Los White Sox utilizarán a Luis Castillo como relevista, según informó el mánager Will Venable a la prensa el jueves (enlace vía Jesse Rogers de ESPN ). El novato David Sandlin abrirá el partido de mañana contra Detroit.
Chicago adquirió a Castillo de Seattle en la fecha límite de traspasos. Fue su movimiento más importante para reforzar la rotación, que era la debilidad más evidente del equipo. Los Medias Rojas se desprendieron de un prospecto de nivel medio, el receptor/jardinero Boston Smith , pero apostaron una suma considerable a que Castillo estabilizaría la rotación. Asumieron una diferencia de aproximadamente 15 millones de dólares entre el contrato de Castillo y el del relevista Seranthony Domínguez , a quien enviaron de vuelta a los Marineros para compensar su salario.
Castillo era el que sobraba en la apretada rotación de Seattle, pero aportó la experiencia que le faltaba al cuerpo de lanzadores de los White Sox. En su debut con el equipo, le anotaron cinco carreras en cuatro entradas contra Tampa Bay. Castillo se recuperó con su mejor actuación de la temporada contra Cincinnati, lanzando siete entradas sin permitir carreras y ponchando a 10 bateadores. Eso, al parecer, decía más sobre la ofensiva de los Reds, ya que desde entonces no ha podido completar cinco entradas en ninguna aparición.
En sus siguientes cuatro aperturas, los equipos rivales le anotaron 18 carreras a Castillo en 15 1/3 entradas. Los Medias Rojas intentaron mitigar el problema utilizando a Sean Newcomb como abridor contra San Luis el fin de semana pasado. No sirvió de nada, ya que permitió otras tres carreras, cuatro hits y tres bases por bolas en apenas 2 2/3 entradas.
El gerente general Chris Getz no se anduvo con rodeos al hablar del desempeño de Castillo a principios de esta semana. "La calidad de los lanzamientos definitivamente ha empeorado", dijo el gerente general el lunes (según informó Brian Dulik de MLB.com ). "Tenemos que solucionarlo... Ha sido sorprendente".
Hay algo de cierto en eso. La velocidad de Castillo ha disminuido en general este mes, siendo la caída en su recta de cuatro costuras la más notable. En septiembre, promedia 93.2 mph con ese lanzamiento; durante la temporada regular, rondaba las 95-96 mph. También ha perdido 1-2 mph en su sinker, slider y cambio. Se ha producido una disminución correspondiente en la velocidad de giro de su recta de cuatro costuras.
Dicho todo esto, los problemas de Castillo no surgieron de la nada. Ya estaba atravesando la peor temporada de su carrera con Seattle. El tres veces All-Star tenía una efectividad de 5.04 con una tasa de ponches disminuida del 19.4% en 20 apariciones con los Mariners. Incluso en el momento del intercambio, se trataba de una especie de recuperación.
Chicago ganó el primer partido de la serie esta noche. Erick Fedde y un trío de relevistas —Bryan Hudson , Jordan Hicks y Grant Taylor— limitaron a los Tigres a una sola carrera. Con esta victoria, Chicago alcanzó un récord de 78-75 y recuperó el primer lugar en la División Central de la Liga Americana. Tienen la ventaja en caso de empate con los Guardianes, quienes llegaron al día con medio juego de ventaja y no jugaron.
Los White Sox jugarán tres partidos más contra Detroit y cerrarán la temporada regular con series muy asequibles contra Kansas City y Colorado. Cleveland ha recuperado el último puesto de comodín, con una ventaja de dos juegos sobre los Rangers y los Blue Jays. Los White Sox están un juego por delante de los Astros en la lucha por el segundo puesto y el pase directo a la segunda ronda.
Todos esos equipos tienen posibilidades de clasificarse para la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS). El formato de los playoffs prácticamente garantiza que solo uno de los tres mejores equipos de la Liga Americana —los Rays, los Yankees y los Red Sox— avanzará más allá de la Serie Divisional. Es el tema principal de los últimos 10 días de la temporada regular.
Sandlin, quien tiene una efectividad de 5.64 en sus primeras seis apariciones de carrera, abrirá al menos uno de esos juegos cruciales. Sean Burke y Davis Martin completarán el fin de semana. Los Medias Rojas no han anunciado ningún plan más allá de eso, pero presumiblemente recurrirán a Anthony Kay y Fedde para dos de las aperturas contra Kansas City. Está por verse si Sandlin tendrá otra oportunidad o si intentarán usar a sus relevistas para el quinto puesto. Burke y Martin son sus dos mejores abridores en teoría, pero ninguno ha estado en su mejor forma en las últimas semanas.
Es inevitable que surjan problemas con el pitcheo en esta postemporada, pero los Medias Rojas deberían estar entre los equipos más motivados en el mercado de rotación durante la temporada baja. Castillo tiene contrato por 22,75 millones de dólares para el próximo año.
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