Antes de ingresar a la lista de lesionados, el segunda base de los Cardinals, JJ Wetherholt, estaba teniendo una excelente temporada de novato y era considerado uno de los principales candidatos para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Esto último sigue siendo cierto, pero desafortunadamente ha estado fuera de acción desde el 30 de agosto debido a una tendinitis en la muñeca derecha, para la cual recibió una inyección analgésica. Wetherholt progresó bateando con la máquina de lanzar en el Busch Stadium el viernes y lo hará nuevamente mañana, según John Denton de Roundtable Sports . Espera estar listo para la última serie de partidos en casa de los Cardinals, que concluye el 20 de septiembre contra los Nationals.
“ Todo depende de cómo me sienta y de cómo lo lleve a cabo (durante el proceso de rehabilitación) ”, declaró Wetherholt a la prensa. “ Obviamente, uno no quiere quedarse fuera y quiere volver a jugar (en 2026)... Pero estoy haciendo todo lo posible para recuperarme ”. El mánager Oli Marmol aclaró que no hay un plazo fijo para el regreso del novato. Wetherholt seguirá su rutina completa de preparación para el partido el martes, y la decisión final se tomará el miércoles.
Tras la victoria de hoy por 3-1 sobre los White Sox, los Cardinals tienen un récord de 74-76 y se encuentran a siete juegos del tercer puesto de comodín de la Liga Nacional. Los Padres ocupan esa posición al momento de escribir esto, y con toda probabilidad, la obtendrán ellos o los Diamondbacks, que están a dos juegos de distancia. Dado que es probable que los Cardinals se pierdan la postemporada por quinto año consecutivo, no hay necesidad inmediata de que Wetherholt regrese para la última serie en casa. Se espera que Marmol y el cuerpo médico sean prudentes con su segunda base titular, cuya reciente extensión de contrato de ocho años y 112.5 millones de dólares lo mantendrá con los Cardinals hasta 2034.
Si Wetherholt logra regresar para algunos partidos, sería el broche de oro para una temporada de debut fenomenal. Tras comenzar la temporada como uno de los 100 mejores prospectos según el consenso general, Wetherholt se dio a conocer al consolidarse como un defensor de primer nivel en la segunda base. Ha jugado más de 1000 entradas defensivas en esa posición y ha acumulado +13 carreras salvadas a la defensiva y +21 outs por encima del promedio.
La marca anterior está empatada con la de Brandon Lowe de los Pirates como la cuarta mejor entre los segunda base calificados. Los 21 OAA son la mejor marca en la posición, con los 14 OAA de Lowe muy por detrás. De hecho, los 21 OAA de Wetherholt lo convierten en el tercer mejor defensor en cualquier posición, solo superado por Pete Crow-Armstrong (25 OAA) y Bobby Witt Jr. (23 OAA).
Wetherholt ha combinado esa defensa excepcional con un sólido desempeño al bate. En 586 apariciones al plato, batea .242/.343/.370 con 17 jonrones. Si bien su velocidad de bate y su porcentaje de batazos sólidos están ligeramente por debajo del promedio, Wetherholt ha hecho un buen trabajo conectando batazos fuertes, obteniendo calificaciones superiores al promedio en velocidad de salida (89.9 mph) y porcentaje de batazos fuertes (44.8%). A esto se le suma una baja tasa de ponches del 16.2% y 14 bases robadas, lo que lo convierte en un bateador completo y sólido que podría mostrar más poder si su suerte con los batazos cambia.
Con Wetherholt, Alec Burleson y Jordan Walker , los Cardinals cuentan con una sólida base ofensiva en torno a la cual remontar en 2027. Masyn Winn es un excelente defensor en el campocorto, aunque el equipo podría buscar refuerzos para la tercera base y el cuerpo de lanzadores durante la temporada baja, con el objetivo de volver a ser contendientes.
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