Los Red Sox recurrieron a Garrett Whitlock , y no al cerrador Aroldis Chapman , para cerrar la victoria de anoche por 4-3 sobre los Rangers. Tras el partido, el mánager interino Chad Tracy explicó a la prensa que Chapman llevaba un par de días con molestias en el dorsal ancho y no estaba disponible ( según Chris Cotillo de MassLive.com ). Los Red Sox no contemplan actualmente incluir al zurdo de 38 años en la lista de lesionados. Su estado se evalúa día a día.
Chapman, que cumplirá 39 años en febrero, sigue siendo uno de los mejores relevistas del béisbol, incluso acercándose a los 40. Esta temporada ha conseguido 34 salvamentos en 36 oportunidades y ostenta una brillante efectividad de 1.95. El zurdo, de potente brazo, ya no alcanza las 99-100 mph con su recta, pero aún promedia 96.9 mph con su recta de cuatro costuras. Ha ponchado al 32.4% de sus oponentes este año, lo que le ha ayudado a reducir su tasa de bases por bolas del 11%.
El último aspecto, de importancia relativa, es la naturaleza del contrato de Chapman. Esta temporada cobra 13,3 millones de dólares y tiene una opción mutua de 13 millones que se garantiza si lanza al menos 40 entradas (lo cual ya ha hecho), se mantiene sano y supera el examen médico al final de la temporada. Por ahora, no parece haber preocupación por una lesión grave, lo cual es crucial para Chapman (debido a esa cláusula contractual) y para el equipo en general, dada su excelencia en la novena entrada. Whitlock es una opción más que capaz para entrar en la novena entrada el tiempo que sea necesario, pero la salud de Chapman es, por supuesto, vital para las aspiraciones de los Red Sox en la postemporada.
Boston sufrió otro susto por lesión con un jugador clave cuando Willson Contreras recibió un golpe en la mano durante el partido de anoche. Según Tim Healey del Boston Globe , Contreras declaró a la prensa tras el encuentro que ya se había fracturado la mano anteriormente y que esta lesión "se sentía como una fractura". Afortunadamente, las radiografías iniciales resultaron negativas, pero aun así se someterá a pruebas de seguimiento en los próximos días. Existen numerosos casos en los que pequeñas fracturas pasan desapercibidas en las radiografías iniciales antes de aparecer en imágenes posteriores, una vez que la hinchazón y la inflamación del impacto original han disminuido.
No hay un plazo definido para el regreso de Contreras a la alineación. Lo más probable es que hoy le den algunas oportunidades más para evaluar su mano lesionada. Si no juega esta noche, los Medias Rojas pueden recurrir a Mickey Gasper , Andruw Monasterio o Nick Sogard para reemplazarlo. Los tres han jugado algunos partidos en la primera base esta temporada.
Al igual que con Chapman, una lesión más grave sería un golpe tremendo e inoportuno para los Red Sox, quienes prácticamente ya tienen asegurado su pase a la postemporada gracias a una espectacular remontada durante el verano. Contreras ha sido el mejor y más consistente bateador del equipo. Tiene un promedio de bateo de .276/.387/.518, el mejor de su carrera, en 533 apariciones al plato y ya ha establecido un nuevo récord personal con 27 jonrones, además de mostrar una sólida defensa en su segundo año como primera base titular.
Contreras llegó procedente de los Cardinals la temporada baja pasada, al igual que su compañero Sonny Gray (aunque los traspasos para adquirirlos fueron independientes). Al igual que Contreras, Gray está disfrutando de una de las mejores temporadas de su carrera a pesar de estar en la treintena. Cumplirá 37 en noviembre, pero Gray ha acumulado 163 entradas, la mayor cantidad del equipo, y ha registrado una efectividad de 2.82 con una tasa de ponches del 22.1% y una tasa de bases por bolas del 6.8%. Si bien fue adquirido originalmente para cubrir algunas entradas en un rol de rotación intermedia, el lanzador derecho ha retrocedido en el tiempo y ha recuperado la forma de calibre Cy Young que mostró al principio de su carrera.
Esta es la última temporada del contrato de tres años de Gray, que fue reestructurado al momento de su adquisición. El intercambio supuso la conversión de una opción de equipo de 30 millones de dólares en una opción mutua. Ahora, seguramente se convertirá en agente libre al final de la temporada, ya que las opciones mutuas equivalen, en la práctica, a medidas contables o aplazamientos a pequeña escala (al transferir parte del salario garantizado del jugador a las cuentas del año siguiente en forma de rescisión de contrato).
Gray no muestra signos de desaceleración, pero el padre, que pronto cumplirá 37 años, reconoció ante Alex Speier del Globe que su familia le dejará claro cuándo es el momento de dedicarse por completo a su familia. Independientemente de su rendimiento en ese momento de su carrera, Gray afirma que se retirará sin dudarlo cuando llegue ese momento.
Para que quede claro, no hay indicios de que Gray esté pensando en retirarse esta temporada baja. Cotillo señala en su columna que Gray ha tenido a sus hijos, Declan y Gunnar, cerca del estadio con frecuencia esta temporada y que a menudo ha viajado a su casa en Nashville en los días libres para pasar tiempo con ellos, incluso si eso implica un cambio inmediato. La relativa cercanía a su casa en Nashville era una prioridad conocida para Gray en la agencia libre cuando firmó su contrato de tres años con los Cardinals, pero ha disfrutado mucho su tiempo en Boston, y le comentó a Cotillo:
“He disfrutado muchísimo de Boston. He disfrutado de los chicos. Fenway ha sido, y sigue siendo, un lugar muy especial. He disfrutado de la gente de la que me he rodeado. A nosotros (la familia Gray) nos gusta la historia. Hemos disfrutado de Fenway y de la gente. Hemos disfrutado de las victorias. Para mí, es como una gran ciudad. Lo he disfrutado mucho.”
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