehrle a convertirse en un jugador que rozaba el Salón de la Fama, e incluso podría decirse que lo lograría. Mejoró a Jon Garland. Ayudó a Brandon McCarthy a tener una larga carrera. A Freddy García le ayudó con sus habilidades. A Bobby Jenks , a Cliff Politte , a Neal Cotts . La lista de personas a las que ayudó es interminable, no solo en el campo, sino también fuera de él ”.
Cooper también presenció los inicios de la carrera de Chris Sale , futuro miembro del Salón de la Fama, quien fue seleccionado cinco veces para el Juego de Estrellas y quedó entre los cinco primeros en la votación del Premio Cy Young en cuatro ocasiones. Sale llegó a la liga como relevista con gran potencial para ponchar y un control cuestionable. Para cuando terminó su etapa con los White Sox, se había convertido en uno de los abridores más dominantes del deporte.
“ No estaría aquí sin él ”, dijo Sale después de su apertura el miércoles, según informó Mark Bowman de MLB.com .
Aunque es más conocido por su labor como entrenador, Cooper también jugó cuatro temporadas como lanzador en las Grandes Ligas. Fue seleccionado por los Yankees en el draft de 1978. Tras dos años en la organización, los Twins lo eligieron en el Draft de la Regla 5. En su temporada de novato de 1981, registró una efectividad de 4.30 en 27 apariciones. La temporada siguiente participó en seis juegos. Finalizó su carrera como jugador con breves etapas en los Blue Jays y los Yankees.
Cooper finalizó su etapa en las Grandes Ligas tras la temporada de 1985. En 1988, obtuvo su primer puesto como entrenador en la Clase A de la organización de los White Sox. Cooper fue ascendiendo poco a poco, llegando a ser brevemente entrenador de lanzadores de las Grandes Ligas en 1995. En 2002, consiguió el puesto de forma permanente, cargo que ocupó hasta 2020.
MLBTR envía sus condolencias a la familia, amigos y seres queridos de Cooper.
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